Лица моих спутников нужно было видеть. Я сперва предложил им иллюзию пола и поручней, просто ради душевного спокойствия. Но Мора только отмахнулась: мол, высоты тут никто не боится, и вообще, не хочется упустить интересных подробностей. Но когда расстояние до поверхности превысило десяток километров, а на горизонте уже появились гномьи горы, кое-кто стал изрядно нервничать и потеть. От повторного предложения создать под ногами некое подобие твердой опоры наша бесстрашная пассажирка уже не стала отказываться.
Грэм, напротив, вовсю любовался пейзажем, особенно на большой высоте, когда мы вышли за пределы атмосферы. У нас с ним примерно одинаковый лимит на дальность открытия порталов, если не считать «Мастера Пространственной магии», конечно. Но всю планету целиком он наверняка еще ни разу не видел. А ведь это его детская мечта. Не какой-то там глобус в отцовском кабинете, а самый настоящий «мир на ладони». С видом знатока он указывал маме на разные ориентиры, объяснял, где проходят границы государств и что представляют собой разные «цветные пятна», вроде великой пустыни Шаркаса.
Но в конце концов однообразное зрелище всех изрядно утомило, и мы просто принялись болтать, развалившись на припасенных матрасах, изредка поглядывая в виртуальный иллюминатор на «потолке». Я рассказывал Грэму увлекательную историю о том, как мне удалось взломать Куб Морбиуса. Мору разговоры о «скучных цифрах» вгоняли в сон, так что она быстро задремала, не оценив красоту задумки древнего мага. А мы так заболтались, что не заметили, как в наш импровизированный «иллюминатор» заглянул чей-то огромный глаз, со странным продолговатым зрачком, напоминающим замочную скважину. Ланти небрежно постучала по камере острым ногтем, загораживая нам весь обзор.
—Эй вы, там! Уснули, что ли? Вылезайте уже, придурки. Это конечная остановка!
Глава 15. Ланти
—И все-таки ты ее привел,— Ланти разглядывала нас, уперев руки в бока.— О чем ты только думал, Грэм? Я ведь тебя предупреждала!
Я взглянул на нее через рентген. Тоже кукла. Ну да, наверняка она подстраховалась на случай, если мы приведем сюда архонтов. К тому же мы сейчас не на борту корабля-ковчега, а в тесной рубке небольшого космического челнока размером с грузовик.
—Я делаю то, что с самого начала должна была сделать ты: отодвинуть в сторону свою гордость и просто нормально поговорить,— отрезал Грэм.
—Да что толку с ней говорить?— вспыхнула девчонка-акула.— Каждое ее слово — ложь. Она может быть в сговоре с богами, да что там, она сама может быть одной из этих тварей!
Ого, похоже, кое-кто здорово ненавидит наше нынешнее «правительство». И ее можно понять. Не от хорошей жизни народ Ланти скитался в космосе три столетия. Скорее всего, их родной мир полностью уничтожен, а все соплеменники мертвы. Есть, конечно, шанс, что где-нибудь люди-акулы еще сохранились, учитывая то, как сильно перемешаны внутри Доминиона представители разных видов. Но и тот факт, что на этой планете о них никогда не слышали, не внушает оптимизма.
—Мы и не просим тебя верить одним лишь словам,— ответил Грэм.— У нас есть Ассистент, ну, та штука, которой пользуются архонты, чтобы заключать контракты. Обсудим все, решим проблему, а когда твои друзья будут в безопасности, можешь делать что захочешь.
—Ассистент, которым управляет она? Ха! Ты все еще слишком наивен, мальчик!
—Вообще-то, Ассистентом управляю я,— приподняла бровь Мора.— А вы, юная леди, похоже, считаете, что знаете все лучше остальных?
Ланти наконец обратила внимание и на третьего участника беседы.
—А это что еще за баба? Твоя новая подружка? С каких пор тебя потянуло на тощих старушек, а, Грэм?
—С тех самых пор, как одна полудохлая селедка перестала строить глазки моему мужу,— холодно ответила Мора, подходя к девушке вплотную.
Несколько секунд они сверлили друг друга взглядом, будто боксеры на ринге. Грэм, как обычно, стыдливо прикрывал рукой лицо, а я боролся с неконтролируемым приступом смеха. Вот это я понимаю, это по-нашему!
—Это моя мама, Ланти. И давайте обойдемся без драки, все-таки мы сейчас посреди космической пустоты внутри какой-то хлипкой посудины. На вашем месте я бы постарался не делать в ней дырок.
—Драка?— удивилась Мора.— С чего бы вдруг? Мы же просто знакомимся.
—Выбирай выражения, малец,— возмутилась в свою очередь Ланти.— Это мой корабль, вообще-то. И проделать в нем дырку не так-то просто. Даже для меня самой. К тому же это ничего не изменит: воздух внутри удерживает магия.
—А вот я бы посмотрел на драку,— вставил я свои пять копеек.— Хотите, сделаю вам ринг внутри Куба?
—Да я скорее в пасти кракена посижу, чем в этой твоей штуковине,— хохотнула Ланти.— Хорошая попытка, конечно, но ты меня что, совсем за идиотку принимаешь?
—Эх, ну, значит, придется обойтись без драки,— наигранно вздохнул я.
Дальше последовали самые нудные и дотошные переговоры в моей жизни. Ланти, как репейник, цеплялась к любой ниточке, пытаясь найти подвох в моих словах. Эта девчонка — настоящий кошмар для Штирлица вроде меня. Разговор то и дело скатывался в «не обязан отвечать на этот вопрос» и «ага, я так и знала!». Грэму постоянно приходилось нас разнимать и взывать к голосу разума. Мне тоже было что предъявить наглой акуле: и покушение двух доходяг в деревне, и попытку ограбления. Мы больше часа спорили о Системном оружии и так и не смогли прийти к компромиссу. Грэм с большим трудом убедил нас отложить этот вопрос на будущее и взяться за решение более насущных проблем.
Когда я спросил Ланти о происшествии с метеоритом, девушка только расхохоталась и ответила, что у нее сейчас каждый джоуль на счету. Даже наша нынешняя прогулка на челноке — непозволительная роскошь. Если бы она могла вот так запросто разворачивать кометы, то не просила бы у нас помощи с перевозкой своих соплеменников.
Наконец с объяснениями, оправданиями, договорами и прочей бюрократией было покончено, и наш челнок направился в сторону одной из лун, где был «припаркован» основной корабль Ланти. Нельзя сказать, что наши отношения действительно наладились, скорее, перешли из состояния открытой вражды к «я за тобой наблюдаю». У каждого из нас есть то, что жизненно необходимо другому, так что тут нужно либо дружить, либо сразу драться насмерть. Мы решили выбрать первый вариант, скрепив его для надежности парой-тройкой системных обязательств.
А вот Мора за это время повеселилась от души: удобно устроилась прямо в капитанском кресле и резалась с корабельным компьютером в какую-то стратегическую игру. Да как она вообще ее нашла? Ага, судя по нагромождению окон и масштабу баталий, которые мелькают на экране, Мора попросту мухлюет с помощью Эмбер и своей суперспособности. Ну вот и отлично, значит, уже осваивается с новыми возможностями. Но в куклы с ней играть я теперь точно не стану!
По дороге мы выяснили, в чем состояла суть затруднения Ланти. Кроме самих беженцев, девушка хотела перевезти на планету некоторые части корабля-ковчега. Самое главное — холодильники с генетическим материалом: яйцеклетками, сперматозоидами — и оборудование для искусственного оплодотворения. Их корабль не способен прокормить большую популяцию, как у ящеров, например, а потому большинство новых колонистов появлялись на свет именно из таких вот замороженных эмбрионов. Очень разумный ход, ведь иначе их вид мог бы столкнуться с серьезными проблемами и выродиться.
