—Кстати об этом, нам бы тоже не помешало золото, в смысле, деньги. Какое у вас самое сложное и дорогое задание?
—Ха-ха-ха,— развеселился гильдмастер,— сразу быка за рога, да? К сожалению, самое сложное из наших заданий даже вам не по силам.
Ну вот, начинается вся эта реверсивная психология! Ты что не понимаешь, что это лучшая замануха для приключенцев? «Задание не по силам». Давай мы сами будем решать, с чем мы можем справиться, а с чем — нет!
—Но вы можете попытаться!— продолжил он.— Во всяком случае, ничего ужасного в этом нет. Это задание по изучению Великой гробницы Рамириса! Оно висит у нас уже несколько лет, но все никак не соберется достаточно сильная группа приключенцев.
Он положил перед нами бланк задания. Я присмотрелся. Нежить. В этом мире есть нежить? Немо, перекрестный поиск!
—Подтверждаю. Некоторые маги используют алхимию, Магию духа и исцеления, для того, чтобы заключать примитивные души в мертвые тела людей и животных.
Фу, мерзость какая. Но как это, блин, работает?
—Сложность задания в том, что этих скелетов там много, и они ужасно живучие,— пояснил гильдмастер.— За пределы гробницы нежить не выходит, но людей напрягает их присутствие. Потому и награда назначена небольшая. Но имейте в виду,— он наклонился к нам и произнес доверительным шепотом, хотя подслушивать сейчас явно было некому.— Такие сооружения обычно используют, чтобы защитить что-то ценное…
—К тому же, ранг задания — золотой,— продолжил он обычным тоном.— Если справитесь — получите огромный бонус к репутации!
Все это очень похоже на какой-то хитрый развод и любой другой ситуации я бы горячо поблагодарил мастера за доверие а потом просто выкинул листовку с заданием за первым же поворотом. Но кое-что в этой истории привлекло мое пристальное внимание. Лес с ними, с сокровищами, все это очевидная замануха. Важно другое: кто-то создал целую армию костяных «кукол», которая уже долгое время охраняет гробницу, оставаясь при этом работоспособной. Наверняка он не управляет каждым скелетом лично, а если и подпитывает их энергией, то делает это лишь изредка. Но как? За этим явно кроется какое-то читерство с душами, и я просто обязан выяснить, какое.
Армия костяных пауков, я уже иду!
Глава 20. Гробница
—Вы же не собираетесь всерьез заниматься этой ерундой?— сказала мама, едва мы вышли из здания гильдии.— Это задание — сплошное надувательство. Убивать нежить очень трудно, и если их там действительно тысячи… это жуткая, вонючая, неблагодарная работа, которая может занять несколько месяцев, и не принесет ничего, кроме разочарований.
Смотри-ка, а мама действительно знает толк в тонкостях работы авантюриста. Я и сам был примерно такого же мнения, просто не спешил выражать его вслух.
—Конечно нет, госпожа Илиана,— соврал я через Ариэль.— Я давно поняла, что с этим заданием что-то не так, можете не беспокоиться.
Старик почти наверняка всех новичков дразнит этими своими «сокровищами». А по факту — они просто убьют пару десятков мертвяков, плюнут, бросят и ничего с этого не получат. Появятся новые идиоты — еще немного покромсают скелетов, копейка к копеечке, глядишь — дармовое задание золотого ранга и набежит. Кому-то. Вероятнее всего — самому гильдмастеру. Впрочем, за бонус репутации ему вполне могут и заплатить. Это даже не «злоупотребление полномочиями». Так, мелкая житейская хитрость.
Но меня, конечно это задание интересует по совершенно иным причинам. Я еще ни разу не встречал зомби или скелетов в этом мире, да и в книгах о некромантии обычно ни слова. Не формат. Церковь такие произведения точно не оценит.
В общем, как только мы устроились на ночлег в одном из городских трактиров, и разошлись по своим комнатам, Ариэль телепортировалась в указанную на бланке задания точку. Я зажег магический огонек и осмотрелся. Смутные силуэты засохших деревьев, корявый частокол надгробий, поросших густым мхом, ровные ряды каменных колонн вместо ограды. Под ногами хрустит листва. Похоже, что это какое-то старое кладбище. Не самой лучшей идеей было приходить сюда ночью! В самом центре — небольшое здание в античном стиле. Думаю, это просто вход, а большая часть гробницы находится под землей. Ну, общем-то логично. Зачем строить себе убежище и потом собирать мертвяков по всей округе, если можно просто занять готовый склеп, немного поколдовать над его «обитателями», и окружить себя целой армией защитников?
Пока я зевал по сторонам, что-то ухватило меня-Ариэль за лодыжку. Тьфу ты, да это же не листья хрустят, это кости! Я рефлекторно махнул мечом, отсекая торчащую из-под земли конечность. Как бы не так! Отрубленная костяшка невозмутимо продолжала душить ногу куклы. Я попытался стряхнуть ее с ноги. Безуспешно. Ну что ж ты настырный такой? Настоящий продаван. Нет, меня не интересует продукция Орифлейм! От-ва-ли! Те. Пришлось разгибать пальцы по одному и отрывать руку мертвяка силой.
Пока я возился со «шнурками» скелет успел выбраться из-под груды листьев целиком. Он вцепился мне в спину и, судя по всему, собирался укусить за задницу. Боги, ну за что? Хорошо еще, что боли я в этом теле совершенно не чувствую. Пришлось открыть портал и буквально по деталям соскребать надоедливую костяшку с собственной спины. Очень быстро выяснилось, что эта штука способна заново складываться из составных частей, на которые я ее разбираю. «Огненный шар!». Гори синим пламенем, приставучая тварь! Хотя бы твой пепел не станет за мной гоняться?
Права была мама: очень неприятные враги. Против них даже взрывчатка почти бесполезна. Уже представляю, как за мной гонится, копошась и шурша, целая армия оторванных рук и ног. Брр! Только полная кремация, только хардкор! Минимум, сотня маны на мертвяка. А если их здесь действительно несколько тысяч, то становится понятно, почему за это задание до сих пор никто не взялся. Создатель этого места наверняка смоется через какой-нибудь тайный ход гораздо раньше, чем авантюристы сумеют добраться до его логова. И прихватит с собой все ценное. А десяток золотых от гильдии даже не покроет расходы на ману.
Правда, есть здесь еще кое-что очень ценное: души элементалей, которые заключены внутри мертвяков. Для начала можно просто сохранить их внутри орба. Они наверняка пригодятся мне для экспериментов с куклами. К тому же, если удастся использовать их в качестве дешевой «жертвы» богине, то я смогу оставить себе Кальцифера. Да, я все еще хочу попытаться реанимировать душу Селесты, хоть и не питаю особых надежд на сей счет. Пока это единственный способ выяснить, действительно она спланировала мое «предательство» или это всего лишь пустые отговорки.
Остается последний вопрос: как работает все это зомби-вуду? Я поднял с земли уцелевшую кость, переключился на рентген. Занятная связка рун: такие скорее ожидаешь увидеть на алхимических склянках, чем на костяшках нежити. Консервация, герметичность, прочность, ловушка душ. Недолго думая, я разрубил кость пополам. Из нее тут же полилась какая-то вязкая янтарная жидкость. Смотри-ка, и правда, зелье. То есть элементали, привязанные к костяшкам, могут черпать энергию из этой жижи?
