До сих пор я уделял слишком мало внимания алхимии. Нет, у меня конечно же есть небольшая коллекция полезных склянок, которые я купил в местной лавке как только появились свободные деньги. Просто они совершенно не годятся в качестве надежного источника маны. Да, я слишком избалован: у меня куча-мала дорогущих кристаллов, собственная электростанция и быстрый доступ к энергии целого вулкана. Что мне какая-то тысяча маны? К тому же для производства зелий нужны сложные ингредиенты, которые будет не так-то просто раздобыть. Даже удивительно, как вообще кому-то удалось создать здесь эту маленькую армию нежити? Разве что… Ну да, мне сразу следовало догадаться. Есть один вид зелий, для которого не требуются всякие там корешки двухсотлетнего женьшеня, печень единорога и левый глаз дракона-альбиноса.
Каждый раз, когда мы что-нибудь едим, мы восстанавливаем немного Насыщения. В этом смысле, любой суп — это Зелье насыщения, пусть и довольно слабое. Алхимики всего лишь знают несколько хитрых способов сделать этот «суп» чуть более наваристым. А в качестве сырья вообще подходит любая органика. Его буквально из опилок можно гнать, будто водку, чем и пользуются термиты, насколько я знаю. С этой точки зрения, мертвое тело — это отличный источник энергии, нужно только знать, как правильно его обработать, законсервировать при помощи магии и поселить внутри элементаля. Со скелетами работать чуть сложнее, но фокус лишь в том, что кости нужно сначала обработать Зельем насыщения. Вот и все основы современной некромантии.
Да, я уже в курсе, что этом мире есть несколько видов энергии. Самый простой — мана, с помощью которой маги создают заклинания. Бойцы ближнего боя полагаются на прану — более концентрированный вид энергии, с помощью которого можно временно усилить свое тело, нанести мощный удар, ускорить регенерацию и т.д. Естественным источником праны для нас служат растения, грибы и вообще все, что лишено души. По сути, большая часть биосферы планеты — это огромный генератор, производящий прану из солнечного света. А вот одушевленные существа производят амальгаму, то есть Очки Развития, которые так любит Система. На вершине этой энергетической пирамиды — боги и архонты, в телах которых есть амброзия — концентрат «божественной силы».
От того, на какой ступени развития ты находишься, зависят и твои возможности. Простые смертные могут использовать только ману или прану, все манипуляции с ОР — только через Систему, которая при любой возможности забирает свою долю, чаще всего — львиную. А вот для архонтов ОР — основной ресурс, фактически, деньги. Активация их суперспособностей невозможна без этого вида энергии. А вот боги, как я понимаю, могут использовать амброзию, а потому способны делать все, что им вздумается: нарушать законы природы и даже напрямую их менять. Но у такого могущества есть своя цена — миллиарды разумных существ должны изо дня в день гнуть спины, сражаться и умирать, любить и ненавидеть, чтобы их души как можно быстрее «жирели» и приносили хозяевам сладкие дивиденды. Ничего ужасного в общем-то — обычная рыночная экономика.
Я помотал головой, отвлекаясь от навязчивых мыслей. Сейчас мне просто нужно выяснить, смогу ли я сделать из обычных зелий источник энергии для своих кукол. Не откладывая в долгий ящик, я телепортировал со своего склада нужную бутылочку. Расплавил серебряную монету, создавая подложку для заклинаний, нанес руны. Достал из орба крошечного водного элементаля, который хранился там еще со времен экспериментов с гидроэлектростанцией, поместил дух в ловушку. Немного воды в качестве основы заклинания и… полный облом. Лягушонок сформировался лишь на несколько секунд: потоптался на месте и тут же лопнул, оставив небольшую лужицу, в которой валялась моя импровизированная «батарейка». Ну да, если бы это было так просто, то все магические артефакты давно работали бы на одних только зельях.
Я всмотрелся в темноту в поисках новой жертвы для опытов. В десятке метров от меня что-то тускло светилось под грудой опавшей листвы. Я потянулся туда Магией гравитации, вытаскивая на свет очередного скелета. Телекинез — удобная штука! Мертвяк повис в воздухе, отчаянно размахивая руками и ногами, тщетно пытаясь до меня дотянуться. Так, не дергайся дорогой, дай-ка я тебя как следует рассмотрю. Ну вот, дожили, я уже с мертвыми разговариваю! Впору завести себе хрустальный шар и красочную колоду карт…
К моему удивлению, в теле нежити витало сразу несколько слабых духов. Это объясняет, почему скелеты продолжают нападать, даже если покромсать их на части. Похоже, что энергия выделяется сразу по всему телу, пусть и не слишком активно. Значит, без настоящих костей в своих куклах мне все-таки не обойтись. Эх… Ну ладно, это лишь временный магический «костыль», который пригодится мне, пока я не разберусь, как массово производить карбоновое волокно. А пока можно просто ловить всяких там монстров и делать из них зомби на радиоуправлении.
Если подумать, то самый простой способ обезвредить умертвие — это электромагнитная вспышка. Рунические схемы сгорят, элементали вырвутся на свободу, а приставучая нежить превратится в самый обычный экспонат кабинета анатомии: жутковато конечно, но вполне можно привыкнуть.
Я достал из-за пояса заготовку «гранаты», зарядил, бросил вперед. Вспышка — и скелет уже безвольно висит в моей магической хватке, а захваченные души отправляются в орб. Проще пареной репы! Если соблюдать дистанцию, то телу Ариэль ничего не угрожает. Жалко, что гранат у меня совсем мало. Теоретически, я бы мог заменить медную катушку плазменным шнуром… Тогда заклинание вообще не будет требовать никаких расходников. Еще можно попытаться снизить мощность взрыва и приспособить свою пневматическую винтовку под новый вид снарядов. Почему бы и нет? Мертвяков много, пусть я потрачу несколько часов на новый проект, зато сэкономлю кучу времени и маны на этой муторной работе.
Но сперва попробуем кое-что другое. Мысленно извинившись перед прежним обладателем тела, я заново наложил все нужные зачарования на скелет и запустил в него элементалей. Теперь это моя магия, а значит я смогу им управлять. Конечно, я занимаюсь этим не просто ради развлечения: если в гробнице действительно скрывается кто-то сильный, то лучший способ незаметно проникнуть внутрь и отыскать его — притвориться одним из «местных жителей». Во всяком случае, это гораздо более реалистичный вариант, чем просто вломиться внутрь, размахивая винтовкой и уничтожая все живое и неживое.
—А ну-ка, кругом! Шагом марш!— скомандовал я вслух, просто чтобы легче было сосредоточиться на своем желании. Управление «духами» все еще дается мне с трудом. Сила-то есть, а вот сноровки — почти никакой.
Костяной голем, повинуясь моей команде развернулся и зашагал вперед, прямо в сторону каменной усыпальницы. Ну вот, ничего сложного, теперь я официально некромант! Главное — не хвастать этим достижением перед мамой. Самое главное, что остальные мертвяки действительно не обращали никакого внимания на моего «шпиона». Из чистого любопытства я заставил его подойти поближе к одному из своих сородичей и от души толкнуть его в плечо.
Но скелет никак не отреагировал на провокацию. Только когда мой приятель, размахнувшись, снес ему голову, мертвяк, наконец, ожил и принялся всерьез защищаться. Я с невольной улыбкой наблюдал за их битвой, беспощадной и бессмысленной. Ни один из бойцов не мог нанести другому серьезного урона: оторванные конечности быстро возвращались обратно, причем, своим собственным ходом, а потеря головы и прочих важных «деталей» их совершенно не смущала. В конце концов я просто швырнул в них еще одну гранату. Хватит залипать, тут и так все понятно.
