Я глянул на данные рентгеновской камеры, которые прислала Селеста, и обомлел. Мальчишка явно был младшим нефилимом, а по характеристикам соответствовал золотому рангу авантюристов. Если бы не оброненное Ежом «один из» я бы, пожалуй, решил, что этот седоволосый парень и есть главный зачинщик всех неприятностей с энергетическими паразитами. Да он сильнее меня самого, по большому счету!
—Что случилось, Еж, почему ты привел в убежище чужаков?— нахмурился магистр.
—У нас не было выбора Коршун,— понурив голову, ответил наш провожатый и коротко пересказал ему события сегодняшней ночи.
—Ты должен вернуться в город,— подумав, сказал лидер.
—Но, но меня же там…— запаниковал мальчишка.
—Мы этого пока не знаем. Если тебя действительно выгонят из поселка, вот тогда и вернешься к нам. Вот, возьми это зелье,— в руке магистра из ниоткуда возник алхимический пузырек.— Если дело дойдет до плетей, ты ничего не почувствуешь.
Кажется, лидеры этого странного культа тоже всерьез беспокоятся о том, чтобы массовое исчезновение детей не привело к лишним расспросам и расследованиям. Потому и не спешат приютить своих адептов, даже если у тех возникли серьезные проблемы с законом.
—Но магистр!
—Это приказ, Ёж. Мы не должны привлекать внимания взрослых без веской причины. Паразит у тебя?
Мальчишка, стиснув зубы, достал из сумки оберег, отдал его Коршуну и получил взамен новую ловушку, на сей раз, пустую.
—А вот вам двоим придется пока остаться у нас,— магистр повернулся к нам.
Он протянул руку ко мне, активируя какую-то магию, причем, явно несистемную — рентгеновский кристалл, встроенный в глаза куклы, ее не распознал.
—Ты чист,— пробормотал он,— а вот девочка…
Его рука повернулась в сторону моей марионетки. К счастью, мы уже избавились от всех зачарований, на которые могла отреагировать их необычная магия. Попытаемся списать все на ошибку детишек или неисправность их оберега.
—Девочка заражена,— вопреки моим ожиданиям произнес Коршун, почесав затылок.
Над его головой тут же вспыхнул красный индикатор — Немо тоже распознала явную ложь.
—На подготовку ритуала нужно время,— пояснил юноша.— К тому же, паразит может и сам покинуть тело. Тут он не причинит вреда — мы его сразу поймаем.
Еще одна ложь. Наверняка извлечь паразита для этих ребят — плевое дело. Но по какой-то причине они хотят задержать нас в этом месте. Опасаются шпионов? Или просто вербуют новых «сектантов»…
—Сколько времени это займет?— серьезно поинтересовался я.
Мне и правда нельзя надолго тут задерживаться — занятия в Гимназии никто не отменял. А тренироваться в теле куклы — не самая лучшая затея.
—Неделю,— пожал плечами Коршун,— в крайнем случае, месяц. Нам сейчас очень не хватает ресурсов.
—Нет, так дело не пойдет,— я помотал головой,— у меня есть свои дела и планы. Мы с сестрой не от хорошей жизни отправились в путешествие. А ты предлагаешь мне целый месяц просидеть в шалаше, проедая последние сбережения ради штуковины, которая и сама по себе вылезет наружу?
Коршун вздохнул, бросив гневный взгляд на Ежа.
—Скажу тебе честно, парень…
—Меня зовут Кир,— снова буркнул я.
—Так вот, послушай меня, Кир,— голос магистра стал холодным и резким.— Мы ведем войну с невидимыми существами, способными захватывать чужие тела, высасывать из них жизнь, и в конце концов, убивать. То что вы видели — всего лишь личинка, детеныш. Вы не представляете, на что они способны после эволюции! Если паразиты узнают об этом месте, то очень скоро мы все будем мертвы. Если взрослые, в частности Гильдия авантюристов, узнают об этом месте, мы будем мертвы. Я достаточно ясно выражаюсь?
—Простите, магистр,— пробормотал наш проводник, втянув голову в плечи, словно отчитывали на самом деле его, а не нас.
—Ты подставил меня, Ёж,— ответил Коршун,— если честно, по инструкции мне следовало убить вас всех на месте, но это противоречит моим принципам. Завтра утром соберется совет магистров и мы решим, как следует с вами поступить.
Он чуть заметно улыбнулся, отчего у меня по спине пробежали мурашки. Слова про моральные принципы тоже были отъявленной ложью. Что бы ни задумал этот «святоша», добром его планы для нас не закончится. Интересно, он вообще в курсе, что моя сестра на самом деле — кукла? Похоже, что нет. Во всяком случае, я бы не назвал его реакцию адекватной. Но может быть, он просто хороший актер?
По-хорошему, мне следует убрать отсюда куклу к тому моменту, когда явятся прочие магистры, или того хуже, их настоящий хозяин. Кто знает, какими возможностями он обладает? А что, настоящие пленники наверняка попытались бы сбежать.
Нас поселили в очередном шалаше. Вот только вокруг него был создан кинетический барьер, не позволяющий нам выйти. Очевидная уязвимость: под землей барьер не действовал. Кажется, нас действительно недооценивают. Или намеренно приглашают сделать какую-нибудь глупость. Но прежде чем инсценировать побег я решил разведать обстановку с помощью своих кукол.
Лагерь «охотников за привидениями» находился в пустынной местности. Никаких поселений на многие километры, кроме полуразрушенной сторожевой крепости, в которой мы собственно и находились. В общей сложности здесь проживало около тридцати детей возрастом от двенадцати до шестнадцати лет. Кое-какие животные да небольшой участок обработанной земли, где выращивали местный аналог картофеля и немного овощей. Вряд ли этот крошечный огород способен прокормить всех детей, так что скорее всего они получают большую часть провизии через порталы.
А вот под землей обнаружился настоящий бункер: тут были и склады с провизией и емкости с водой и просторные помещения. Примерно так же выглядела и моя пещера, когда я готовился к осаде своего родного поселка.
Вскоре подкоп был готов и мы с Селестой выбрались из заточения. Одинокий юноша, дежуривший у костра тоже не доставил нам проблем — мы просто слегка отвлекли его внимание магией иллюзии. Впрочем, по периметру лагеря была установлена дополнительная сигнальная система, так что сбежать, не разрушив собственную легенду, мы не могли. Оставлять следы пространственных разрывов тоже не хотелось бы — Коршун явно владеет этой магией не хуже нас самих.
—Что думаешь,— мысленно спросил я напарницу,— может лучше тебе остаться со мной в плену?
—Нет,— покачала она головой,— пусть лучше дети подозревают нас в шпионских играх, чем знают наверняка, насколько мы опасны. Это заставит их действовать более активно, возможно мы даже сумеем выманить их главаря.
—Вот этого я как раз и боюсь. Что, если он действительно умеет создавать паразитов, контролирующих разум? Или того хуже — переселяться в чужие тела, подавляя их собственной волей.
—В таком случае можно только посочувствовать бедняге,— рассмеялась Селеста,— ведь ему придется иметь дело с тобой.
