Я взглянул на карту. Пятая волна насекомых уже на подходе. Все солдаты давно спрятались в убежище, закрепив свои винтовки в бойницах. Стоит мне отправить радиосигнал — и орудия начнут стрелять сами по себе, пусть и не прицельно, создавая видимость активного сопротивления.
Почерневшие растения стали рассыпаться в прах, распространяя едкий серый туман, который начал собираться вокруг Амелии, образуя за ее спиной огромные черные крылья, с фиолетовым отливом, высотою с пятиэтажный дом. Девочка бросила на них косой взгляд. Ее одежда, белоснежные волосы и даже зрачки тоже стали стремительно темнеть, впитывая «яд». Черная бабочка. Так вот каков ее истинный облик!
Отрава разошлась по коридорам, поглощая все на своем пути. Очень скоро она доберется и до нападающих. Правда цветущий сад, который люди создали в этом странном месте, тоже превратится в пустыню.
—Ненавижу себя за то, что стала нелюдью,— тихо вздохнула девочка.
—Пойдем, у нас есть всего минута,— кивнул я, беря ее за руку.
Хитин, из которого было сделано мое тело, зашипел, медленно распадаясь. К счастью, наниты разлагают его очень медленно. Миг — и перед нами логово первого врага. Муравьи-охранники попросту остолбенели, когда прямо перед ними появился угрожающий черный силуэт, затмевая собою все небо.
—Подонки,— холодно произнесла Амелия, сжимая в руках Системный кинжал,— это место станет вашей могилой!
Взмах черного крыла — и в крепости насекомых зияет дыра, а черный туман расползается по коридорам, обращая в прах плоть врагов. Еще один переход: на этот раз перед нами огромное дерево, с которого свисают множество кроваво-красных шаров-гнезд. Воздух гудит от вибрации миллионов крыльев. Еще один взмах — и темная пелена окутывает чудовищный улей. Уничтожить их всех мы не сможем, но они явно надолго запомнят этот день. Еще один телепорт. Теперь перед нами огромная гора из костей и хитиновых пластин. Вокруг нее, словно чудовищное ожерелье, обвивается титаническое тело многоножки, рядом с которой поезд показался бы детской игрушкой. Всего в нескольких метрах из-под завалов торчит череп, размером с самосвал. Кажется, драконий. Ничего себе, аппетиты!
Ужасающая голова со множеством зубов и жвал нависает прямо над нами. Настоящий шаи хулуд
[30] от мира насекомых.
—Ты слишком долго топтала эту землю, Миктлантекахтли,— печально говорит девочка, распахнув крылья.— Умри!
Снова телепортация. Горные пещеры скорпионов. Они не явились на эту войну, но Амелия явно точит на них зуб не один год. И наконец, душные коридоры паучьих нор. Я бродил здесь достаточно долго, чтобы составить подробную карту, так что на сей раз никакие защитные меры не помогут: их ждет только страх, боль и смерть.
—За мою семью,— шептала Амелия, роняя черные слезы,— за мой народ, за все города, что вы разрушили, за все жизни, что вы оборвали.
Я отчетливо видел через рентген, как сияет Системное оружие в ее руках, собирая жатву душ, как огонек в центре лба девочки разгорается все сильнее. Интересно, она сможет стать архонтом? Мы специально свели к минимуму ущерб в нашей собственной крепости, которую насекомые наводнили дешевыми и безмозглыми юнитами, чтобы нанести максимальный удар по их собственным гнездам. Объем биомассы, который может уничтожить способность Амелии, ограничен, поэтому нужно точно рассчитать время, сброшенную массу и скорость распространения нанитов. Собственно, именно этим мы с Немо сейчас и занимаемся. Геноцид — дело тонкое. И лучше оставить его тем, у кого для этого есть все основания.
Наконец, мы добрались до центра подземелья, где располагалось Ядро с доступом к терминалу Системы. Мы могли бы уничтожить и его, но опасаемся гнева богов, поэтому просто перенесем кристалл в нашу крепость и отдадим термитам. К тому же, он нужен нам, чтобы получить возможность открыть портал в мой мир. Скорее всего, королева пауков уже поняла, что происходит, но не смеет сюда соваться, пока действует способность Амелии. Однако, как только наниты рассеются — нам всем придется несладко.
—Готово,— кивнула девочка. Крылья за ее спиной рассыпались темным порошком и я моментально перенес нас в убежище. Теперь счет идет уже на секунды.
Снаружи послышался гулкий удар. За ним еще один. Как мы и опасались, кое-кто решил наплевать на все свои военные планы и поквитаться с Амелией лично. Но здесь работает противопортальная глушилка, так что попасть внутрь, не имея специальных артефактов невозможно. А стены муравейника — довольно прочная штука.
—Фрина, готовься,— предупредил я союзницу.
Она кивнула и растворилась в воздухе, используя иллюзию-камуфляж. Мои пауки сгрудились вокруг Амелии, создавая большой кокон, пылающий плазмой и множество многослойных щитов. Теперь наша главная задача — защитить ее, пока не откроется портал. Сильнейшие истребители насекомых собрались плотным кольцом вокруг главнокомандующей, готовясь положить за нее свои жизни. Мирные жители и простые солдаты скрылись в убежище этажом ниже.
Звуки ударов стали раздаваться еще чаще. Наконец, потолок не выдержал и в нем образовалась дыра, в которую толпами повалили высшие насекомые — муравьи, шершни, пауки, сколопендры. Проклятая паучиха привела сюда самых элитных бойцов, как своих собственных, так и тех, что служили союзникам. Даже отсюда я вижу ее искаженное яростью и страхом лицо. Что, не ожидала такого поворота? А ведь мы только начали!
Голос Владычицы резанул по ушам, будто сирена.
—Да как ты посмела, мразь?!
Амелия насмешливо улыбнулась.
—Ты всегда была дурой, Икскацин. Я никогда не была одной из вас. Я мечтала об этом дне всю свою жизнь.
—Убить ее,— приказала королева пауков.
И насекомые тут же ринулись в бой.
Глава 27. Разрыв
Есть много способов получить преимущество в битве. Кто-то полагается на мощные атакующие способности, кто-то — на защиту и выносливость, кто-то на ловкость и реакцию. Но все это — детский лепет. Настоящим хозяином на поле боя будет тот, у кого есть преимущество в скорости вычислений.
Бой «стенка на стенку» между сильными противниками, которые почти ничего не знают друг о друге, со стороны выглядит как грандиозная свалка. Конечно же, никто не будет разбиваться на пары и вести пространные диалоги о смысле жизни. Тут или пан или пропал: ты из последних сил рубишь все, что находится прямо перед тобой, если оно — враг, по возможности стараешься не зашибить союзников и глядишь в оба, как бы самому не попасть под раздачу. Нет времени на мысли, тактику и какой-либо анализ. Организм работает на одних только голых рефлексах.
Другое дело, если у тебя есть «Боевой транс» и «Ускорение мышления». Тело становится тяжелым а воздух — густым, будто кисель. Двигаться нужно плавно и размеренно, иначе ты рискуешь искалечить свое собственное тело. Сражение превращается в размеренный танец. Ты уже не просто реагируешь на происходящее, но и успеваешь продумать свой следующий шаг, столкнуть товарища с опасной траектории, можешь осторожно оглядеться по сторонам и даже занять более выгодную позицию, следя за тем, чтобы тебя не загнали в угол. Насколько я знаю, лишь пятеро «истребителей насекомых» достигли такого уровня мастерства. Но и это не предел…
