Конечно, наблюдать за реальным сражением — совсем не то, что смотреть эпики из «Властелина колец». Крики, взрывы, множество загубленных ни за что ни про что жизней. И это я должен был «хотеть увидеть»? Грэм иногда бывает ужасно бестактным. Впрочем, я не испытывал ни отвращения, ни страха. Со своей стороны мы уже сделали все возможное, так что искать свою вину в этом кровопролитии совершенно бессмысленно. Всех этих существ я знать не знаю, да и родина моя, по большому счету, в другом мире находится. Так что сейчас меня больше интересует тактика местных войн, самые «ходовые» заклинания и вообще все, что происходит в реальных боевых условиях. Да и жертв в местных войнах не так уж много. Фильмы про Вторую мировую, где жизни солдат косят комбайнами пулеметов, как по мне, гораздо страшней.
Из нас троих одной только Море это зрелище показалось захватывающим. Для нее это что-то сродни просмотру футбольного матча. Болеть за «любимую команду», скандировать дурацкие лозунги, радоваться каждому новому прорыву и со вкусом поносить «бездарных идиотов» за каждую неудачу. Несколько раз она даже рвалась на поле боя «показать этим придуркам, как надо воевать», но Грэм стоически игнорировал все ее выходки.
Армия империи преодолела уже два кольца стен и местами прорывалась даже до третьего круга, но постепенно становилось все более очевидно, что атака захлебывается. Маги стали экономить силы: запасы маны не безграничны, а без магической поддержки осада крепости превращается в самую обычную средневековую толкотню с поломанными лестницами. Зелья немного выручают, но они не действуют моментально, а лишь в несколько раз ускоряют естественное восстановление маны.
За первым кругом укреплений уже пылают осадные башни: их сразу же пустили в расход как топливо. Пользы от них теперь никакой: внешняя стена давно уже напоминает швейцарский сыр. Сквозь дыры в ней, словно муравьи, снуют послушники — подмастерья магов, которым не хватило удачи, связей или просто денег, чтобы получить нормальное образование и развить способности. Они дружно «греют руки» у этих титанических костров, накапливая энергию, чтобы потом вернуться на передовую и слить ее в накопители своих мастеров. Выглядит это сюрреалистично, будто какой-то шаманский обряд. С самими накопителями дело наверняка пошло бы быстрее, но никто из магов не спешит с ними расставаться. К несчастью, человеческая жизнь попросту дешевле…
Особый интерес у меня вызвали каменные гиганты. Настоящие элементали земли! Интересно, как они ими управляют? Это ведь тоже своего рода куклы. Немо провела для меня перекрестный поиск по библиотеке и подтвердила, что есть два способа контроля големов. Первый требовал посвятить несколько лет упорным тренировкам: управление марионеткой — как игра на музыкальном инструменте, этому нужно учиться, и довольно долго. Но можно отдать Системе несколько тысяч очков опыта и получить так называемую «Магию духа». Она позволяет пленять души примитивных существ, не наделенных разумом, и «вселять» их в такие вот стихийные заклинания. К примеру, для управления огненным драконом, которого использовал Абырвалгар, требовался высший дух со сродством к огню и воздуху. Конечно, слабые духи глуповаты и следуют лишь примитивным командам, но зато действуют автономно, так что можно призвать сразу нескольких помощников. Но в реальном бою опытный кукловод любого элементаля под орех разделает.
Я вгляделся в одного из големов через розовые очки. Действительно, внутри каменной глыбы, поднятой самой обычной магией, вращались тусклые огоньки, напоминающие астральное тело живых существ. Кажется, духи отличаются и по силе: те, что поярче, двигаются уверенно и выше ростом. Один из элементалей вообще светился, как новогодняя гирлянда — наверное, для его активации использовали дух какого-нибудь земляного дракона, ни больше ни меньше. Я решил рассмотреть его как следует и открыл дополнительный портал, чтобы приблизить картинку. Но чем больше я вглядывался, тем меньше понимал. На чьей он вообще стороне? Не разберу: где вообще маги, которые подпитывают его маной?
—Немо, отмотай, пожалуйста, запись боя и проследи за этим големом. Откуда он появился?
Пришел он, оказывается, со стороны демонов. Но сейчас дерется против своих же… Что за ерунда? Немо, ты уверена, что это он? Может, кто-то его «перехватил»? Вот магов, которые его подняли, расплющило каменной глыбой, а ему хоть бы хны! Прет как танк. И… мне кажется или он стал немного больше?
—Грэм, ты не знаешь, стихийных элементалей можно украсть?
—Украсть?
—Ну да, забрать у хозяина и подчинить своей воле.
—Не слышал о таком. Слабого духа, конечно, можно пленить, если у тебя достаточно высокая Воля, но заклинание придется создавать заново. Впрочем, есть много разных способностей, и кто знает…
Пока мы рассуждали, наш гигант голем проломил стену, будто ее и не было вовсе, и с энтузиазмом принялся громить ряды защитников.
—Тебе не кажется странным поведение вот этого голема? Я не вижу его хозяев, и, честное слово, пару секунд назад он дрался на другой стороне. Против своих же солдат!
Я повернул окошко портала, и Грэм несколько секунд пристально в него вглядывался.
—Какой-то бред… Да что он творит?
Мы продолжили наблюдать уже не столько за боем, сколько за этим странным элементалем, споря и выдвигая разные гипотезы. И тут вмешалась Мора.
—Ребята, а вам не кажется, что он растет?
Пока мы объясняли Море, что у нее природный талант последней замечать очевидные всем вещи, произошло еще кое-что странное. Наш гигант напал на другого такого же голема, пробил ему грудную клетку и неожиданно «впитал его в себя», став почти вдвое больше. Лицо жертвы отпечаталось у него на груди и стало время от времени изрыгать огненные шары. Раньше такой способности у него точно не было! Защитники крепости тоже обратили внимание на странного противника, и в его сторону зашагало несколько других каменных бойцов. Вот это зря! Лучше держите его на расстоянии!
—Это действительно очень странно! Грэм, ты не против, если я покромсаю его порталами? Пока еще не стало поздно.
—По идее, это, наверное, наш союзник. Может, его хозяин прячется где-то неподалеку. Но… формально ты ведь сама из Альтеи, так что ладно, я закрою на это глаза.
—Да говорю тебе, он пять минут назад на «своих» точно так же нападал! Немо, давай, разруби его пополам!
Но наш портал так и не открылся — этот голем что, еще и от Пространственной магии защищен? Ну дела! Так, заряжай рельсотроны, попробуем его «на зубок».
Тем временем гигант уничтожил еще нескольких големов, поглотив их тела, и попутно расправился с хозяевами. Он прибавил в росте еще несколько метров, а многочисленные лица, отпечатавшиеся на разных частях его тела, периодически обстреливали все вокруг разными видами атакующей магии. Колосс отрастил еще несколько рук, ног и превратился в настоящую машину для убийств. В защите цитадели образовалась огромная брешь, но никто из нападающих не спешил ею воспользоваться: огромная каменная махина размахивала своими длинными ручищами, будто блендер, перемалывая все на своем пути.
