* * *
Тем временем, мне предстоял другой, не менее важный разговор. Профессор Нирт — лич, который недавно стал моим союзником,— один из лучших экспертов в запретной магии, некромантии и манипуляции с душами. Я просто обязан посоветоваться с ним по поводу моих надежд на восстановление души богини ящеров, Селесты. А заодно и о возможности спасения мастера Бранда. Две самые серьезные проблемы, которые не дают мне покоя уже очень давно.
Нирт уже обзавелся новым, удобным телом в виде марионетки и поселился в деревне ящеров, в новенькой лаборатории, где мы с Шашти все свободное время посвящали исследованиям углеволокна. Кроме нас здесь копошился еще добрый десяток автоматических рук-манипуляторов Немо и несколько кукол-помощников, которые проверяли все наши гипотезы и ставили разные эксперименты. Я почти ничего не рассказывал Нирту о своем прошлом, но он и сам очень скоро пришел к каким-то своим выводам. Все-таки знания, которыми я с ним делюсь, никак не вяжутся с моей нынешней внешностью.
—Скажите, профессор, эта ваша «филактерия», откуда она?
Лич оторвался от дел, взял со стола небольшое зеркало, и принялся пристально рассматривать свой черный глаз.
—Насколько мне известно, сфера была найдена в тех самых развалинах, где мы с вами встретились, мастер. Это место было весьма древним. Я надеялся найти в нем что-нибудь еще, но эти надежды не оправдались.
—А как так вышло, что сфера стала именно вашей филактерией?
—М-м-м, честно говоря, мне и самому трудно ответить на этот вопрос,— ответил Нирт.— Вы же знаете, я довольно консервативный исследователь. И соблюдаю все разумные меры предосторожности. С артефактом работал в перчатках, через защитное стекло. Вот только мое задержание… скажем так, происходило довольно бурно. Должно быть на сферу попали капли моей крови. Да, это самая вероятная причина. К тому же в некоторых древних текстах есть подобные инструкции.
Хм, раздобыть каплю крови Бранда — задача непростая, но осуществимая. Вот только пустая филактерия у Амелии всего одна, а у меня впереди намечаются очень опасные времена. Я бы и сам не отказался от такой страховки. Вот только…
—Насколько я понимаю, у подобной, эм-м-м, «не-жизни» есть и негативные последствия?
—Конечно,— кивнул Нирт,— душа внутри сферы в некотором смысле замораживается: вы не можете получать опыт, новые навыки, не можете развиваться и взаимодействовать с Системой. Многих, я знаю, смутила бы такая форма существования, но я своим положением доволен. По крайней мере, ничто не мешает мне заниматься исследованиями.
Интересно, что бы сказал на это мастер Бранд? Ну что ж, поживем — увидим. По крайней мере, я должен попытаться.
—Вы знаете что-нибудь о происхождении этих филактерий?
Лич рассмеялся.
—О-о-о, молодой человек, я и сам долго искал ответа тот же вопрос. Хотите сказать, что этих воспоминаний у вас не осталось? Очень прискорбно.
Я спрашивал Амелию о происхождении пустой филактерии. Она со вздохом ответила, что это все, что осталось от ее близкого друга, который тоже был нефилимом. Кажется, он столкнулся со слишком сильным противником. Ну а две другие сферы из той шкатулки принадлежали убитым им монстрам. Насколько я могу судить, филактерия — что-то вроде одноразовой страховки для нефилимов на случай смерти. Но почему тогда одна из них оказалась пустой? Может, ее хозяина убили Системным оружием? А ведь правда, звучит очень правдоподобно… Интересно, так можно и заполненную филактерию «освободить»?
—Вам не стоит печалиться,— продолжил Нирт,— насколько я знаю, потеря памяти часто случается при расколе души. Многие воспоминания становятся расплывчатыми. Это нормальное явление.
Что? При чем тут раскол… А, кажется я понял. Бедняга профессор, похоже, тоже принял меня за Падшего, осколок души мертвого божества. И, по большому счету, он не так уж далек от истины. Придется привыкать к новому статусу! Заодно есть повод расспросить его о Селесте.
—Кстати об этом, Нирт, вы не знаете способа восстановить расколотую душу?
—Ну а как собирают разбитый горшок или вазу? Нужно найти и соединить как можно больше осколков.
—А если их очень мало? Разве нельзя остальное дополнить, ну, скажем, новой глиной? В смысле, просто напитать осколок души силой. Восстановятся ли воспоминания?
А ведь этот вопрос напрямую касается и меня самого. Смогу ли я что-нибудь вспомнить о своей прошлой жизни, если стану сильнее? Хотелось бы верить что… а вот даже и не могу решить, хорошо это или плохо. Звучит стремно, если честно. Все равно, что какое-то незнакомое существо постепенно будет захватывать твое сознание. И даже если знаешь, что это — ты сам, спокойнее на душе не становится. Знаю не понаслышке. Я ведь тоже пережил подобное в раннем детстве. Хорошо еще, что в те времена я был слишком глуп, чтобы всерьез задаваться такими вопросами.
—Думаю, очевидно, что если вы попытаетесь восстановить вазу на основании двух-трех небольших осколков, то у вас получится совсем другая ваза,— пожал плечами Нирт.
Другими словами, если просто дать душе Селесты больше амальгамы, то шансов на выздоровление немного. А вот слияние двух осколков может быть очень полезным. Но пытаться добавить к ним Кальцифера — плохая затея. Все равно что пытаться запихнуть в реплику древнего антикварного чайника черепок дешевой чашки из IKEA.
—Впрочем, рассуждения по аналогии обычно умозрительные и не дают точных прогнозов. Не стоит слишком сильно на них полагаться,— заметил Нирт.
Знать бы еще, как все это провернуть. Насколько я знаю, одна из функций Системного оружия — это слияние душ. Но сработает ли такой трюк с осколками божества? И сумеет ли артефакт сдержать вспышки божественной силы? Звучит опасно… Одними этими экспериментами я подвергаю подземелье большой опасности. А на поверхности нас наверняка засечет Система. Остается лишь один вариант: мир насекомых. Мне нужно провернуть все это там, пока будет действовать межмировой портал. В случае реальной угрозы, мы можем просто захлопнуть проход и оставить все проблемы нашим ненаглядным инсектоидам.
Правда, тут возникает еще одна сложность: Палочник вряд ли одобрит подобные «эксперименты», да и Системное оружие термитов будет жизненно необходимо на войне. Мне придется использовать кинжал Ланти, который до сих пор привязан к ней и совершенно не реагирует на мои команды. А значит, впереди еще один тяжелый разговор…
Найти акулу оказалось не сложно. Она носилась туда и сюда по поселку ящеров, решая многочисленные проблемы своих соплеменников. Едва завидев мою куклу-дублера, она накинулась на меня с упреками:
—Может ты наконец объяснишь мне, почему задерживаются работы в новом подземелье? Термиты уже закончили рыть пещеру, почему мы до сих пор сидим тут?!
—Тихо, тихо, Ланти, конечно на это есть веские причины,— мягко ответил я, стараясь ее успокоить.— В наш мир готовится вторжение насекомых и мы собираемся использовать эту часть подземелья, как буферную зону на время военных действий.
