Я моргнул, переключая зрение куклы на рентген. Может, удастся обнаружить какие-то скрытые ловушки или магическую схему, управляющую переключением порталов? Возможно, где-то есть и тайные двери, скрытые под слоем камня. Никто ведь не говорил, что мне нельзя ломать стены, хе-хе. Другое дело, что каждый зал представляет собой замкнутый пространственный карман. А значит, пробив дырку в стене, я просто увижу за ней свою собственную спину…
—Слушай, Эмбер, а ты случайно не знаешь…— Я повернулся к своей спутнице, да так и замер, подавившись заготовленной фразой.
Внутри «Эмбер» текли ручейки энергетических сигналов. Магические руны, дорожки, соединяющие разные части тела с центральным узлом в виде кристалла, скрытого в груди. Эта картина мне слишком хорошо знакома, чтобы допустить вероятность ошибки. Марионетка. Причем очень качественная.
А я, дурак, повелся на всю эту болтовню!
Глава 13. Эмбер
—Ты случайно не знаешь, нет ли здесь каких-нибудь узких лазеек, через которые невозможно пройти?— продолжил я начатую фразу. Помотал головой, стараясь справиться с ворохом мыслей и предположений, которые сразу же на меня навалились. Получается, что все это время я разговаривал с каким-то незнакомцем, выдающим себя за маленькую девочку? Да, ироничная ситуация…
—Я таких не замечала,— покачала головой самозванка.— Но если дадите мне еще один золотой, я обязательно их поищу!
Ко всем заявлениям этой куколки теперь нужно относиться с двойной осторожностью. Вполне возможно, что девочка может даже менять лабиринт, причем «всего за один золотой». Да и слова про разное количество колонн в каждом зале нужно проверить. С чего бы ей вообще делиться со мной такой важной информацией?
В то, что девочкой управляет Абырвалгар, мне теперь верится с трудом. Его собственное кукольное тело было очень примитивным. А у этой марионетки, как минимум, есть доступ к Магии иллюзий. Да и во время обнимашек с Ариэль я никаких странностей не заметил. Зато Ланти вполне могла каким-то образом получить доступ к Кубу. Не исключено, что это именно ее робот-андроид. С другой стороны, Морбиус тоже мог владеть Магией иллюзий. Неужели старый маг каким-то образом умудрился выжить?
Обе версии мне кажутся странными и маловероятными, но других вариантов я пока вообще не нахожу. Теперь кроме загадки с лабиринтом мне придется еще придумать, как вывести на чистую воду эту обманщицу. Но как же здорово она притворяется маленькой девочкой! Даже Немо с ее «детектором лжи» ничего не заметила. Должен признать, впечатляет! Если бы не рентген, я бы так и не догадался.
Ладно, эту информацию нужно переварить. Займусь пока лабиринтом.
Вокруг нас один за другим стали появляться мои паучки-разведчики и стремительно разбегаться по коридорам, подсвечивая стены яркими всполохами лазерных лучей. Зрение куклам заменяет сканер-лидар, как на современных автомобилях с автопилотом. Я не нашел лучшего способа заменить дорогущий элтелион, который обычно требуется для изготовления нормальных глаз. Теперь мы используем только самые доступные материалы, вроде биополимера, железа и меди, так что обходятся паучки относительно дешево. У меня на складе их сейчас около сотни: сложены стопками, как фигурки оригами в детских книжках. На большее пока не хватает. По примеру репликаторов из «Звездных врат»
[14] я использую универсальные блоки, из которых можно собирать самые разные механизмы. Конечно же, все это в рамках программы будущего «вторжения», которое нам с термитами вскоре предстоит.
—Ого, тетя Ариэль, это все ваши паучки? Круто! А что они делают?
—Лабиринт изучают, конечно же. Хочу выяснить, по какому принципу поворачиваются его грани.
—А вы уверены, что это безопасно?— с сомнением спросила она.— Я даже не знаю, как лабиринт отреагирует на такое… такое безобразие.
В ее голосе прорезались нотки беспокойства. Нервничаешь, да, тварь? Это хорошо, это по-нашему! В соседних залах стали вспыхивать сине-фиолетовые огоньки электромагнитных вспышек. Куклы-пауки замирали на несколько секунд, но потом снова продолжали движение. Кто-то очень расчетливо установил излучатели так, что они не нарушали работу самого лабиринта. Но нас таким не проймешь, вся моя техника надежно экранирована.
Тогда в лабиринте начали появляться небольшие големы из синего камня — пухлые, неуклюжие, с длинными тонкими конечностями и большими головами. У старика в подвале явно завалялась коробка с Мисиксами
[15]. Похоже, их задача состоит в том, чтобы избавиться от непрошеных гостей. Но что-то пошло не так. Шустрые пауки стали объединяться в группы, окружать големов и бодро кромсать их на части плазменными резаками. А из полученного сырья тут же собирали новых пауков — в несколько раз больше себя. Выжившим големам пришлось срочно уносить ноги.
Девочка стала пятиться.
—Раз… Раз я вам больше не нужна, может, вы все-таки выпустите меня отсюда? Мне кажется, что тут стало слишком опасно!
Если подумать, она постоянно просится наружу. А еще деньги клянчит… Интересно, это часть ее образа или что-то большее? Я широко улыбнулся.
—Не переживай, я тебя защищу. А эти вспышки опасны только для кукол, мы же с тобой не станем бояться такой ерунды? Пошли, нам нужно еще немного прогуляться.
—Л-ладно,— пробормотала девочка, с опаской оглядываясь по сторонам.— Но вы теперь должны мне две, нет, три монеты!
В конце концов пауки разбрелись по всем залам лабиринта и замерли, ожидая моих команд. Я со вздохом направился к ближайшему порталу, прошел через него и… Да, ничего не изменилось. Лабиринт перестал соблюдать правила? Или проклятая девчонка его каким-то образом контролирует? Ладно, попробуем пойти в другом направлении, например вверх.
Стоило мне подняться по стене и выйти в соседнюю камеру, как я сам с удивлением заметил, что портал, соединяющий ее со следующим залом, дрогнул и стал «показывать» совсем другое помещение. Ага, значит, реакция лабиринта каким-то образом зависит от того, в какую сторону я иду.
Несколько минут я тупо бродил по лабиринту, пытаясь понять общий принцип. А потом меня осенило. Ну конечно! Любой новичок, который впервые берет кубик в руки, действует очень просто: крутит его туда-сюда и вращает одну-единственную грань — ту, которая сейчас прямо перед ним. А для этого не нужно много разных операций, достаточно всего трех! И ровно столько же пространственных осей, по которым можно двигаться в нашем лабиринте: влево-вправо, вперед-назад, вверх-вниз. В любой точке Куба доступны все три действия, а иначе головоломка стала бы нерешаемой. Элементарно, Ватсон!
