* * *
Глава 1. Проба сил
Ничего необычного, просто маленькое серое облачко на горизонте. Если бы не Ассистент, я бы просто не обратил на него внимания.
—Немо, что происходит, почему ты мне это показываешь?
Тут изображение переключилось на рентген и я осознал, что это самое «облачко» ярко светится, словно живое существо. И при этом постоянно меняет свою форму. А учитывая расстояние, его размеры должны быть просто невероятными!
—Это мне тоже не нравится! Ну-ка приблизь.
Портал, открытый неподалеку от цели, прояснил ситуацию. Какие-то летучие твари. Движутся синхронно, огромной живой массой, будто косяк рыб. Кажется, это называется «мурмурация». Но как же их много! Это и правда может быть очень опасно. В крайнем случае, придется наплевать на секретность и уводить людей порталами. Ладно, попытаюсь уничтожить их на месте, а для путников можно сделать на скорую руку убежище под землей. А что? Мы — бывалые землекопы, людей тут немного… должны успеть!
Но вот незадача, всех своих «пауков» я как назло переправил в мир насекомых. И материалов на складе и почти не осталось… К тому же, мои роботы совсем не умеют нормально летать. Нужно срочно придумать что-то другое!
—Что думаешь, Селеста?
—Для нас с тобой они не угроза,— ответила богиня,— но нужно защитить людей. Авантюристы не справятся сами, нам придется им помочь.
Мы тут же отправили Ариэль, как самую внушительную, к начальнику охраны, Гуннару.
—Простите, что отвлекаю, но вам не кажется странным вон то облако?
Он несколько секунд вглядывался в горизонт, достал что-то наподобие подзорной трубы и поглядел в нее. Побледнел. Гаркнул дежурному:
—Натан, труби тревогу! Мы тормозим колонну. Ставьте возы по периметру, нас ждет очень тяжелый бой!
Люди вокруг засуетились, прозвучал тревожный звук горна, караван стал замедляться.
—Вы знаете, что это?
—Это, дорогая моя, лицо нашей смерти. И имя ей — стая гарпий!
—Гарпии? Откуда их тут столько взялось? У нас же они не водятся!
Авантюрист пожал плечами и принялся поспешно надевать доспехи.
—Да какая теперь разница? Наверное из другого мира прилетели. Такое иногда случается.
Гарпии — это небольшие монстры, размером с орла. Поодиночке они не слишком-то опасны, но когда собираются в большие стаи, то могут представлять серьезную угрозу, уничтожая все живое на своем пути, словно саранча. Они попали сюда через какой-то Разрыв? Странно, что мое «Предчувствие катастроф» не сработало. Должно быть, это из-за того, что я слишком долго отсутствовал. Значит, твари здесь уже несколько дней. Интересно, гильдия как-то реагирует на такие угрозы? До столицы ведь уже совсем недалеко!
—Сейчас наша главная задача — выжить,— продолжил он,— и по возможности уберечь людей.
—Я со своей помощницей могу быстро подготовить подземное убежище.
Гуннар вздохнул.
—Скорее всего вам просто не хватит времени. Ну, можете попробовать. Если получится спрятать там женщин и детей, это уже хорошо. Боюсь, что без наших телег и припасов мы все равно долго не протянем. Даже если переживем нападение, для нас очень скоро настанут очень тяжелые времена!
Началась суматоха. Люди впопыхах расставляли свои повозки кольцом, пытаясь создать что-то вроде заграждения. Впрочем, это едва ли поможет задержать летающих тварей. Мы с Селестой встали в самом центре этого круга в кукольных телах Киары и Ариэль, протянули руки к земле. Четыреста единиц Воли позволяют мне спокойно колдовать в радиусе сорока метров и держать под магическим контролем фактически весь периметр лагеря. Очень удобно! Ну и возможность удерживать на весу добрых полтонны груза — это тоже не шутки.
А вот Селеста после возрождения была очень слаба — все ее характеристики едва дотягивали до сотни. Но это еще не значит, что она совсем бесполезна. Филактерия падшей богини сейчас находится внутри Системного оружия, которое привязано к моей душе, поэтому мы можем объединять свои усилия в магии, как это было с Кальцифером. Правда, складывается при этом только наша «пропускная способность» и запас маны. Мы вложили восемьдесят тысяч ОР из запасов подземелья в Интеллект и Волю Селесты, доведя их до трех сотен. В общем, мы теперь примерно равны по уровню.
Вишенка на торте — ее способность нефилима, «Абсолютный щит», которую, впрочем, лучше пока не использовать у всех на виду, как и «Оборотня». В мире смертных пробить такой щит практически невозможно, но у нефилимов и архонтов, конечно, могут быть особые бронебойные умения. Ну и для богов, понятное дело, это никакое не препятствие.
Земля под ногами наших кукол начала дрожать и вздуваться. В ней образовалась широкая нора, грунт из которой устремился к краям лагеря бурными грязевыми «ручейками», образуя небольшой вал вокруг повозок. Я бы мог и полноценный купол над лагерем создать, но на такие подвиги сейчас действительно нет ни времени ни энергии — нам ведь еще от гарпий нужно как-то отбиваться! Гуннар, который в этот момент как раз выходил из штабного воза, замер с разинутым ртом. Ну так что, берешь свои слова назад, дядя, или как?
Но, к его чести, лидер авантюристов быстро переоценил обстановку и принялся командовать:
—Готовьтесь к эвакуации под землю! С собой брать только самое ценное и еду на два-три дня. Убежище не резиновое, все остальное складываем под телегами или закапываем в землю. Тварям плевать на ваши драгоценные товары, они хотят жрать! И они будут здесь уже через несколько минут, так что пошевеливайтесь!
Убежище мы делаем в форме клевера, из четырех «лепестков», размером с маршрутку. Смысл прост — чтобы пещера не обвалилась, ее высота должна быть вдвое выше, чем ширина, так что мы экономим на соотношении площади к объему работы. Надеюсь, этот «четырехлистник» принесет нам удачу. Людей у нас немного, так что уместиться должны все. Главное — не забыть про вентиляцию. Животные пока остаются снаружи. Впрочем, я все равно планирую защитить их и избавиться от всех тварей. После того, что творилось в мире насекомых, несколько тысяч гарпий — это даже не вызов. Так, мимолетное развлечение, разминка для ума.
Ну что, поехали, «Ускорение мышления»!
—Селеста, ты уже нашла нам сырье?
—Да, кое-что было на складах у Грэма, и еще немного на этой твоей гидроэлектростанции.
—Ты решила разобрать недостроенный генератор? Ну, я так и подумал.
Нам нужны новые беспилотники. Я думаю сделать что-то вроде дротиков с управляемым оперением. В середине — статичный портал, ведущий в общую для всех снарядов камеру сгорания. Считай — мини-ракета с мизерным расходом маны. Радиопередатчик и лазерное зрение, как у пауков. Хорошо, что мы захватили с собой сотню килограммов самородного золота из мира насекомых а иначе пришлось бы размахивать этими железками вручную, что не слишком-то эффективно. К сожалению, перевозка тяжелых грузов между мирами — дорогое удовольствие и мы не смогли забрать больше.
