Сперва я безуспешно изучал поверхность каменной глыбы в поисках какой-нибудь базы или купола, но потом осознал, что скорее всего Фобос просто сделал внутри нее что-то вроде норы или пещеры — там и радиация ниже, и лишние материалы на строительство не нужны. Наконец, мое внимание привлек каменный обелиск — высокий, прямоугольный, явно искусственного происхождения. В его основании находилось что-то вроде раздвижной двери — наверняка это воздушный шлюз.
Длинная винтовая лестница вела вниз, в глубь астероида. Я взглянул на детектор углекислого газа и хмыкнул — местной атмосферой лучше не дышать. К счастью, я захватил с собой приличный запас нормального воздуха. Вполне возможно, что здесь вместо обычного азота подмешан какой-нибудь «веселящий газ» или ксенон, который используется для наркоза. Бедняга аватар и так должен был явиться сюда «под кайфом» а после такой обработки и вовсе превратился бы в жалкое зрелище. Терминалов Системы в космосе нет, а естественным путем он не мог получить новых суперспособностей, так что полагаться пришлось бы только на свои высокие характеристики.
Ну и вишенка на торте — «Кинетический портал» которым явно владеет старший Фобос. Да, против лома — нет приема. Честно говоря, я и сам не знаю хорошего способа отразить снаряд, летящий с такой огромной скоростью. Тут не поможет даже пространственная магия — на таких коротких дистанциях портал попросту не успеет вовремя открыться. Потому-то я и пришел сюда в своем настоящем теле. «Абсолютный щит» Селесты может выдержать вообще все, что угодно.
—Ты прошел долгий путь, брат мой,— раздался откуда-то издалека вкрадчивый детский голос.
Я закатил глаза. О нет, мне что, всю дорогу придется выслушивать его финальную злодейскую речь?
—Объединив наши силы, мы быстро вернемся к былому величию,— продолжал вещать Фобос.
Заткнись, заткнись, заткнись!
—В наших силах — покорить весь Доминион…
Ничего глупее в жизни не слышал. Ты тут что, от скуки тоже наркотиками балуешься?
—Слушай, ты не против, если я сама им займусь?— вмешалась Селеста.— Есть у меня одна идея. К тому же, ты все равно ничего не помнишь, а у нас с ним старые счеты.
—Да, не вопрос,— пожал плечами я.— Сам хотел тебе предложить то же самое. Не люблю бить маленьких беззащитных девочек, знаешь ли. Даже если под этой маской прячется настоящее чудовище.
Селеста толчком распахнула последнюю дверь, ведущую в просторный зал. На ходу полностью изменила внешность. Я поинтересовался у Немо, какой образ она выбрала и сам удивился результату. Это был облик старшей сестры, сгоревшей, по прихоти Фобоса, в огне местной инквизиции.
—О… Одри?!— пораженно выдохнула девочка, сидевшая на огромном каменном троне.— Но как такое может быть?!
—А ты что, всерьез решил, что ты и есть — настоящий Фобос?— рассмеялась Селеста.
У девочки округлились глаза от ужаса. Кажется, она сейчас всерьез задается вопросом: а вдруг ее саму обманули, точно так же, как она обманула всех остальных? Мое уважение, подруга, одним легким движением превратить кошку в мышку — это дорогого стоит. И надо же было до такого додуматься!
—Стой, погоди! Давай… давай договоримся!
Ох, кажется, кому-то сейчас влетит по первое число!
Глава 18. Наказание
—Сам же знаешь, что никакого компромисса тут быть не может,— усмехнулась Селеста и неторопливым шагом направилась прямо к своей жертве.
Фобос, осознав что дело пахнет керосином, обрушил на нее весь свой арсенал: расстреливал булыжниками из «Кинетического портала», обрушивал с потолка огромные каменные глыбы, разгоняя их магией, активировал мощные ловушки, встроенные прямо в пол. От обилия выплеснутой им маны даже камень под ногами богини раскалился и превратился в кипящую жижу.
Но все его усилия были напрасны: божественный барьер не позволял ему причинить Селесте хоть какой-то вред. А она все так же неторопливо приближалась к нему, левитируя прямо над жидкой лавой и жалостливым голосом передразнивала его недавний злодейский монолог:
—Ты прошел такой долгий путь, брат мой…
Все-таки отличная у нее способность, хоть и тратит немало ОР каждую секунду. Но сейчас мы можем себе это позволить.
—Да как же так!— взвыл Фобос.
Он принялся выставлять защитные барьеры — кинетические, воздушные и даже плазменные, но на каждый из них Селеста молниеносно находила свой контр-прием. К счастью, мы тоже сумели разработать собственный аналог «Кинетического портала», да и наша плазменная магия прекрасно справляется с большинством практических задач. Селеста создала за своей спиной огромную электромагнитную бомбу и подорвала ее, уничтожая все артефакты и ловушки в помещении. Искусственное освещение тут же погасло, но вместо этого начало светиться ее собственное тело, делая девочку похожей на призрака.
—Когда ты воссоединишься со мной, я буду так счастлив…— она широко раскинула руки, словно собиралась обнять «братишку».
Пожалуй, самое нелепое в этой ситуации то, что разговор ведут две девочки, ужасно похожие друг на друга. Ну, я-то с детства привык, что внешность обманчива. А вечная путанница с окончаниями — это вообще, можно сказать, моя «фишка».
Фобос отчаянно жестикулировал, явно пытаясь активировать новую магию, создать портал или сбежать через варп. Бесполезно — Селеста уже накрыла их обоих куполом антимагии — тем самым заклинанием, которое использовал Грэм когда пытался убить Ариэль. Шах и мат!
Да уж, наш мастер интриг и хитрых планов оказался никудышным боевиком. Оно и понятно: ему приходилось скрываться и от архонтов и от собственных копий, а супероружие, которое он приготовил для войны с клонами, против Селесты оказалось бесполезным.
—Но это же невозможно!— в сердцах выпалил Фобос.
—Что случилось, брат?— ехидно поинтересовалась Селеста.— Кажется, ты кое-что забыл?
Над ее головой загорелось плазменное кольцо — явный признак «архонтовости», а в руках появилось системное оружие.
—И кое-что потерял,— со зловещей улыбкой добавила она.
—Нет, нет, нет!— Фобос вскочил со своего трона и, спотыкаясь, бросился наутек — в самый дальний угол своего убежища, где по-видимому находился запасной шлюз.
Представляю, какие дикие теории сейчас крутятся в его голове. А что, это ведь вполне реалистичный сценарий: какой-нибудь другой Фобос, который уже успел стать полноценным архонтом, оставил свой осколок на этой планете, просто чтобы незаметно раздобыть побольше амальгамы. И кто знает, может он еще много других планет таки способом заразил… И каждый из его клонов считает себя единственным и неповторимым, самым главным Фобосом во вселенной.
Я и сам начал беспокоиться: если эта версия — на самом деле правда, то нам с Селестой скоро тоже придется несладко! О таком варианте я до сих пор как-то даже и не задумывался. Слишком уж лихо закрученный сюжет получается. Страшная штука — расщепление собственной души! А ведь все начиналось так невинно — со странных детишек, которые охотятся на призраков с помощью самодельных игрушек. Надо бы предупредить богиню, чтобы не теряла бдительности. От таких, как Фобос, можно ждать чего угодно.
