—А ты поклянись, что не станешь разглашать информацию про термитов.
Он протянул мне руку. На том и порешили.
* * *
—Ну как я вам? Правда же было круто?— возбужденно затараторил Шашти, едва я снова телепортировался в пещеру ящеров.— И эти двое такие: «Бах, бах!» Ой, Ула, с вами все в порядке?
Я запоздало осознал, что у куклы отсутствует левая рука. Мой дублер совершенно не был предназначен для подобных сражений. Чудо, что Немо вообще сумела отделаться так легко. Я прикрыл уцелевшей ладонью плечо, пытаясь спрятать рану под разорванным в клочья рукавом. Не хватало мне сейчас еще объяснять, почему у хтонов железные кости.
—Да-да, молодец. А обо мне не беспокойся, это пустяки. Мне совсем не больно.
—Как все прошло?— к нам подоспел Такшаха. Покосился на мою рану, опомнился, упал на одно колено и прибавил: — Владыка.— Стукнул по ляжке сына, который соображал чуть медленнее, и тот тоже принял подобающую позу.
Я лениво отмахнулся.
—Можете не напрягаться. Манией величия я не страдаю. А что касается новостей,— я сделал паузу,— конец света у вас временно отменяется.
Шашти и Такшаха переглянулись с явным недоумением. Я развел руками… ну, тем, что от них осталось.
—Мы пока не смогли прийти к соглашению. Но Дух огня дал мне время, чтобы кое-что перепроверить и попробовать найти вариант, который устроит всех. Я постараюсь сделать так, чтобы вы не потеряли свой дом и не стали рабами.
—Спасибо вам, Ула,— отец с сыном снова поклонились.— Мы перед вами в огромном долгу!
—Об этом еще рано говорить. У нас много работы. И кстати, об этом. Шашти, ты уже готов к роли шамана?
Он вытянулся по струнке, будто солдат, и стукнул себя кулаком в грудь.
—Служу Богине!— Потом спохватился и добавил: — И вам тоже служу, конечно.
—Вот, держи,— я протянул ему одного из своих паучков.— Немо расскажет тебе все. И покажет. Ты пригласил меня в свою библиотеку — будет справедливо, если я дам тебе доступ в свою.
У Шашти загорелись глаза.
—И руны там есть?
—И руны, и вообще все, что ты когда-либо хотел спросить, но не знал у кого. Только будь так добр, держи пока эти знания при себе. Ты же понимаешь, Богиня не просто так наложила свои запреты.
—Конечно, я понимаю,— он поклонился.
—Да иди уже, иди,— рассмеялся я, видя, как он переминается с ноги на ногу. Наверное, я бы вел себя так же, если бы Фалкон дал мне доступ к Интернету архонтов.
* * *
У меня осталось еще одно важное дело. Возможно, самое важное с тех самых пор, как я угодил в этот странный мир: мне нужно поспать. Это мой единственный шанс хоть как-то связаться с бывшей Богиней ящеров. С мягким соломенным матрасом наперевес я телепортировался в святилище, захватив с собой Ариэль в качестве охраны. Как же тут все-таки светло!
—Ты бы хоть яркость приглушила у этой своей соляной лампы,— пробормотал я вслух, надеясь, что Богиня меня услышит.
Но ничего так и не произошло. Я плюхнулся на матрас. Эх, сейчас бы снотворного выпить. Сомневаюсь, что мне вообще удастся сегодня уснуть, при таких-то ставках. Просыпаться по своей воле я умею, в осознанные сновидения уходить — тоже, а вот засыпать… Прикупить, что ли, специальную способность? В каталоге Системы наверняка есть такой навык, во всяком случае для любого солдата он был бы незаменим. Можно еще расспросить нашего травника, возможно, у него найдутся какие-нибудь снадобья. Ладно, попробую справиться собственными силами. В конце концов, я действительно зверски устал…
Глава 12. Головоломка
Я с трудом пробирался сквозь густую, сжиженную тьму. Иначе и не назовешь эту вязкую дрянь, которая заполняет все пространство вокруг, въедается под кожу, давит на грудь, не давая возможности вздохнуть. Лишь благодаря свету, исходящему от моего тела, она немного отступает в сторону, прекращая вытягивать из меня жизненную силу. Я потерял несколько тысяч ОР, пока разобрался, как бороться со странностями этого места. Сон божества, пусть даже и павшего,— это совсем не шутки!
Во тьме прячутся монстры. Юркие, колючие, бесформенные. Стоит мне ненадолго отвлечься, как они тут же впиваются в тело сотнями мелких когтей или зубов. И интересует их в первую очередь вовсе не плоть или кровь, а моя амальгама. Поэтому, когда особо наглые твари подбираются слишком близко, приходится защищаться яркими вспышками света. В такие моменты во тьме ненадолго появляются их кошмарные силуэты. Бр-р-р, скримеры! Свет приходится экономить — любое действие здесь снижает мою Концентрацию.
Я брожу по изломанным коридорам уже довольно давно, невзирая на отвратительные условия, но так и не встретил никого живого и разумного. За исключением монстров, конечно же. Наверное, когда-то эта постройка была храмом, но теперь здесь остались одни руины.
—Богиня, вы здесь? Отзовитесь! Я пришел вам помочь!
Тишина. Лишь утробное урчание очередной твари, которая увязалась за мной по пути. Иногда во мраке попадаются смутные силуэты, забившиеся в какой-нибудь укромный уголок. Но и от них не удается получить нормального ответа, кроме неразборчивых всхлипов и бормотания. Время от времени откуда-то издалека раздаются испуганные крики и яростный рев. Но источника звуков мне найти не удается. Да это место — настоящий ад! Я бы скорее ожидал увидеть такое во снах какого-нибудь Аида или Хелы, но никак не в сознании бывшей богини мудрости. Легенды ящеров описывают ее как очень светлое и доброжелательное божество. А это… это же настоящий кошмар! Инди-хоррор, который все время пытается тебя сожрать!
Силы на исходе, мне уже пора уходить. Собравшись с духом, я выдернул свое сознание из чужого кошмара. Хорошо, что я не попал сюда слабым и неподготовленным, иначе такое путешествие вполне могло бы стать для меня фатальным. И это существо я должен спасать? Нет, понятно, что перед смертью Богиня, скорее всего, испытывала не самые приятные эмоции, да и триста лет одиночного заточения никому не пошли бы на пользу, но… В общем, пока даже и не знаю, что с этим делать. Я-то надеялся, что найду в сознании Богини ответы на все свои вопросы, а вместо этого обнаружил там лишь предсмертную агонию угасающего сознания.
Тот, кто отправил меня сюда, явно знал координаты осколка души падшего божества. Но он мог и не знать, в каком состоянии этот осколок находится… А благородная Богиня, скорее всего, растратила остатки сил, чтобы сохранить жизни своих подданных.
Попадалово! Я в сердцах пнул ставший ненужным матрас. У меня теперь остается лишь один вариант — попытаться передать ей как можно больше ОР, чтобы помочь ее душе восстановиться. Наверное, для этого вполне сгодится мой Кальцифер. Держу пари, Богине не составит труда поглотить его целиком. Но сработает ли это? Или ее кошмары начнут просачиваться в реальность и подземелье превратится в филиал ада? Страшно, очень страшно! Как-то мне не хочется получать от Системы достижение «Ящик Пандоры».
