Тем временем Селеста-Ариэль уже столкнулась с «тучей» и кромсала этих тварей пачками, удерживая себя в воздухе магией. Несколько самых проворных гарпий подлетело и к куполу, но их тут же сбили мои снаряды.
Мастер Гуннар вышел из оцепенения и гаркнул, стараясь перекричать шум:
—Слушайте меня, бойцы! На нашей стороне авантюристка золотого ранга, Ариэль. Она даст достойный отпор этой стае крикливых куриц. Наше дело маленькое — защищать лошадей и добивать тех поганцев, которые проскочили через барьер. Вам все ясно?
—Да, командир!— хором ответили бойцы, занимая позиции возле фургонов и повозок.
А он хорош. Я и сам думал что-то эдакое задвинуть. Но среди моих компаньонов не было подходящего «персонажа». А из уст маленькой девочки это бы совсем не так эпично прозвучало.
—С ней точно все будет хорошо?— спросил Гуннар, завороженно глядя вверх, где уже вовсю кипело «основное сражение».
—Да не станет она ради лошадей да повозок жизнью рисковать,— махнул я рукой.— Вернется, когда потратит всю магическую силу.
—Погоди-ка, то есть этот барьер — твоих рук дело?
Я кивнул, с удовольствием наблюдая как вытягивается лицо Гуннара.
—Сколько ты сможешь его удерживать?— напряженно спросил он.
—Ариэль оставила мне свой накопитель, так что не меньше часа,— соврал я.— Не беспокойтесь, я сейчас на самом деле трачу о-о-чень мало маны. Даже меньше, чем сама Ариэль.
Авантюрист кивнул. Вынул из ножен оружие и подозвал еще нескольких бойцов, чтобы прикрывать меня. Стая уже добралась до купола и обрушилась на него, проверяя нас на прочность. Их противный визг на несколько секунд стал еще более пронзительным. С неба посыпались перья и тушки подбитых птиц. Гарпии отпрянули от края купола, осознав, что соваться внутрь действительно очень опасно. Правда, нескольким тварям все же удалось прорваться внутрь, просто за счет огромной численности.
Тут я услышал знакомый голос:
—Не бойся, девочка моя, я буду тебя защищать!
К нам снова подбежала мама, присоединяясь к моей охране.
—От кого?— удивился я, выпуская стайку самонаводящихся заклинаний навстречу тварям, которые прорвались через барьер.
Магические снаряды взорвались в воздухе, превращая нападающих в фарш. Я создал над головой небольшой вихрь, прикрывая нас от падающей на землю «курятины». Насколько я знаю, эти твари более-менее съедобны, несмотря на хищный образ жизни, так что вопреки опасениям Гуннара, недостаток провизии нам не грозит. Скорее наоборот. Если кто-то в ближайшие дни и умрет — то только от переедания.
—Тебе стоило захватить с собой зонтик, мам,— насмешливо ответил я, глядя на удивленную Илиану.— Сегодня у нас по прогнозу птичий апокалипсис.
—Гуннар,— обратился я к главе авантюристов,— мы и правда сами тут со всем справимся, лучше помогите своим людям.
Его бойцам и правда есть чем заняться — многие монстры все еще живы, хоть и сильно ранены. Мы с Немо стараемся целиться в жизненно важные органы, но учитывая высокие скорости, на которых ведется сражение, это не такая уж простая задача.
Собственно, именно этим я и занимаюсь сейчас в своем настоящем теле в компании прочих ребятишек. Ну, по крайней мере, самых смелых из них.
Глава 2. Боевой опыт
—Мы все умрем!— выкрикнул кудрявый мальчуган, забегая в складской фургон, где мы с Андером выбирали себе оружие.
—Это достоверная информация?— серьезно поинтересовался мой приятель, сдерживая улыбку.
—Мне так мама сказала…— мальчишка слегка опешил, видя наши довольные рожи.
—А, ну раз мама сказала, значит правда,— ехидно прокомментировал я.
Мне уже удалось передать Андеру «послание от Киары» и ввести его в курс дела. Мы сошлись на том, что раз уж «девочки разберутся», а к нам летит огромная туча дармового опыта, то нужно не терять времени и отхватить свой кусок пирога, пока все остальные паникуют и пытаются осмыслить происходящее. Андер уже знал, что Киаре удалось получить огромное количество Очков Развития, помогая взрослым во время войны, и теперь тоже горел желанием подзаработать.
В то время, как большинство взрослых навешивали на себя самые тяжелые доспехи и спорили о том, кто из них имеет право взять себе дополнительный щит, мы отказались от предложенных нам кольчуг (которые все равно не подходили нам по размеру) и искали легкое оружие по руке, которое годилось бы для добивания мелких тварей. Я выбрал себе неплохой клевец с длинным древком и серповидным выступом-клювом. Отличная штука! На обратной стороне — что-то вроде молотка, а на вершине — острый наконечник, как у копья. Удобное и универсальное оружие.
—Ты знаешь, наверное будет нечестно, если я оставлю их только для себя,— сказал я Андеру, протягивая ему небольшой сверток.
Он раскрыл ткань под приятное звяканье завернутых в нее пузырьков. Зелья Выносливости — незаменимая штука для затяжных сражений. Особенно если ты, как и большинство начинающих сорванцов-авантюристов, узко заточен в Силу и быстро выдыхаешься из-за низкой Ловкости. Брови Андера поползли вверх.
—Мощные, армейские,— он скривил уважительную гримасу.— Ты уверен? А как же…
—Да не парься. Ты ведь уже понял, что я — универсал, для меня это не так важно.
—Я обязательно верну тебе деньги, когда приедем в столицу,— пообещал мне Андер, прикладывая кулак к груди.
—Ну да, а куда ж ты денешься,— рассмеялся я.— Грабить сироту — последнее дело!
Мы выскочили на улицу и присоединились к прочим ребятам, которые топтались неподалеку, не зная что им делать и куда бежать. К счастью, мастер Гуннар заметил нас и ненадолго оторвался от дел, чтобы прояснить ситуацию.
—Скажу вам честно, ребята, все очень плохо, бой будет тяжелым. Наши маги уже готовят убежище для женщин и детей, так что если вы решите спрятаться там — никто не будет вас осуждать. Вы еще слишком слабы, чтобы нам помочь, и слишком молоды, чтобы умирать…
А затем он просто ушел, оставив нас переваривать сказанное.
—Вы его слышали,— пожал плечами наш главный бунтарь, Саяр.— Вы как хотите, а я иду в убежище!
—Киара сказала, что у них с Ариэль есть план,— вмешался Андер.— И что никто сегодня не умрет. Подумайте как следует, это наша возможность получить реальный боевой опыт и Очки Развития. Уговаривать никого не стану, но лично я остаюсь. И Кир тоже,— он кивнул в мою сторону.
—Вы что, совсем сдурели? Рисковать жизнью из-за слов какой-то там девчонки? Да ты глянь — горизонт уже потемнел от этих тварей!
Саяр явно был недоволен таким поворотом. По всему выходило, что наша компания, вместо того, чтобы дружно отправиться в убежище, разделяется на «трусов» и «героев», а попадать в первую категорию ему очень не хотелось. Впрочем, рисковать жизнью ему хотелось еще меньше, и это тоже было написано у него на лице.
