Он что, думает, мы его просто отвлекаем? Я чертыхнулся, доставая оружие, и готовясь в любой момент применить магию, чтобы спасти парня от неминуемой гибели. Придется все-таки пожертвовать кое-какими секретами. Гарпия, пикирующая с большой высоты,— это уже не шутки!
Но на этот раз пронесло. Откуда-то из-за наших спин прилетело несколько воздушных клинков, на лету разрубая одну из падающих птиц. Прочие твари запаниковали и сбились с траектории, выходя из пике.
—Берегись!— раздался издалека голос мамы.
Тушка подбитой ею птицы попала прямо в спину мальчишке, сбивая его с ног. Мы воспользовались этим, чтобы отобрать у него оружие и занять оборонительную позицию. Оставшиеся гарпии принялись кружиться вокруг нас, но мы быстро от них избавились. Вскоре к нам присоединилась и мама, тяжело пыхтя. Все это время она охраняла мою куклу-дублера, а потому сохранила бóльшую часть своей Выносливости и сумела первой нас догнать.
—О чем вы только думали!— набросилась она на нас с Андером.— Вам что, мало было тварей в лагере? Вы же могли тут погибнуть!
—Простите, госпожа Илиана,— Андер вежливо поклонился.— Мы побежали не за тварями, а за своим товарищем. Нельзя было отпускать его сюда в одиночку.
—А, так вы ради товарища жизнью рисковали,— мама сменила гнев на милость.— Смелые ребята! Но все-таки лучше вам было доверить это взрослым.
—Мы просто не были уверены, что они успеют его догнать,— на сей раз ей ответил я.
Илиана склонилась над мальчишкой, оценивая его травму.
—Все нормально, просто сознание потерял,— заключила она и похлопала его по щекам.— Эй, парень, ты в порядке? Очнись!
—Что… что это было?— простонал Саяр, приходя в себя.
—Счастливый случай,— насмешливо ответил я.— Ты теперь жизнью обязан госпоже Илиане. А еще задолжал Андеру зелье выносливости, которое он из-за тебя потратил впустую.
—Ну, я бы так не сказал,— откликнулся тот, указывая на разбросанные по траве тушки гарпий.— Стая уже далеко, и теперь нам ничто не мешает еще немного поохотиться.
Он протянул Саяру руку, помогая ему подняться с земли и вручил отобранное оружие. Тот резко вырвал копье из рук своего командира и пробурчал что-то вроде «не нужны мне ваши подачки». Но все же бодро зашагал к корчащейся неподалеку птице.
—У меня уже не осталось сил,— соврал я,— давайте дальше как-нибудь сами.
—Ты новенький?— поинтересовалась мама.— Я тебя раньше не видела. Как тебя зовут?
—Кир.
—О, ну надо же! А мою дочку зовут Киара.
—А, так вы ее мама?— удивился я, стараясь вести себя естественно.— Да, мы уже успели познакомиться. Для своего возраста она ужасно сильна. Наверное, это вы ее тренировали?
—Будешь смеяться, но до недавнего времени я вообще не представляла, на что способна моя дочь. Да что там, я до сих пор не могу поверить что все это происходит на самом деле. Это ведь она создала барьер, который нас защищал, представляешь?
Я криво усмехнулся. Да чего уж там, отлично представляю!
Мы воспользовались передышкой чтобы немного поговорить. Я коротко рассказал выдуманную историю своей жизни: как я рос в глухой деревушке, как потерял родителей во время войны и решил отправиться в столицу, чтобы попытать удачи в качестве авантюриста. Илиана посочувствовала горю, похвалила за храбрость и пригласила заглянуть в гости когда все успокоится. В общем-то неплохой способ втереться в доверие собственной семьи, чтобы можно было крутиться поблизости не вызывая подозрений. В идеале — поселиться вместе со «всеми нами» в одном доме. Чувствую, с таким количеством народу придется мне арендовать себе настоящие хоромы! А ведь я планировал завести себе еще парочку обличий для разных целей. «Сплит»
[1] нервно курит в сторонке. Впору номинировать себя на «Оскар», мимоходом подменив куклами все жюри.
Вскоре к нам подтянулись прочие авантюристы и мы с мамой вернулись в лагерь — разгребать последствия птичьего апокалипсиса. Купол рассеялся, гарпии улетели восвояси. Сейчас их преследует Немо. Ее задача — полностью уничтожить остатки стаи, отслеживая их с высоты при помощи беспилотника. Наши военно-воздушные силы пока очень уж слабы. Нужно срочно расширить свой арсенал летательных аппаратов, а заодно придумать и какой-нибудь более эффективный способ подолгу оставаться в воздухе для своих кукол. Сегодня левитация марионетки обошлась нам почти так же дорого, как и содержание всех ракет, вместе взятых.
Воздушное сражение подошло к концу. Ариэль приземлилась в центре круга, вся перепачканная птичьей кровью и с ног до головы облепленная перьями. Было в средневековой Европе такое популярное наказание — сделать из человека ходячее посмешище. Мы все сейчас выглядим примерно одинаково, но Селесту, которая находилась в эпицентре событий без преувеличения можно считать королевой нашей тематической вечеринки. В общем-то, это даже хорошо, ведь никто не увидит повреждений, которые получила кукла. Ее броня изодрана в клочья — а ведь мы купили ее совсем недавно! Подозреваю, что кожа тоже пришла в негодность. Что ж, самое время заменить ее более продвинутым аналогом — с добавлением графеновых нитей.
—Выглядишь просто божественно,— не удержался я от шпильки.— Хочешь, сделаю тебе складные крылья?
—Не напоминай. И вообще, сейчас моя очередь вернуться в нормальное человеческое тело и провести несколько блаженных часов в горячем джакузи.
—Слушаю и повинуюсь. И заметь, я тебя за язык не тянул…
—Эй, а почему я опять вся в перьях? Еще и тело ломит так, будто я целый год без передышки с демонами сражалась. Да что ты с собой вытворял все это время?
Вот неженка! Мы же оба прекрасно понимаем, что от любых негативных последствий легко избавиться с помощью «Оборотня». Просто эта «амнистия» опять же будет распространяться на нас обоих. И стоит один раз позволить себе подобный «прецедент», чтобы потом это стало нормой для всех. Собственно, в том и состоял мой хитрый и коварный план.
—Ну, ты же сама велела мне тренироваться до упаду и отказаться от «Сопротивления боли»,— ехидно ответил я,— а поскольку тело у нас одно на двоих…
—Да, но это же не значит, что все последствия…
—Внимание, абонент недоступен либо находится вне зоны действия сети,— отчеканил я, имитируя интонации Немо,— пожалуйста оставьте ваше сообщение после сигнала…
Глава 3. Итоги
—Должен принести вам свои извинения, Киара,— сказал мастер Гуннар после завершения боя.— Когда я принимал вас с Ариэль на службу, то решил, что вы получили свой высокий ранг авансом, за какие-нибудь геройства во время войны. Но теперь вижу, что ошибался. От лица всех я бы хотел выразить вам…
