Впрочем, у Игниса тоже был личный интерес — знаменитый дедушка, в котором он души не чаял, всегда был жутко занят. Новый способ плавки металла — с помощью моей плазменной магии — стал для него удобным поводом, чтобы привлечь внимание старика. Его стараниями нашему потоку была обещана экскурсия в шахты — для того чтобы своими глазами посмотреть на огромные механизмы, добывающие руду. Ну а меня там ждала серьезная сделка, на сумму около двух тысяч золотых. Пришлось, правда, получить у архонта разрешение на «прогрессорство». К счастью, Рафира, в свете недавних событий, не возражала.
Глава 20. Шахты
Настало время экскурсии, которую организовал для нас дедушка Игниса, грандмастер Денебос. Путешествие к шахтам не заняло много времени. Если бы мы пользовались обычным транспортом, то наверняка не успели бы вовремя вернуться на занятия в столицу, ведь у нас всего один выходной в неделю. Поэтому нам разрешили использовать транспортный портал шахтерской картели. Среди наших однокурсников был маг пространства, но из-за высоких требований к безопасности, на территории шахты действовала защита. Ну да, меньшего я и не ожидал — здесь ведь золото добывают.
Насколько я понимаю, когда-то это место было самым настоящим подземельем — со своей собственной экосистемой и монстрами. Но огромный драконий череп, установленный над входом, красноречиво намекал — охочим до приключений авантюристам здесь больше нечего искать. Ну, кроме золота, конечно. Но за такие «подвиги» им придется иметь дело с охраной, а в крайнем случае — и с самим Денебосом, который этого дракона убил.
Сопровождать нас вызвался один из магов, работающих на шахте по контракту. Мастер Освальд — молодой долговязый мужчина в сером комбинезоне с яркими красными полосами. Насколько я понимаю, это местный аналог рабочей одежды. Судя по ауре, у него примерно серебряный ранг, причем, с явным уклоном в Волю, как и у меня.
—Есть несколько простых правил, которые вы должны уяснить перед тем, как спускаться в шахты,— менторским тоном начал он свою лекцию.
Дальше последовал обычный инструктаж по безопасности для малолетних сорванцов, не умеющих думать собственной головой. Не отходить далеко от проводника, не использовать магию огня или электричества и вообще не колдовать без разрешения, ну, и так далее.
Наконец мы вошли в просторный парадный зал подземелья и увидели то самое «оружие», благодаря которому бедняге дракону пришлось проститься с жизнью и богатством. Огромный, чтоб его, боевой, человекоподобный робот! Здоровенная махина, метров восемь в высоту, совершенно лишенная головы, с четырехпалыми руками и пневматическими поршнями вместо мускулов. Ну ничего себе! А что, так можно было?
Дети восторженно загалдели. Нет лучшего способа оживить стайку бойких ребятишек, чем показать им огромный шагающий танк. Я и сам, честно говоря, слегка опешил. Вот уж чего-чего не ожидал увидеть в этом мире, так это гигантских роботов. Или правильнее будет назвать его «экзоскелетом»? Насколько я понимаю, кабина пилота находится где-то в центре тела. Ну да, без надежной системы видеосвязи у местных магов нет другого выбора, кроме как управлять этой штуковиной, сидя у нее внутри.
Рядом с этим гигантом стоял механизм поменьше — ассиметричный, с одной мощной рукой-ковшом. Что-то вроде робота-экскаватора. Похоже, эту модель используют здесь для добычи руды. Да, по сравнению с обычными заклинаниями марионетки расходуют гораздо меньше маны, в этом я давно успел убедиться.
—Далеко не каждый маг способен управлять таким механизмом,— начал объяснять мастер Освальд.— Мне пришлось несколько лет работать в службе безопасности и охотиться на монстров, чтобы накопить достаточно Очков Развития и повысить свою Волю.
Для демонстрации он взял на себя управление роботом и выполнил несколько простых действий — помахал рукой-ковшом, сделал несколько шагов и приседаний. Я с интересом вглядывался в куклу через рентген. По моим представлениям для работы с такой массивной марионеткой действительно требовалась очень высокая Воля. Но конструктор этой штуковины пошел другим путем. Освальд просто должен был направлять энергию в сердце куклы — своего рода мотор или насос. Сжатый воздух накапливался в огромном баллоне, а потом приводил в движение пневматические приводы робота.
Действительно, неплохой способ обойти некоторые ограничения магии металла, вроде того же предела массы, которую можно удерживать на весу. Без этих ухищрений, пожалуй, даже я со своей огромной Волей не смог бы привести в движение огромную восьмиметровую махину, которая стоит в центре зала. Впрочем, все это справедливо лишь для таких вот тяжеловесов. Моя Ариэль, скорее всего спокойно вскроет эту консервную банку за пару минут. Но для некоторых особо тяжелых работ… почему бы и нет?
Одного не пойму: неужели архонты действительно позволяют создавать такие штуки в примитивных мирах? Странно. И на войне я подобного оружия не видел, если не считать механического танка, который уничтожил одного из колоссов. Ах да, еще железный голем, которого сделал Абырвалгар, но то была чисто магическая конструкция. А здесь я вижу признаки развитой технологии. Насосы, пневматические приводы… Надо будет осторожно расспросить обо всем самого Денебоса.
На встречу с грандмастером я отправился под видом мастера Митры, в сопровождении Игниса и своего настоящего тела, в облике Киары, естественно. Инструктор уже знал о нашем высоком статусе, и потому не возражал. В холле офиса, построенного прямо внутри скалы, нас встретил пожилой мужчина с короткой бородой и усами. Пепельно-серые волосы, пронзительный взгляд, тонкая трость с золотой рукоятью. Он напомнил мне короля Региса из «Последней фантазии XV». Разве что, не хромал и не носил никаких наколенников.
—Рад знакомству, мастер Митра,— произнес Денебос, пожимая руку марионетке.— Весьма наслышан о вас и о вашей… внучке.
Он слегка наклонился, чтобы пожать руку мне-настоящему. Секундная заминка, слегка расширившиеся зрачки — вот и все, что выдало его удивление. Неплохое самообладание у старика. А может, он уже что-нибудь слышал обо мне от Рафиры или от других «суперов»?
—И не только со слов Игниса,— продолжил грандмастер, подтверждая мою догадку.— Надеюсь, наше с вами сотрудничество тоже будет плодотворным.
Быстро же меня раскрыли! Ну ладно, пора уже привыкнуть, что старших нефилимов не так-то легко обмануть. В конце концов, кроме «Оценки» существует еще несколько способностей, которые позволяют чувствовать примерный уровень опасности стоящего перед тобой существа. Надо будет и мне купить что-то подобное. Рентгеновские очки — это хорошо, но я не всегда могу их использовать в своем настоящем теле.
Мы с Игнисом вернулись к экскурсии, ну, а мое альтер-эго последовало за Денебосом. Сделка по продаже руны плазменного шнура прошла без каких-либо сложностей. Старик, не торгуясь, выложил из сейфа пять слитков золота, общим весом в пятьдесят шесть килограммов, которые я отправил в пространственный карман. Похоже, для грандмастера эта покупка была делом решенным и интересовала его в самую последнюю очередь. Ну да, он ведь и сам — мастер марионеток. Причем, гораздо более опытный, чем я. И, видя прямо перед собой куклу другого умельца, практически не отличимую от человека, он тоже не может сдержать любопытства.
