Но время играло против нас. Уже через несколько секунд тронный зал был забит пауками-охранниками и прочими человекоподобными. Спину куклы буквально облепили липкой дрянью, не давая возможности нормально двигаться.
Моя рука, сжимающая катану, отделилась от тела, и телепортировалась обратно к Фрине. Второй рукой я оторвал край изрубленной в клочья одежды, демонстрируя экзоскелет куклы, битком набитый бомбами, и широко улыбнулся на прощание. Глаза паучихи расширились от ужаса.
—Нет!— ее голос утонул в канонаде взрывов.
* * *
Ночь. Тусклый лунный свет пробивается сквозь тонкие прорези бумажных окон. На тонком хлопчатобумажном матрасе спит сереброволосая девочка, лет двенадцати, хмуря сквозь сон тонкие брови. Должно быть, ей снова снится все тот же кошмар. В комнату тихо входит служанка. Оставляет на столе кувшин с водой, бережно поправляет одеяло. Склоняется над девочкой, словно собираясь поцеловать ее прямо во сне.
Изо рта служанки выползает скользкая многоногая тварь и тут же исчезает во рту ребенка. Девочка вскакивает, судорожно втягивая воздух и широко распахнув глаза. На несколько секунд замирает, словно пытаясь совладать с внезапным приступом тошноты. Потом расслабляется.
—Все хорошо, госпожа?— служанка смотрит на нее с напряжением и страхом.
—Да, все отлично,— отзывается девочка на языке пауков и как ни в чем не бывало снова ложится спать.
Глава 24. Обсуждения
—Говорил же тебе, что они попытаются захватить твое тело.
Амелия поморщилась, глядя на лежащую в постели куклу. Внутри прозрачной колбы в голове марионетки уныло скользил лапками по стеклу пойманный в ловушку паук. Что, не ожидал такого финала?
—У них в любом случае ничего бы не вышло,— пожала плечами девочка.— Моя кровь ядовита.
—Зато теперь они будут уверены, что управляют ситуацией.
—Может быть… А что там с Владычицей пауков? Тебе не удалось ее убить?
Я нахмурился.
—Мне кажется, она до сих пор жива. Иначе они бы не действовали так открыто.
—Тебе нужно было взять моих бойцов.
—И потерять их всех одним махом? Ну уж нет. Бомба — это лучшее решение, и раз уж ничего не вышло, значит придется нам теперь идти до конца. Как минимум, я лишил ее доброго десятка Высших, судя по прилетевшим мне Очкам Развития.
Жаль, что их убил взрыв, а не Системное оружие, но я и такому бонусу рад.
—Значит, войны не избежать?
—Боюсь, что так. Будем действовать по основному плану.
Открытие стабильного портала в другой мир требует огромного количества амальгамы, то есть ОР. Лучший способ ее добыть — использовать способность Амелии. Ее тело выделяет яд, который быстро распространяется и уничтожает все живое. По крайней мере, так считает она сама. Я же подозреваю, что на самом деле это не яд, а все те же нанороботы. Что-то вроде моих паучков, но только в микроскопическом масштабе. Это объясняет и аномальную скорость распространения «отравы» и ее объем. Наниты просто размножаются в живых организмах, как вирус, увеличивают свою численность и когда она достигает какого-то критического значения, автоматически погибают, уничтожая всех носителей. Из-за высокой разрушительной мощи, использовать этот прием можно лишь один раз в сутки.
Мы сами могли бы напасть на крупнейшие поселения насекомых но, боюсь, они давно готовы к такому ходу событий. К примеру, главное логово пауков представляет собой длинный лабиринт, разделенный множеством каменных дверей-перегородок. Если поднимется тревога и пауки перекроют все заслонки, то способность Амелии будет почти бесполезна. Поэтому лучший вариант — спровоцировать нападение насекомых на нашу крепость.
Кроме муравьев поблизости обитают еще богомолы, шершни и скорпионы. Ну, я в любом случае собирался захватить еще несколько мелких поселков высших насекомых, чтобы сделать побольше бойцов-зомби. Держу пари, нам не придется долго ждать последствий такой наглости, учитывая, что пауки тоже заинтересованы в открытии пространственных врат. И, скорее всего, они захотят сделать самую грязную работу чужими руками.
Возможность открывать порталы между мирами — достаточно редкая сила и получить ее сложно. Боюсь, Палочник кривил душой, когда убеждал меня, что Фрина сможет получить ее сразу же, как только станет нефилимом. Шансы, конечно, есть, учитывая ее специализацию на пространственной магии, но они невелики. При эволюции Система дает на выбор одну из трех способностей, подобранных случайно с оглядкой на основные навыки нефилима. Зато свою вторую суперсилу уже можно выбирать из достаточно большого списка. Если врагов соберется много, то Амелия сможет получить достаточное количество ОР, буквально, одним ударом.
Проблема в том, что насекомые тоже не глупы. Первой волной они скорее всего отправят самых безмозглых и «дешевых» юнитов, вынудив нас разрядить наше главное оружие впустую. И только потом ударят основными войсками, стараясь захватить крепость как можно скорее. План состоит в том, чтобы удивить их и продержаться эти самые сутки, пока не пройдет «откат» способности Амелии. И снабдить ее Системным оружием, которое позволит собрать довольно много амальгамы даже с мелких насекомых.
Мы начали подготовку. В первую очередь нам нужно надежное убежище, в котором смогут укрыться мирные жители. Ультимативная атака Амелии не делает различия между своими и чужими, так что для нас это первоочередная задача. В муравейнике уже есть подходящие помещения, нужно только герметично их изолировать и позаботиться о базовых удобствах для людей.
Дальше — вооружение. Солдат у нас мало, всего около тысячи, но если обеспечить их пневматическими винтовками, то они вполне смогут тягаться с превосходящим их по числу противником. Местные жители привыкли использовать магию в быту, поэтому многие из них владеют «Чувством маны» и могут использовать артефакты, так что мы открыли своего рода курсы стрельбы для добровольцев.
Мои пауки отыскали залежи железной руды, чтобы наладить производство оружия, брони и переносных порталов. Пришлось даже построить бессемеровский конвертер для переработки чугуна в сталь. Полноценные доспехи сделать мы не сможем — не хватает времени и материалов, но вот укрепить стальными пластинами снаряжение самих повстанцев — вполне реальная задача. Я выпустил новую серию пауков: что-то вроде самоходных автоматических турелей. Правда, на их работу мне нужно тратить свою личную ману, так что придется ограничиться небольшим количеством таких юнитов. Нежить вырабатывает слишком мало энергии так что для бесперебойного питания артиллерии зомби не годятся.
Местные жители тоже не сидят без дела. Они строят ловушки, заслоны и укрепления, с которых будет легче оборонять поселение. Все опорные точки будут оборудованы собственными порталами, чтобы солдаты могли быстро отступить. Алхимики вовсю готовят зелья маны, ингредиенты для которых собирают по окрестным лесам пленные насекомые. Для защитников возможность восстановить энергию — все равно что дополнительный боезапас.
