Мы до последнего притворялись жертвами и даже отдали беднягам обещанный огромный выкуп (правда, «фальшивыми» монетами из неочищенного золота). Но едва похитители привели мою куклу-дублера на свою «базу», как ситуация резко поменялась. Конечно, они завязали мне глаза и все такое, но разве ж это помеха для мага пространства? Уже через несколько минут в их логово нагрянула дюжина лабораторных марионеток во главе с Ариэль. На этот раз грабители сами были избиты и связаны. Мы обчистили их до нитки, оставив чуть ли ни в одном исподнем. В здании не осталось даже мебели — ведь мы и сами в ней нуждались.
Надеюсь, это станет для местных банд уроком: с нами лучше не связываться. Впрочем, даже если они решат «поквитаться» — мы будем только рады.
На следующий день к нашим походам присоединились мама с папой. И я тут же пожалел, что заботился о семейном бюджете всеми доступными мне способами. Оказалось, что они — настоящие транжиры! «На ребенке нельзя экономить», «детям нужно брать только самое лучшее», «мы не настолько богаты, чтобы покупать дешевые вещи». Вы не настолько богаты, чтобы вообще заходить в этот магазин! Детский костюм за восемьдесят серебряных монет, вы серьезно? Практически, один золотой или полторы тысячи долларов на деньги моего мира. Вы хоть понимаете, что я уже через полгода из него вырасту?! Серьезно, больше не ждите от меня каких-либо подачек. Вот когда сами начнете зарабатывать, тогда и поговорим!
Пока я возмущался и спорил, выяснилось, что Селеста-Ариэль тоже заказала себе костюм. Вернее, сразу два, и каждый из них стоил дороже, чем мой собственный. Ну вот, приехали! Тяжко быть единственным кормильцем в семье: сперва все тратят твои деньги, а потом каждый — свои.
—Если бы речь шла об очередном апгрейде для куклы, ты бы использовал золото без колебаний,— заметила богиня.— Считай, что это такой хитрый маскировочный модуль, который сильно облегчит нам жизнь в Академии.
—И обязательно для этого было идти в самый дорогой магазин столицы?!
—Посмотри на это с другой стороны: здесь мы можем заключить самую выгодную торговую сделку.
Я умолк, оценивая ее предложение. Уж чего-чего, а необычных тканей у нас предостаточно. Продавать чистое карбоновое волокно было бы слишком опасно, но почему бы не предложить что-нибудь более простое, например, вискозную ткань? Она в любом случае используется у нас в качестве сырья для производства карбона. Я вспомнил карету на магической тяге. Несмотря на негласный запрет прогрессорства, дорогие элитные товары, выпускаемые поштучно, вполне могут занимать свою нишу в этом странном обществе. Главное — не перегибать палку и не пытаться пустить свой продукт «в массы».
Стиснув зубы, я все-таки соизволил переодеться в модный костюм, созданный специально для избалованной деньгами и магией молодежи. К счастью, обошлось без юбок и бантов: здесь предпочитали одежду, которая не стесняла бы движений. Лишь узорчатая накидка с длинными полами обозначала, что это действительно женский наряд. Мягкая темно-синяя ткань, множество лент и пуговиц, псевдо-магические узоры в качестве украшения. В комплекте — высокие кожаные сапоги и перчатки из тонкого шелка. На мой вкус, слишком вульгарно, но ради маскировки я готов с этим мириться. Селеста выбрала еще более яркий наряд. Я не стал возражать: становиться между женщиной и модой — занятие опасное. Конечно, сегодня мы лишь подбираем фасон — одежда шьется на заказ и подгоняется точно под фигуру. На ее изготовление уйдет несколько недель. Как раз успеем приодеться к экзаменам в Академии.
Мы тут же начали эксперименты с различными комбинациями нитей и уже на следующей примерке наш мастер-портной получил предложение, от которого очень трудно было отказаться — легкую, мягкую ткань из вискозы, армированной небольшим количеством углеволокна и даже микроскопическими нитями Икскацин. Не рвется, не мнется, не изнашивается, а если сложить в несколько слоев, вполне способна выдерживать выстрел из серийного арбалета или рубящий удар средней силы. И к тому же, неплохо проводит ману — можно наносить защитные руны без каких-либо посторонних вставок. Мастер, конечно, недоверчиво покачал головой но обещал попробовать материал в деле, изготовив из него, для начала, подкладки наших собственных костюмов.
Разбираться с тонкостями местной моды и наращивать с нуля клиентскую базу у меня сейчас нет никакого желания, так что сотрудничество с именитым мастером — это неплохой вариант. Остается лишь решить проблему с легализацией товара — с этим вопросом в столице лучше не шутить. Но мастер убедил меня, что если ткань хоть частично соответствует тому, что мы про нее наговорили, то местные чиновники и аристократы будут в восторге. Все они вынуждены носить «деловые костюмы», а стальную кирасу под парадный китель не спрячешь. Магические барьеры тоже ненадежны, ведь их можно пробить специальными снарядами с алмазными наконечниками. Так что легкие жилеты с хорошими защитными свойствами — это буквально золотое дно.
Глава 5. Гимназия
—Ну, чего встал? Давай, шевелись, покажи, на что способен! Дистанцию контролируй! Бьешь, как девчонка, соберись, я не развалюсь от твоих комариных укусов! Вот так! Удар — блок, удар — блок, не можешь блокировать — уклоняйся! Да что ж это такое, ногами кто работать будет?
На арене стояли двое бойцов — молодой инструктор, лет двадцати на вид, и еще более молодой курсант. Впрочем, второй уже лежал на земле, пропустив мощный толчок в грудь учебным посохом.
—Совсем слабый,— констатировал инструктор.— Группа «Е». Следующий!
Навыки всех кандидатов оценивали по пятибальной шкале, обозначая категории буквами местного алфавита. Ребята, прошедшие экзамен, отправлялись на соответствующий сектор зрительской трибуны. И, понятное дело, группа неудачников Е-класса была самой многочисленной. Стопроцентные кандидаты на роль пушечного мяса в будущих войнах. Впрочем, если изловчиться и хорошо себя проявить, есть шанс попасть в элитные группы, где их действительно будут обучать чему-нибудь кроме строевой подготовки и синхронного размахивания копьем под размеренный бой барабанов. Другой вариант — заплатить в казну солидную сумму за обучение, что тоже не многие могут себе позволить.
А вот тех ребят, которые купили у Системы готовые навыки владения оружием, здесь нет в принципе. Их в любом случае примут и в ряды армии и в команды авантюристов. Правда, теперь они «на крючке» — за каждый новый уровень мастерства придется платить все больше и больше Очков Развития, а переучивать их точно не возьмется ни один настоящий мастер.
В соседний сектор «D» попали пока лишь четверо счастливчиков, а все прочие ряды попросту пустовали — инструктор не посчитал никого достойным такой чести. Дан — это не про нас, любого мастера тут же причислили бы к «S»-классу и позволили выбрать себе учителя из присутствующих тут наставников, заняв место прямо за их спинами. Четверо опытных мастеров скучали на судейских местах, копаясь в каких-то бумажных отчетах и едва ли обращали внимание на происходящее на арене. У этих монстров, как минимум, золотой ранг авантюриста. Да и по мастерству они наверняка не уступают тому же Солару.
