Ох, ну и попляшешь ты у меня, Фобос!
Глава 17. Воссоединение
Поздний вечер. Двое стражников патрулируют улицы небольшого провинциального городка, освещая себе дорогу тусклыми факелами.
—Слыхал новость? Мальчишка тот, которого мы всем отрядом искали, все-таки объявился недавно.
—Серьезно что ли? Я-то думал, мы его никогда уже не увидим. Ну и что, задницу-то ему старик Ильяс надрал как следует?
—В том-то и дело, что нет. Представляешь, за него наш гильдмастер вступился. Говорит, что какое-то тайное задание выполнял для них.
—Посреди ночи, в спальне молодой девахи? Да ну, не гони!
—Я тебе говорю — старики ругались по чем свет, даром что приятели. Ильяс накатал на гильдию жалобу — чуть ли не в столичный Совет. Ходит, плюется ядом, грозится мальчишку собственноручно выловить да выпороть так, чтобы вся округа слышала.
—Ну и поделом. Нечего по бабским спальням да баням шастать.
Тут поблизости раздался стук, звон разбитого стекла и чье-то сдавленное шипение. Стражники на мгновение замерли и бросились на звук.
—Эй, вы чего там удумали? А ну стоять!
Два темных силуэта метнулись к стоящим неподалеку бочкам, оттуда перебрались на крышу и скрылись в темноте ночи. Из разбитого ими окна повалил едкий дым.
—Проклятье, тут все в огне! Зови наших, нужно это дело тушить, пока на соседние дома не перекинулось!
—А как же…
—Да это детишки соседские, я их сразу узнал. Потом разберемся, никуда не денутся. Давай, ходу, ходу!
Улицы осветило алое зарево. Стражники быстро справились с небольшим пожаром и решили не тревожить спящих горожан звуками общей тревоги. Но они и не догадывались о том, что многие местные жители и без того не спали. Вернее, не совсем спали. Бесшумными тенями десятки мужчин и женщин покидали свои дома и брели по городу, словно зомби, исчезая в темных подворотнях, где их ждали широкие окна порталов, из которых доносился зловещий смех.
* * *
Коршун и правда хохотал, будто киношный злодей перед запуском очередного дьявольского плана. Десятки его невинных жертв занимали свои места внутри тесного зала будущего «космического корабля». Поначалу я боялся, как бы его истерический смех не разбудил всех этих лунатиков, телами которых сейчас управляли паразиты. Но обошлось. Вот уж не думал, что он будет вести себя так эксцентрично. Правду говорят, что мы проявляем свою истинную натуру когда нам кажется, что нас никто не видит.
Детишки в эту ночь тоже не сидели без дела — им дали задание отвлечь охрану, чтобы исчезновения людей не заметили сразу. Уж не знаю, что им там наплели «магистры». Наверное что-нибудь про возможность раз и навсегда покончить со всеми зараженными… Сбросив их с высоты сотни километров, ага!
Двадцать три аватара. Я долго думал над тем, как справиться с таким количеством противников, не уступающих мне по силе. Но истинный Фобос должен был столкнуться с той же проблемой, а потому оставил несколько уязвимостей в своих клонах. К примеру, они почти не разбирались в обычной химии. Чего стоит один тот факт, что в их «космических кораблях» не было никакой системы очистки воздуха! Бедняги об этом попросту не задумывались. Держу пари, что стоит мне повысить концентрацию углекислого газа в воздухе, и они свалятся без чувств, так и не разобравшись, в чем подвох.
Яды бывают разные — можно и кислородом отравиться, если его в несколько раз больше нормы. От обычной воды тоже можно умереть, если выпить сразу литров шесть-семь. Я уже не говорю про наркотики, усыпляющие газы, транквилизаторы и прочие гадкие вещества, которые не убьют вас, но сделают легкой добычей для врага. И никакое «Сопротивление ядам» тут не поможет.
Мы решили пойти самым простым путем, просто чтобы не рисковать здоровьем детей и заложников. Собрать при помощи порталов добрую сотню человек и забросить их в стратосферу — непростая задача! В качестве источника энергии для этой работы клоны собирались использовать самих пленников — попросту вытягивая из них ману. Но я по опыту знаю, что когда тратишь много маны, нужно пить зелья Концентрации, просто чтобы не свалиться от нервного истощения. Для выполнения плана Фобосам наверняка понадобится большой запас этих снадобий.
Чтобы не привлекать лишнего внимания, покупку зелий он поручил детишкам. Каждой группе сектантов нужно было раздобыть всего один пузырек. В общем, мне не составило труда незаметно добавить в них немного снотворного. К счастью, благодаря материалам Гильдии и знаниям Корвина, удалось установить слежку за большинством групп. Одна порция снадобья совершенно безопасна и почти ничем не отличается от обычного зелья Концентрации, но если выпить, скажем, десяток, то на ногах устоять уже не получится.
Подвоха клоны так и не заметили. Все свои зелья они проверяли с помощью магии, но в отличие от большинства прочих препаратов, которые продаются на прилавках алхимиков, снотворное — это обычная настойка каких-то местных трав с сильным седативным эффектом. Какой-нибудь опиум, скорее всего. Так что и обнаружить его с помощью заклинаний очень сложно.
Наконец, переброска заложников была завершена. Аватары, один за другим, стали истощенно оседать на землю. Уж не знаю, какой у этого снотворного список «побочек», но за рулем его явно пить не стоит. Думаю их подкосила даже не сама эта бурда, а истощение нервной системы — под конец клоны просто забывали вовремя выпивать зелья. Ну что ж, не стоит обвинять врага в рассеянности, если ее главная причина — это ты сам. Я с облегчением выдохнул: показания рентгена подтвердили, что все «клиенты» действительно добросовестно дрыхнут, а не притворяются, так что все в порядке.
Какое-то время я ничего не делал, ожидая действий истинного Фобоса. По одной из наших теорий, именно сейчас он должен был напасть на кого-нибудь из своих аватаров, чтобы получить координаты точек встречи на орбите. Правда, я сильно сомневался в таком исходе. Вряд ли их главарь вообще имел отношение к созданию капсул и мастеру, который этим занимался. Слишком очевидная ловушка. Фобосы наверняка досконально все проверили.
Я бы поставил на то, что аватары сперва поубивают друг друга, снова станут одним целым и только потом поймут, что оказались в ловушке своего создателя. А значит и подсказка о том, где его искать, находится в их коллективной памяти. Так что у меня не остается иного выбора, кроме как достать обломки души Фобоса из всех детишек и дать им объединиться, чтобы отыскать последний кусок этого странного пазла.
Правда, тут есть одно серьезное «но». Каждый из аватаров сам по себе довольно силен — на грани золотого ранга. И это не считая системных способностей. Объединив их всех я получу настоящего монстра с запасом ОР не меньше пяти миллионов! Мало того, что справиться с ним будет непросто, так еще и Система наверняка предупредит архонтов о появлении нового неучтенного «супера».
Пораскинув мозгами я придумал решение. Фобос умеет разделять свою душу на части со строго заданными свойствами. В общем-то, мелкие паразиты, вытягивающие силу из людей,— это тоже его клоны, только урезанные до минимума. Так почему бы не заставить его отделить свое «ядро личности» от накопленных способностей? Эти осколки можно временно поместить в обычные магические ловушки, к примеру, внутри моих кукол-лаборантов. Так мы и тревогу в Системе не поднимем, и цели добьемся.
