Время от времени нам попадаются и представители местной фауны: крысы, змеи, сколопендры и даже слаймы. Они с удовольствием питаются и грибами, и травой, и друг другом. Растения тоже в долгу не остаются: среди них встречаются и плотоядные. В общем, типичный круговорот удобрений в природе. Для нас, правда, все эти твари не представляют никакой опасности. Остерегаться приходится разве что местных хищников — четвероногих ящеров, покрытых чешуйчатой броней, и пернатых куриц-переростков с острыми зубами. И те и другие размером с небольшую собаку.
На них я тренирую свои навыки ближнего боя. Магия — это круто, но нужно хоть немного уметь постоять за себя и в рукопашной. Да, можно загрузить в свою память какой-нибудь готовый набор движений через Систему, но это очень скользкая дорожка. Драться-то я научусь, а вот стать после этого настоящим мастером мне будет очень сложно. Придется пока учиться у собственных нейросетей в лице Ариэль. Это довольно странно, но лучшего варианта у меня нет. Устанавливать их прямо в мозг я тоже не рискну ни за какие коврижки. Впрочем, в последнее время я много тренировался с оружием, получил способность Удар и сейчас постепенно привыкаю использовать ее в бою. Работает она так же, как и Рывок, но только рассчитана на замах оружием. Направление и тип атаки не имеют значения.
Коридор за коридором мы продвигались в сторону маячка, координаты которого удалось добыть из пространственной аномалии. Открыть портал прямо туда я пока не могу: в условиях подземелья эта магия работает только через артефакты. Придется запастись терпением. И портальными монетками… Чувствую себя неуютно без привычных козырей. Ариэль получила новый апгрейд — статичные порталы в ладонях, которые позволяют стрелять из рельсотронов даже здесь, под землей. Ну, в случае серьезной опасности Немо просто телепортирует меня домой.
Наконец очередной поворот привел нас к выходу из лабиринта. Я с удивлением протер глаза. Немо, мы же еще под землей, ведь так?
—Ответ положительный. Глубина — тысяча двести метров.
Передо мной огромное, ярко освещенное пространство. Между высокими деревьями пролетают стайки птиц, на лугах пасутся диковинные животные огромных размеров. Если бы я не знал, что это место находится в подземелье, решил бы, что попал в джунгли. Разве что корявые каменные колонны, подпирающие свод, напоминают о том, что мы все-таки в пещере.
Хе-хе, да это же настоящий затерянный мир! Причем, похоже, доисторический: местные животные по внешнему виду больше напоминают динозавров, чем обычных млекопитающих. Правда, покрыты они не кожей или чешуей, а каким-то жестким мехом и перьями. Интересно, такие вообще встречаются на поверхности? Кажется, я видел в книгах несколько похожих рисунков. Может, наверху они вымерли, ну или просто не водятся в наших краях.
Интересно, в моем прежнем мире динозавры выглядели точно так же? Если подумать, Земля раньше явно была частью этого Доминиона, так что неудивительно, что на ней «водятся» люди или, например, лошади. А если в этом мире динозавры не вымерли, то главный вопрос: во что они эволюционировали?
Я, загипнотизированный зрелищем, шагнул вперед и задрал голову, а челюсть моя как-то сама собой стала отваливаться. Тут было даже небо! Причем совершенно безумное. Миллионы островков светящихся кристаллов покрывали своды этой необъятной пещеры. Время от времени по ним проходили яркие волны и даже появлялись узоры. Наверное, ближайшая аналогия — дно бассейна в солнечный день, когда по нему скользят световые блики. Скорее всего, дело в чувствительности бактерий. Они реагируют на естественные колебания свода пещеры. Гипнотическое зрелище! Я даже слегка завис, заглядевшись на эти переливы, пока Немо не растормошила меня, причем вполне буквально — руками Ариэль.
—Внимание, приближается угроза! Мастер, что с вами, вы в порядке?
Марионетка встала передо мной, положив руку на оружие. К нам подбежал довольно крупный, с нашей точки зрения, динозаврик серо-синего окраса. Должно быть, он был размером с молодого теленка. Однако тело его было гораздо более длинным и гибким, а сзади красовался пышный хвост. Передвигался он на четырех когтистых лапах, но иногда становился на две задние, чтобы достать с дерева какой-нибудь сочный плод. На голове ящер имел забавный хохолок из ярких перьев, своего рода плюмаж, как на шлемах древних римских императоров. Он опасливо приблизился к Ариэль и начал ее заинтересованно обнюхивать.
—Погоди, Немо, не убивай. Мне кажется, это просто детеныш. Как-то мелковат он по местным стандартам.
Я снова переключился на ручное управление куклой и осторожно погладил зверя. Вот и пригодились тактильные ощущения. У него был странный покров: вблизи оказалось, что это скорее тонкие перья, похожие на иголки, чем шерсть. Динозаврик дружелюбно облизнул Ариэль. Ты травоядный или плотоядный? Зубы-то у тебя острые… Ну-ка, лови! Я достал через портал крупный кабаний окорок из своего углекислотного хранилища и кинул его «малышу». Тот с жадностью набросился на еду. Ну да, все-таки он всеядный.
Мы двинулись дальше, разглядывая местные диковинки и, конечно же, свод. Гипнотизирует. У меня даже стала слегка кружиться голова. Думаю, на это вообще нельзя долго смотреть.
Где-то вдалеке мирно расхаживали титаны-диплодоки с длинными шеями и объедали густую листву деревьев. Под ногами то и дело путались мелкие рапторы, которых я поначалу принял за птиц. Вот только летать они совсем не умели. Самым наглым тварям Ариэль выписывала волшебный пендель и великодушно отправляла в прекрасное далеко, хотя к такому способу передвижения их природа явно не готовила.
—Получено 0,2 ОР.
Да, не фонтан… На поверхности даже домашнюю птицу резать выгоднее. В узких коридорах эти твари были на вершине пищевой цепочки, а вот местным гигантам разве что на мелкую закуску сгодятся. Словно в подтверждение моих мыслей сзади послышался писк и хруст: наш новый приятель все-таки увязался за нами и теперь решил перекусить одним из мелких ящеров. Мы принялись играть с ним в своего рода дино-футбол: Ариэль пинком отправляла в полет очередную сухопутную курицу, а этот красавец принимал подачу и хрустел ими, как чипсами.
Динозавр нарезал вокруг нас с Ариэль круги, будто большой резвый щенок. Про себя я уже окрестил его «Гоша». На дракона ты не тянешь, Георгий, да и приручать тебя мне неинтересно, но, если подружимся, буду заглядывать в гости. Почему бы и нет?
По дороге мы стали свидетелями необычной, по крайней мере для меня, сцены. Стая крупных рептилий собиралась пообедать маленьким бронированным динозавриком с рогом на голове. Кажется, такие у нас называются трицератопсами. Разве что рог у него всего один, как у носорога. Немо говорит, что это «центрозавр». Хм, оказывается, в детстве я любил картинки с динозаврами, ну надо же! Сейчас и названия не вспомню, если кто спросит. Похоже, этот детеныш отбился от стада. Бедняга бодался и брыкался изо всех сил, но противников было слишком много, и ничего хорошего ему не светило. Вот шакалы! Жалко, конечно, мелкого. Помочь ему, что ли?
