Через несколько секунд я с удивлением разглядывал устойчивый энергетический контур, который генерировала эта «детская игрушка». Вот тебе и ролевые игры глупых школьников!
Тем временем Кузнечек нахмурился и принялся сосредоточенно сверлить взглядом оберег. Да он же сейчас маной его накачивает!
—Что он делает, ты не знаешь?— спросил я Селесту.
—Я тебе что, ходячий справочник?— возмутилась она.— Да понятия не имею!
Я почесал затылок. Хорошо еще, что с помощью таких примитивных конструкций нельзя создать сложную магию — всего лишь какой-то слабенький «эффект». Но если речь идет о каком-нибудь радиоприемнике, кто знает, как отреагирует он на мою куклу? И как отреагируют на это детишки… Вот засада!
—Ну вот, готово,— Кузнечик оторвался, наконец от своего «колдовства».— Сразу предупреждаю, если на вас есть какие-то артефакты — лучше отложить их подальше. Ну что, поехали?
Само собой. Знать бы еще куда!
Глава 13. Экзорцизм
—Парень чист,— заявил Кузнечик, отводя от меня странный артефакт, и тут же повернулся в сторону Киары-Селесты.
—Меня зовут Кир, если что,— буркнул я.
—А вот девчонка…— продолжил он, проигнорировав мою запоздалую попытку нормально представиться.
В темноте амбара было нетрудно разглядеть, что в небольшой связке кристаллов кварца, привязанных к игрушке, стали появляться красивые оранжевые искры. Ого, это что, триболюминесценция
[7]? Изобретательно!
—Заражена!— испуганно выдохнул Кузнечик и отшатнулся.
Я тут же сдвинулся с места, загораживая собою «сестренку». Вот незадача, кажется артефакт действительно отреагировал на начинку куклы. А может, причина в чем-нибудь еще. Главное, что дети теперь будут считать ее… а вот даже не знаю, кем!
Девочки, сидевшие неподалеку от нас, вскочили со своих мест и бросились в противоположный угол — за спину своего лидера.
—А я говорила, я предупреждала его,— почти злорадно воскликнула Белка.— Привел зараженных прямо в наше тайное убежище!
—Ты вообще на чьей стороне?— огрызнулся Кузнечек.— Ты хоть понимаешь, какими проблемами это нам грозит?
—Братик, что это значит?— жалостливо проныла Селеста.— У меня внутри есть что-то плохое?
—Не бойся, Киара,— ответил я.— Мальчик просто шутит. Это такая игра.
—Тогда почему они меня боятся? Мне теперь тоже страшно, братик!
—Ну вот, довели ребенка!— тут пришлось уже и мне отыгрывать свою роль по полной программе.— Что я говорил тебе про запугивание маленьких девочек, а Кузнечик?
—Мы не можем все так оставить,— вмешался Ёж, выходя на свет лампы.— Она опасна. Даже если у нее обычный паразит, он в любое время может эволюционировать. Вам нужно срочно провести ритуал.
Мальчишка вполне оправдывал свое прозвище: холодный, колючий взгляд, короткая стрижка, на руках кожаные наручи с металлическими шипами. Кажется, из всех присутствующих, он самый взрослый: на вид ему лет двенадцать, не меньше. Учитывая средний возраст пропадающих детей, именно он — самый вероятный кандидат на роль следующей «жертвы» похитителей.
—Все, с меня хватит,— вспыхнул я.— Не знаю, что вы там задумали, но вмешивать в это свою сестру я не собираюсь. Киара, мы уходим!
Я схватил за руку свою куклу-дублера и потянул ее к выходу.
—Стой, ты не понимаешь!— Кузнечик попытался меня остановить, но я просто оттолкнул его в сторону, повалив на пол.
Девочки отшатнулись, открывая нам дорогу.
—Ты очень скоро ее потеряешь,— раздался за нашей спиной насмешливый голос Ежа.— Свою сестру.
Я замер. Крупица информации. Уже кое-что. Конечно, мы и не собирались уходить ни с чем. Детишки нас теперь точно не оставят в покое. Да и пауков-разведчиков еще никто не отменял.
—Внешне ничего не поменяется,— вкрадчиво продолжил Ёж,— но со временем ты поймешь, что это больше не твоя сестра. А может, ты уже это чувствуешь?
—Не неси чепухи,— отрезал я, разворачиваясь,— ты ничего о нас не знаешь. Если бы с моей сестренкой что-то случилось, я бы знал!
—М-м-м, как это мило,— раздался в моей голове голос Селесты.
—Значит мы точно сможем тебе помочь,— пожал плечами мальчишка,— но сначала ты должен нас хотя бы выслушать. Ну, или можешь катиться вон из города, мы вообще-то не обязаны никого спасать. У нас и своих-то проблем хватает.
—Ладно,— я уселся на первый попавшийся ящик и скрестил руки на груди.— Даю вам пять минут. Но мне нужны доказательства. И желательно, что-нибудь получше светящихся камешков на шнурке.
Объяснения заняли немало времени. Гораздо больше заявленных пяти минут. Я удивлялся и критиковал, но дети, похоже, не шутили и не лгали. По крайней мере, искренне считали все это правдой. По их словам в городе появились какие-то невидимые существа-паразиты, которые могут вселяться в людей, поглощать их жизненную силу и порой даже управлять их телами, словно марионетками. По описанию похоже на духов-элементалей, которые сбежали от магов, вот только я ни разу не слышал, чтобы такие сущности умели захватывать чужие тела.
Как некромант со стажем, я прекрасно знаю, что любым духам для существования нужна энергия. Наши тела являются одновременно и батарейкой и удобной средой для работы энергетических контуров. Ну а воздух для ауры — это враждебная среда с высоким сопротивлением. Бестелесные духи в ней, скажем так, долго не живут. Нет, я допускаю, что мощный элементаль, вроде моего Кальцифера, действительно мог бы какое-то время… особенно если создать подходящие условия… какое-нибудь специализированное заклинание… Но как повторить это массово? И главное, зачем?
Насколько я понял, детишки организовали своего рода «движение сопротивления», используя странные самодельные устройства и алхимические составы для того, чтобы защитить себя самих и своих близких. По словам Ежа, многие взрослые в городе уже заражены и это лишь вопрос времени, когда «призраки» захватят весь мир.
—Звучит очень странно,— признался я, когда ребята закончили свой рассказ.— У вас есть хоть какие-то доказательства?
Мальчишки переглянулись. Кузнечик неохотно кивнул своему напарнику.
—Возьму тебя с собой на охоту,— криво ухмыльнулся Ёж,— увидишь все своими глазами. Но учти, это опасно — нам придется лезть в чужие дома.
Я пожал плечами. Видеть своими глазами — это хорошо. Особенно, если удастся разглядеть хоть что-нибудь через рентген. Впрочем, мое доверие к розовым очкам в последнее время упало ниже плинтуса — эти дурацкие кристаллы в упор не распознают неофициальную магию и, к тому же, совершенно не показывают амальгаму. Духов через нифелит вообще не видно, если только те не являются частью какого-нибудь заклинания. А Магия духа позволяет ощущать их присутствие в пределах ауры, ловить и оценивать силу.
