В любом случае с этим придется повременить. Как минимум до тех пор, пока я не выясню, что это за повстанцы, которые положили глаз на мое подземелье. Если Богиня не сможет прийти в себя и начнется хаос, мне придется снова убить ее все тем же кинжалом. И потом каким-то образом содержать подземелье без ее помощи… Проклятый Абырвалгар! Ситуация и так очень сложная, а мне теперь придется решать еще кучу дополнительных проблем, да еще и уложиться в оговоренные сроки.
Я бы и рад избавиться от соперника, но свое настоящее тело Главрыба прячет, а убить мага через орб Системным оружием — задача нетривиальная. В любой момент он может просто бросить управление куклой и сдать архонту координаты этого места в обмен на амнистию. К тому же мне пришлось бы пожертвовать Кальцифером, а я не уверен, что душу Абырвалгара удастся использовать для передачи энергии в подземелье. Хранить в кинжале больше одной души не получается, хотя Стрелец такую возможность явно имел. Подозреваю, что Системное оружие нужно как-то привязывать к ауре хозяина. И тут уж точно не обойтись без помощи богов. А если они начнут серьезно разбираться в ситуации, то сразу поймут, что я — предатель, которого прислали возродить их злейшего врага… Ну да, а кто сказал, что все будет легко?
С другой стороны, я мог бы попытаться узнать правду о событиях той древней войны и каким-нибудь другим способом. Конечно, за триста лет боги как следует поработали над цензурой, так что мифы, которые можно найти на поверхности, сплошь состоят из вранья. Но это еще не значит, что зацепок не существует. Затерянные цивилизации, вроде поселка ящеров, дикие миры, неподвластные Доминиону, древние артефакты… Хм. А ведь у меня есть один такой. Куб Морбиуса! Согласно учебникам истории, этот великий маг родился примерно триста лет назад, вскоре после окончания Великой межмировой. Да, пожалуй, с него мне и стоит начать, пока еще есть свободное время.
Но не раньше, чем я нормально посплю. Кошмары Богини вытянули из меня все силы. Буквально! Сон, после которого впору брать выходной, чтобы как следует выспаться. Или лучше уж сразу больничный. Если честно, я теперь и глаза-то сомкнуть боюсь. Особенно в этом месте. Бр-р-р! Да ну его… Нет, ну вы видели?!
* * *
Я вертел в руках дорогую игрушку из полированного мифрила. Занятная вещица! Мне доводилось видеть такие в своем мире. В отличие от типичных разноцветных игрушек, у этой все грани одинаковые: блестящие, почти зеркальные. Но зато каждая из них отличается по размеру. Ошибиться в правильном положении деталей невозможно, потому что в разобранном состоянии головоломка представляет собой странное зрелище. Грани, угодившие не на свое место, торчат и выпирают в разные стороны, делая ее похожей на геометрическую арт-инсталляцию.
На каждой плоскости светится изображение какой-нибудь руны. Причем если грани вращать, то эти руны меняются. Ну а если направить в кубик свою ману, то можно создавать рабочие заклинания, просто нажимая на нужные кнопки. С такой штуковиной в руках колдовать сумеет любой, у кого есть «Чувство маны», а ведь этому учат едва ли не всех, кто проходит военную службу.
В некоторых положениях грани Куба перестают показывать руны и покрываются замысловатыми узорами. В этом состоянии через него можно активировать какую-нибудь особую способность, вроде «Купола антимагии». Насколько я знаю, до войны этот мир был гораздо более продвинутым, так что во времена Морбиуса все еще сохранялись кое-какие обрывки древних знаний и технологий. А значит, ожидать можно любых сюрпризов.
Если смотреть через рентгеновские очки, зрелище становится еще более интересным. На внутренних плоскостях заметны магические дорожки, по которым несутся ручейки цифровых сигналов, прямо как внутри моей Ариэль. Эта штука тоже ужасно сложная! К тому же она явно под завязку напичкана элтелионом, а значит, я вижу лишь крохотную часть ее «электронной начинки». Если в этих кристаллах скрыто еще и пространственное хранилище старого мага… Я почти уверен, что раньше Куб был его личным орбом. Так что дело за малым: разобраться, как устроена игрушка, перебрать все варианты. Правда, тут есть одна небольшая загвоздка: число возможных комбинаций состояний кубика — 3х3х3 равно… Немо?
—Решение: 43,252,003,274,489,856,000.
Я несколько секунд всматривался в цифру, выданную моим ассистентом, пытаясь ее осмыслить. Миллион, миллиард, триллион, квадриллион, квинтиллион. Сорок три квинтиллиона! Если проверять одну комбинацию каждую секунду, на полный перебор уйдет почти полтора триллиона лет. Люди столько не живут… Да что там люди, многие звезды столько не живут! Ничего себе кодовый замок! Неудивительно, что Абыр-абыр просто забил на его расшифровку. Как ему вообще удалось подобрать комбинацию с «Куполом антимагии»? Должно быть, он просто нашел ее в каких-нибудь исторических хрониках.
Ладно, Немо, создавай новый проект!
Пришлось вспоминать далекие детские годы, когда подобная игрушка впервые попала мне в руки и я сдуру попытался собрать ее сам, безо всяких инструкций и гайдов. Несколько дней бродил по дому, как неприкаянный призрак, с несчастной игрушкой в руках, рисовал на бумаге бесконечные формулы вращений и перемен в состоянии кубика, пока наконец не добился своего. Эх, веселые были времена! Но на этот раз дело, конечно, пошло гораздо быстрее, и уже через несколько часов у меня была программа, позволяющая получить любое нужное положение кубика. Не алгоритм Бога
[13], конечно, но большего мне пока и не требуется.
Начнем с самого очевидного — соберем головоломку. Конечно, я хорошо понимаю, что это наверняка закончится какой-нибудь ловушкой, потому сборкой занимается не Ариэль и даже не моя кукла-дублер, а самый обычный «буратино» со специальными клешнями вместо рук. В качестве камеры я использую статичный портал, через который изображение подается прямо на орб. У меня сейчас все куклы-паучки так работают. Заклинание портала допускает возможность нескольких одновременных «подключений», поэтому одна камера может контролировать сразу множество разведчиков.
И вот момент истины настал: поворот, еще поворот — кубик собран! Мои поздравления, вы теперь чемпион мира! Новый рекорд скорости — пять минут… Вот, держите свой деревянный кубок. Вы — лучший! Просто потому, что других участников у нас нет… Кукла-сборщик исчезла, уронив Куб на землю. Телепортация? Камера показывает какую-то мрачную каморку с серыми стенами. Что, все действительно оказалось так просто? Выкуси, Морбиус!
Вдруг что-то ярко вспыхнуло позади куклы, и сигнал от нее пропал. Немо, отчет!
—Внимание, зафиксирована микроволновая вспышка.
Ага. Рано я радовался. У него там защита. Ладно, вызов принят!
На плече нового буратины сидит один из моих паучков-разведчиков. Портал, через который мы его контролируем, спрятан внутри металлической оболочки и потому защищен от электромагнитных вспышек. А независимая внешняя камера будет передавать данные по магическим «проводам». Делов-то! Моя кукла-дублер подключается к орбу Ариэль точно таким же способом.
