—Это еще не все,— продолжил я, успокаивая толпу жестом.— Все вы помните недавние события и то, как демон огня пытался захватить власть над вашим миром.
Я дал возможность ящерам немного пошуметь, вспоминая эти события. Мы уже провели кое-какую идеологическую работу и «духа огня» теперь называли демоном. Мнение всех несогласных, в лице бывшего шамана было «учтено». Какая прелесть, это тоталитарное общество!
—Должна вам кое в чем признаться. Мне и правда нелегко далось это решение, ибо я желаю вашим народам только мира и свободы. Но ваши благородные лидеры убедили меня, что без сильного покровителя этот мир наверняка сгинет в яростном демоническом огне…
Зрители притихли, пытаясь понять к чему я веду. Ну вот, наступило время моего «шоу-тайм».
Мои волосы подхватил ветер, лицо и одежда начали светиться, а за спиной один за другим стали появляться плазменные кольца. Магия гравитации приподняла мое тело над сценой, а земля задрожала от волн осадной магии, которую я использовал еще при обороне Теалоса.
—Это я защитила ваш мир,— произнес мой громогласный голос, звучащий сразу в нескольких октавах,— это одна из моих верных слуг остановила демона — на сцене тут же появилась Ариэль в своем огромном обличии и преклонила передо мной колени.
Вместе с ней на колени рухнула и вся толпа, обалдевшая от такого представления. Свет в подземелье начал стремительно гаснуть, но мы были готовы к такому повороту и тут же осветили сцену прожекторами с корабля Ланти, так что здесь стало намного светлее, чем раньше.
—Ваша богиня мертва,— с нажимом продолжил я,— так что отныне покровителем и защитником этого мира буду я!
—У-ла, У-ла, У-ла — принялась гулко скандировать толпа.
Наверное, мне следовало сразу подобрать более звучное имя, но теперь это уже не важно. По крайней мере, его легко произносить. Не какой-нибудь там Абыр-врал-крал. Конечно, для местных жителей все это не стало неожиданностью. Мы давно распространяли подобные слухи, так что все происходящее просто подтвердило их «собственные догадки».
* * *
Своим вторым сознанием я уже находился внутри дерева-святилища, и как только барьер спал, прикоснулся к Ядру Системным оружием.
—Внимание, поглощен высший дух,— отчиталась Немо.
Кристалл окончательно погас. Сияющий потолок померк вслед за ним, погружая подземелье в сумерки. Теперь остается только ждать…
—Вижу, ты не сидишь без дела?— раздался позади знакомый голос.
Я повернулся к возникшей в полумраке фигуре, сдвигаясь так, чтобы перекрыть ему дорогу к кристаллу. Конечно же, это Абырвалгар. Наверняка он следил за ситуацией в подземелье и мои действия не остались незамеченными. Рядом появилась Ариэль.
—Не вынуждай меня угрожать тебе,— холодно произнес бывший Владыка.— Ты прекрасно знаешь, что мне не составит труда сжечь это место дотла, сдать архонтам или стереть с лица земли твою ненаглядную деревушку.
—Ты же не думаешь, что я просто так втираюсь в доверие к твоей жене и сыну?— усмехнулся я.— Их жизни тоже в моих руках. И не говори мне, что тебе плевать. Я прекрасно знаю, что это не так. Кстати, Грэм передавал тебе привет. Сказал, что все понимает и не осуждает тебя. Мора до сих пор сильно злится, но во сне порой бормочет твое имя. Боги, она такая милашка, когда спит!
—Даже думать не смей о…— он запнулся, обрывая вспышку собственного гнева. Кажется, у меня все-таки получилось его выбесить.
—Ну так что, драться сегодня будем или как?— насмешливо спросил я его.
—Только если вынудишь меня,— буркнул бывший Владыка.— Уйди с дороги.
—Ладно, ладно, не кипятись, мы же обо всем договорились. Сейчас слишком многое стоит на кону.
Я отошел в сторону, позволяя Абырвалгару подойти к потухшему Ядру. Он принялся доставать из пространства какие-то артефакты, расставлять их по периметру зала. Хочет повторить барьер Селесты? Ну да, с учетом огромной энергии, которая проходит через это место, действительно нетрудно сконструировать что-нибудь условно-непробиваемое.
—Кстати, твои повстанцы действительно существуют. И при этом они даже люди, представляешь?
—Я бы не позволил себя обмануть каким-то насекомым,— угрюмо ответил Владыка.
—Правда, все не так радужно, как ты себе представлял. Эти люди — скорее беженцы, чем повстанцы. Но они действительно способны нам помочь — у Амелии много сильных бойцов.
—Я лишь хочу вернуть свой долг,— угрюмо ответил мужчина.
Наконец, все его приготовления были закончены. Вокруг кристалла образовался довольно мощный щит, заработала антипортальная глушилка. Держу пари, тут и поле искажения есть. Солидная защита. Только теперь Абырвалгар вынул из пространственного хранилища темную сферу — свою собственную филактерию. С подозрением посмотрел на меня — не стану ли я пытаться снова на него напасть.
—Мы на одной стороне, разве нет?— пожал я плечами, наблюдая за его действиями.
—Хотелось бы надеяться,— пробормотал бывший Владыка, поднося сферу к кристаллу. И его кукольное тело тут же замертво рухнуло на землю.
—Получена разумная душа (Искатель),— отозвалась Немо.
Я с облегчением выдохнул. Сработало. От основания огромного кристалла отделился небольшой осколок, на мгновение окутался черной жижей и снова принял вид кинжала. Я по очереди разрушил с его помощью все защитные артефакты, которые по-прежнему блокировали мне доступ к Ядру. Золото и накопители — неплохой улов. Правда, по сравнению с дармовой филактерией — это уже сущие мелочи.
«Смена формы» — замечательная штука! Бедняга Абыр-абыр так ничего и не успел понять. Его душа перешла из филактерии в Ядро, а оттуда — попала прямиком в Системный кинжал. Теперь он — мой пленник, которого в любой момент можно пустить на амальгаму. Теперь мы можем открыть Разрыв на территории термитов без лишнего риска для подземелья.
К счастью, Ланти ничего не рассказала ему о своем оружии. В подобных играх незнание возможностей врага легко может стать фатальным. Поневоле задумаешься, а что же будет с тем, кто попытается добиться чего-то от богов на их территории, где правила устанавливают они сами. Ох, надеюсь, Селеста все правильно рассчитала и у нас есть хотя бы какой-то шанс. В крайнем случае, мне придется присягнуть кому-то из богов и пойти к ним на службу. В конце-концов, я всего лишь человек, а все следы былой «титановости» давно стерты в порошок многочисленными перерождениями. А пока…
Я достал из кармана крошечную ампулу со своей кровью, капнул на филактерию.
—Внимание, активирован Якорь души.
От гнева Богов эта штука не спасет, но хотя бы не погибну по-глупому. Я прикоснулся светящейся сферой к Ядру подземелья.
—Внимание, обнаружено подключение, желаете стать новым Хранителем подземелья?
—Желаю конечно,— кивнул я.— Немо, перебрасывай Кальцифера, врубай электростанцию!
