Под впечатляющей крышей, перед не менее эффектной стеклянной стеной, за которой открывался вид на верфи, стоял сам великий князь. При моем появлении Сириани Дораяика даже не обернулся, продолжая разглядывать свои владения, сложа руки за спиной. Рядом стояли его генералы, Вати и крылатое Ауламн. Хушансы и Теяну не было видно.
–Yelnna, tanyr-do,– произнес Пророк, жестом приглашая встать рядом.– Подойди. Скоро взлет. Я хочу, чтобы ты, как ученый, это видел.
Стражники подвели меня по ступенькам к Пророку. Здесь не было даже подобия трона. Помост был гол и украшен лишь узором из глифов. Прочитать их я не смог.
–Ennallaa o-ajun,– махнул рукой Сириани, отзывая стражников.
Они преклонили колени и сползли вниз по лестнице, оставив меня с Пророком и двумя его святыми рабами.
–Знаешь, где мы?– в тишине спросил Сириани Дораяика.
–Эуэ,– ответил я.
Сириани зашипел, а химеры издали тихий гул, больше механический, нежели органический.
–Понятно…– Князь покосился на Северин, и та вместе со спутниками разом упали на колени.– Знаешь, что это означает?
–Что?– растерянно спросил я.
Несмотря на цепи, которыми я был скован, в своем доспехе я вновь чувствовал себя человеком и не ежился перед Великим, как во время наших прежних встреч.
–Это планета,– сказал я,– куда Элу привел ваших предков, когда Се Ваттаю была разрушена.
–Tuka qisaban!– рявкнул крылатый генерал Ауламн, сверкнув красными глазами.
Сириани поднял украшенную кольцами когтистую руку, затыкая своего раба:
–Не Элу забрал наш народ из Се Ваттаю. Мы сьельсины. На древнем языке – Kielukishunna. «Несомые богами». Можно даже сказать «рожденные богами».
–Они увезли вас с планеты? Наблюдатели?– я удивленно моргнул, наконец сообразив.
–Миуданар, Сновидец, научил Элу строить корабли,– пояснил Великий, оскалив зубы.– Он показал ему, как изготавливать палубы и разделять атом. Как пересечь Тьму и привести наш народ сюда.– Князь протянул руку, как бы почесав поверхность зеленой планеты.
Эуэ. Дар.
Разве я не задумывался многократно о том, как столь воинственный и примитивный народ вдруг открыл у себя талант звездоплавателей?
Наше судно с металлическим лязгом покачнулось, и Вати повернуло голову, прислушиваясь. Я невольно проследил взглядом очертания ржавых вершин и мшистых болот на поверхности Эуэ. Я не заметил ни рек, ни городов, ни каких-либо признаков цивилизации или индустрии. К нам была обращена дневная сторона планеты, и если где-то и горели огни, то сейчас они были невидимы. Множество крошечных лун процессией двигались вокруг Эуэ, подобно логофетам из свиты лорда.
–Значит, вас всему научили ваши боги… Наблюдатели?– произнес я, не отрывая глаз от планеты.
–Cara,– поправил Сириани.– Многому. Кое-что мы нашли уже в Актеруму.
Я нахмурился, перевел взгляд на своего демонического хозяина и покосился на лестницу, внизу которой среди колонн и стражников дожидалась Северин.
–Актеруму… Доктор говорила, что это город.
–Это действительно город,– подтвердил Великий.– Древнейший город.
–Насколько древний?
Я вдруг сообразил, что не знаю, насколько древняя вообще вся сьельсинская цивилизация. Это была одна из главных загадок их народа. На Форуме и позднее на Нессе я читал работы схоластов и ученых-любителей об артефактах, собранных на кораблях-мирах, которые были захвачены в ходе сражений. В некоторых исследованиях мы с Валкой участвовали лично – в те времена, когда Валка еще рьяно пыталась понять связь между сьельсинами и Тихими. Малые суда были построены, судя по материалам, пять-шесть тысяч лет назад, но отдельные реликвии – в частности, чаши, каменные скульптуры и таблички с ударитани,– по мнению экспертов, могли быть старше в четыре или даже пять раз. Это означало, что они были изготовлены еще до Золотого века Земли.
Наконец Пророк отвлекся от созерцания своей священной планеты и посмотрел на меня. Прозрачные мембраны поверх его чернильных глаз то открывались, то закрывались. Серебряные цепочки, протянутые над костистой головой, всколыхнулись, когда он наклонил голову и принял почти назидательную позу, как схоласт перед нерадивым учеником.
–Он был древним еще во времена Элу,– ответил Пророк.
–Древним во…– недоуменно заморгал я.– Что?
–Aeta-Shiomu, все готово,– перебил нас высокий, холодный, режущий слух голос генерала-вайядана Вати. При обращении оно использовало сьельсинский титул, означающий «вождь-пророк».
–Tutai wo. Velenamma o-ajun junne, vayadan-kih,– наклонив голову, высокопарно отмахнулся Сириани Дораяика и снова перевел взгляд на зеленую планету в небе.
«Стартуйте».
Ноздри Пророка расширились, когда он глубоко вдохнул и сказал:
–Баэтаны рассказывают, что на Эуэ не движется время. Ничего не проходит. Ничего не меняется. Не знаю, так ли это, но это древняя планета, и древнее всего на ней Актеруму, чьи башни стояли еще во времена, когда звезды были юными.
Заметив мое молчаливое замешательство, Пророк добавил:
–Но не мы его построили. Не Элу.
–Наблюдатели? Этот… Миуданар?
–Мы слизь,– ответил Сириани, положа руку на сердце.– Грязь. Порождения лжи, как и ты. Но мы можем быть другими. Подчиняясь богам, мы получаем ouluu, душу. Искру. Это жемчужина, соединяющая нас с богами. Дар. Как Эуэ!
Катер снова тряхнуло, наверху и внизу заработали двигатели, наполнив пространство непрерывным монотонным гулом. В окно я заметил ниши в стене кратера, где несколько мелких судов-полумесяцев также запустили двигатели. Зрелище было впечатляющим, но не настолько, как последующие слова князя.
–Мы не единственные, кого боги вынесли к звездам.
Катер начал подъем, но у меня внутри все оборвалось и рухнуло.
–То есть…– Я не смог договорить.
Обрывки видений, что явились мне на вершине, всплыли из памяти. Неописуемые существа, собравшиеся среди звезд, бесчисленные и безымянные. Во Вселенной кишела жизнь; она кишела там еще до нашего появления и продолжит кишеть, когда нас не станет.
–То есть были и другие? Другие… сьельсины? Другие народы, поклонявшиеся вашим богам?
–Usayu u!– насмешливо воскликнуло Ауламн, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.
«Только одни».
Мы поднимались над кратером, а за нами следовала величественная процессия черных полумесяцев. В боковые окна виднелись кривые рога катера великого князя, распростертые, словно руки, чтобы обнять приближающуюся планету.
–Мы вторые. Были еще Enar,– сказал Сириани.– Первые.
Глубина этого откровения заставила меня пошатнуться. На миг я забыл о пытках и о том, что ехал на собственную казнь, забыл даже о двух смертоносных химерах, что стояли рядом. Древний народ, цивилизация древнее всех, что были известны нам, древнее, чем старейшие памятники Тихого.
