—Погоди, война? Ты ничего не говорил мне про войну! Я не собираюсь вести своих людей на убой!
Я тяжело вздохнул и пригласил Ланти в лабораторию, где никто не смог бы нас подслушать. И принялся рассказывать: о интригах, которые плетут пауки в мире насекомых, о роли Абырвалгара, как посредника, и вероятности того, что ему снова промыли мозги, о желании термитов основать новую колонию и наших военных планах. Девушка сперва смотрела на меня с плохо скрываемым раздражением, но затем брови ее стали подниматься все выше и выше.
—Погоди-погоди. Это что, реально сейчас происходит? Ты же не выдумываешь весь этот бред на ходу, только чтобы меня успокоить?
Я схватился за переносицу. Ну вот, приехали. Мы слишком долго друг друга избегали и вот во что это превратилось. Она же совершенно не в теме! И к тому же, не верит мне ни на грош.
—За кого ты меня принимаешь, Ланти? Все что я говорю — правда! Ну, по крайней мере, некоторая часть правды,— поправился я, вспомнив разговор с Амелией.— Хочешь — пойди к термитам и попроси аудиенции у Палочника, он подтвердит каждое мое слово.
—Ладно, ладно, не сердись, я просто… я не думала, что у вас там на самом деле такая заваруха творится! Нам-то что теперь делать? Если пауки прорвутся, они же захватят все подземелье!
—Не захватят. Ты вообще слушаешь, что я говорю? Планы, стратегия, козыри. В крайнем случае, Грэм поможет вам с эвакуацией, так же как и прочим беженцам. Мы с ним это уже обсуждали.
Ланти всерьез задумалась. Кажется, большую часть моей речи она просто пропустила мимо ушей, посчитав, что я ей лапшу на уши вешаю. Ага. Вот заняться мне больше нечем. С утра до ночи сижу сочиняю! В перерывах между созданием армии, обустройством крепости, переговорами со всеми союзниками и добычей ресурсов.
—Ну, слушай, новости конечно сногсшибательные. Я могу вам чем-то помочь?
—Да, собственно, я за этим и пришел. Скажи-ка, что ты знаешь о духе, который помог вашим предкам переоборудовать корабль-ковчег для этого путешествия?
—Откуда ты…— глаза девушки расширились,— я же ничего тебе про это…
—Не рассказывала,— подтвердил я, продолжая фразу вместо нее,— но догадаться было нетрудно, особенно после того, как ты упомянула богиню. Не знаю, что у вас там происходило, но Селеста явно не просто так привела ваш корабль сюда, в этот мир. И в этом подземелье вы оказались не случайно. Разве ты еще поняла, кому поклоняются местные ящеры?
—Погоди-ка, хочешь сказать, что здесь тоже была… и мы все это время…
Я с удовольствием наблюдал, как складывается в ее голове этот огромный пазл, размахом в три столетия.
—И что, получается, термиты — это тоже часть ее плана?
Я кивнул.
—Родина термитов была разрушена триста лет назад. Скорее всего, Селеста сумела вычислить, куда именно переведет их Система. И выбрала этот мир в качестве новой опорной точки. Спрятала здесь небольшой осколок своей планеты в виде подземелья. И, похоже, что для спасения вашего корабля это тоже стало оптимальным решением. В любом другом мире вы бы погибли.
—Но… почему?
—Прецедент,— пожал плечами я.— Термиты договорились с богами о нейтралитете, а значит, теперь нам будет гораздо легче выторговать себе такие же условия. Наша задача — спасти от вымирания две расы, понимаешь? Даже три, если считать термитов. Впрочем, они бы и сами справились.
—Но боги ведь…
—Ничего не делают просто так?
—Я хотела сказать, что они самовлюбленные и жадные мерзавцы,— поправила меня девушка,— но да, в этом ты тоже права… прав.
—Значит, нам придется отдать им то, что они хотят и чего боятся.
Ланти посмотрела на меня с удивлением и даже ужасом.
—Постой, ты что, хочешь отдать им осколки души Селесты? Но это же безумие! Она же столько… столько сделала для нас! Мы не можем просто взять и предать ее, как последние…— она снова умолкла, словно прислушиваясь к собственным мыслям.
—Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Мне и самому нелегко далось это решение, поверь. Но ты должна понять — это не наш план, а ее собственный.
Некоторое время Ланти молчала. Ходила из угла в угол, будто затравленный зверь, яростно жестикулировала, споря сама с собой. Я не вмешивался, давая ей возможность переварить свалившуюся информацию. Наконец, она успокоилась, присела, подняла взгляд на меня.
—Мы так и не смогли с ней связаться,— печально подытожила девушка.— Ты уверен, что Селеста до сих пор там, в сердце подземелья?
—Абсолютно. Мне даже удалось проникнуть в ее сновидения.
—Серьезно? Вы разговаривали? У тебя есть с ней связь?— оживилась Ланти.
—Нет, к сожалению. Я не обнаружил там признаков сознания. Одно лишь безумие. Боюсь, что богиня отдала слишком много сил ради спасения беженцев. От нее мало что осталось…
—Как же бесят эти святоши!— девушка стукнула кулаком по столу.— И она всерьез считала что мы просто смиримся с этим?
—У нас может просто не остаться другого выбора,— пожал плечами я.— Впрочем, тут я с тобой согласен. Мы должны хотя бы попытаться ее спасти. Беженцы могут пожить и в мире насекомых, под защитой термитов, пока мы не найдем для них убежище получше. А если переместить оба осколка Селесты в Системное оружие, и использовать его функцию слияния душ…
—Точно, у нас же есть Системный кинжал!— обрадовалась девушка.— Он ведь до сих пор у тебя? Я могла бы…
Я отрицательно покачал головой.
—Подумай сама, Ланти. Если что-то пойдет не так, то нам придется вести переговоры с богами. А ты взорвала атомную бомбу на территории Люцифера и убила сына Асмодея. Дважды. Я уже не говорю о потерянной амальгаме и сорванной «священной войне». Как думаешь, у кого из нас теперь больше шансов договориться о нормальных условиях для беженцев? Честно говоря, я бы на твоем месте постарался сбежать отсюда как можно дальше, чтобы твои поступки не лежали на общей чаше весов. Я понимаю, что ты делала все это для общего блага, но теперь именно ты представляешь для нас самую большую угрозу…
Девушка помрачнела. Наверняка это не вписывалось в ее планы о радужном и мирном будущем, где она живет вместе со своими соплеменниками, становится их лидером и ведет к светлому будущему. Ну, что поделаешь, каждый герой в той или иной мере становится злодеем. Рано или поздно, так или иначе. Если бы я не вмешался в прошлую войну со своими «благими намерениями», то и Ланти не пришлось бы переходить к крайним мерам. С другой стороны, если бы она сразу обо всем мне рассказала, вместе мы бы тоже решили эту проблему без применения ядерного оружия. Теперь можно долго спорить о том, кто из нас виноват больше и для кого последствия будут более серьезными. Ясно только одно — нам нужно перестать повторять свои ошибки и мирно обо всем договориться, невзирая на цену, которую придется заплатить. Такова жизнь…
