—Значит, вы и есть тот самый маг из другого мира?— взгляд девочки был холодным и безжизненным. Казалось, что все ее внимание сосредоточено где-то в другом месте, а со мной разговаривает безжизненная оболочка, Ассистент.— И тем не менее, вы способны видеть и слышать через своих сикигами
[27]. Как такое возможно?
—Особая способность, полученная от Системы,— пожал плечами я.
Ну да, не рассказывать же мне сейчас про видеокамеры и микрофоны. Эти люди отрезаны от нашего Доминиона и наверняка их знания о Системе очень ограничены. А о науке можно вообще не заикаться.
—Можете ли вы подтвердить свои слова об ином мире? Для нас это очень важно,— девочка сделала акцент на двух последних словах.
Вместо ответа я развернул в пространстве экран, демонстрирующий мой родной поселок: гуляющих по улицам людей, догорающий закат и две из трех наших лун, которые уже виднелись на небосводе. Амелия бросила взгляд на советника-мага, сидевшего неподалеку.
—Если это подделка, то очень качественная. Никому из наших врагов такое не по силам,— нехотя признал он.
Девочка кивнула и ненадолго задумалась, принимая решение.
—Я скажу вам честно: мы хотим покинуть этот мир. Но нам нужна помощь, чтобы открыть Разрыв. И убежище, где можно будет приютить людей хотя бы на какое-то время. Вы можете нам с этим помочь?
Девочка положила перед собой небольшую деревянную шкатулку тонкой работы, украшенную золотом и драгоценными камнями. Открыла крышку. Там, на мягкой шелковой подстилке, лежали три черных шарика. Два из них светились тусклыми огоньками в то время как третий был совсем темным. Это то, что я думаю? Филактерии! Причем, одна из них — пустая, а значит, я могу создать в ней якорь души для себя или мастера Бранда. Заманчивое предложение! Честно говоря, я бы и так взялся помочь этим несчастным, но и от награды, конечно, не откажусь. Наверняка, Абырвалгар получил от них похожую «взятку» и благодаря этому сумел выжить во время войны.
—Госпожа, но как же…— вмешался один из помощников и тут же умолк под ее ледяным взглядом.
Наверняка речь сейчас об их договоренности с бывшим Владыкой. Ну что ж, это еще раз подтверждает, что мы действительно нашли тех самых «повстанцев». Конечно, ни о каком восстании против богов в их случае не может быть и речи — они просто говорили старине Абыру то, что он хотел услышать.
—Мы должны использовать любую доступную возможность,— с нажимом произнесла Амелия.
Советники принялись перешептываться с явным возмущением. Похоже, они сочли решение главнокомандующей слишком импульсивным. Я вгляделся в них повнимательнее при помощи рентгена. И с трудом удержался, чтобы не вздрогнуть от изумления и отвращения: прямо в голове старшего советника, который оценивал видеосъемку из моего мира, копошился паук.
По спине побежали мурашки. Это что еще за чертовщина?! Насекомое скрывалось прямо в основании черепа, а его длинные лапки обхватывали мозг, словно щупальца. Фу, жуть какая! Я даже видел потоки энергии, которые существо направляло в своего носителя. Ну вот, приехали… Повертев головой, я заметил еще нескольких бедолаг, которые явно не владели собой: пара советников, воины, прислуга. К счастью, саму Амелию эта эпидемия пока не затронула. Интересно, она хоть догадывается о том, что происходит?
Кажется, не я один тут знаю толк в захвате чужих тел!
Глава 23. Инфильтрация
Я осторожно постучал в тонкую раздвижную дверь.
—Входите,— раздался детский голос.— Ларс, ты можешь подождать снаружи.
—Но госпожа…— возмутился мой провожатый.
—Это приказ,— отрезала Амелия.
Я вошел в просторную, скромно обставленную комнату. С виду и не скажешь, что это покои главнокомандующего истребителей насекомых, единолично управляющего последним оплотом человечества на этой враждебной планете. Аккуратно заправленный футон
[28], несколько тусклых светильников по бокам да одинокий бонсай в самом углу. Двойная подставка с катаной и крошечным танто
[29]. Девочка активировала какое-то слабенькое заклинание, встроенное прямо в пол. Присмотревшись к узору рун, я понял, что это Полог тишины, воздушная магия, которая не позволит стоящему за порогом Ларсу ничего услышать.
—Если собираетесь убить меня, то лучшей возможности вам не представится,— спокойно произнесла девочка, внимательно изучая мою куклу.
Я мельком взглянул на показания аналитики, которую ведет Немо, оценивая правдивость слов собеседника. Никаких отклонений. Она будто светскую беседу о погоде сейчас ведет. Настолько уверена в своих силах? У этой девчонки стальные нервы.
—Не тревожьтесь,— улыбнулся я,— у меня нет причин враждовать с вами.
Амелия на мгновение прикрыла глаза, сомкнув длинные белые ресницы, словно бы прислушиваясь к чему-то.
—Странное ощущение… Все мои чувства твердят о том, что вы — существо, сотканное из лжи. Ложь — ваша суть, природа, ваше второе имя. И тем не менее, все это время вы не говорили ничего, кроме правды. Должна признать, это пугает.
Ничего себе, интуиция! Похоже, мне не придется объяснять ей, что в головах у некоторых ее подчиненных завелись непрошенные, гм… гости. Я пожал плечами:
—Нет лучшей лжи, чем правильно дозированная правда. Но вы же сами понимаете, что не стоит говорить слишком много в присутствии врага,— я наклонил голову, наблюдая за ее реакцией. Ну да, совершенно не удивлена.
Едва закончилось собрание, я не пожалел золота, чтобы сделать несколько дюжин миниатюрных кукол-разведчиков и разослать их по городу. Они совсем крошечные и к тому же скрываются под «Миражом» — сомневаюсь, что кто-то действительно сумеет их обнаружить. Вскоре выяснилось, что пауки захватили не так уж много чужих тел. Подавляющее большинство зараженных имели отношение к резиденции главнокомандующего — работали там в качестве прислуги или занимали важные должности. В общем, шпионили. Я установил постоянную слежку за всеми вторженцами, так что очень скоро мы узнаем, куда тянутся ниточки. Впрочем, это и так очевидно. Территория пауков находится на севере и благодаря карте Ларса я даже знаю приблизительные координаты их основного гнезда.
—Значит, вы уже в курсе,— подытожила девочка.— Либо знали все с самого начала. Что ж, я готова выслушать ту часть правды, которую вы приготовили лично для меня.
—Правда в том, что я знаю о вашем договоре с Владыкой Абырвалгаром.
Ресницы Амелии едва заметно дрогнули. Все-таки она не лишена чувств, хоть и скрывает их под грузом огромной ответственности.
