—Я…— замялся Освальд.
Кажется, он уже понял, что не сможет правильно определить направление движения. А просто выбраться на поверхность — это уже более сложная задача, нам может не хватить маны.
—Чур, я первая!— радостно заявил я и положил ладонь на браслет-накопитель нашего проводника, одновременно активируя Магию земли.
Наш подземный пузырь тут же двинулся вверх, словно кабинка лифта.
—Немо, солнце, отправь пожалуйста временный контракт господину Освальду,— обратился я к своему Ассистенту.— Когда подключится, покажи ему пространственную карту подземелья.
—С удовольствием, мастер!— отозвалась она.
Глаза Освальда снова расширились. Видимо он уже получил системный запрос на «вступление во временный отряд». Я ободряюще улыбнулся и кивнул — дядька явно не знал, что с этим делать. Держу пари, он впервые в жизни сталкивается с такой практикой. В учебниках Академии информация об этой механике обычно встречается в разделах типа «О порядке взаимодействия с архонтами».
Оно и не удивительно: рыночная стоимость Ассистента второго порядка составляет полмиллиона ОР — большинство нефилимов просто не может позволить себе такую роскошь. Боюсь даже представить, какие безумные теории строит сейчас этот несчастный. Ну, зато теперь я смогу быстро обмениваться с ним информацией и даже передать управление заклинанием. Пусть отрабатывает свой будущий гонорар. Я к ним на шахту тягловой лошадкой не нанимался.
Вслед за мной к Освальду стали подходить другие дети, делясь с ним своей энергией. Ну вот, теперь все точно будет в порядке. Ну, разве что голова у нашего «проводника» после такого подвига будет слегка кружиться.
—Но мастер,— снова подала голос Немо,— я не могу понять, почему вы все время скрываете свои поступки? Эти примитивные аборигены давно уже должны ползать у ваших ног. Это же вы их всех спасли!
—Да все в порядке, Немо,— рассмеялся я.— Ты же не думаешь всерьез, что мне интересна такая ерунда? По-моему, от фанатиков одни только проблемы. Сколько раз уже с этим сталкивался.
—Постойте, мастер, вы же не думаете всерьез, что я тоже стала слишком фанатичной?
Я в отчаянии схватился за переносицу. Вот как прикажете разговаривать с человеком, нет, с женщиной, когда она может в реальном времени мысли твои читать? В том числе и о ней самой! Страшный сон любого женатика. Придется теперь объяснять, почему я имел в виду не то, что я имел в виду и пытаться «самого себя в шахматы переиграть», будто Фобос.
—Немо, нам с тобой нужно серьезно поговорить по поводу личного пространства. Я, конечно, рад что ты меня с полуслова понимаешь, но хорошо бы как-то разделить наше рабочее «общение» от личного. И воспоминаний это тоже касается!
Глава 21. Денебос
Подземный толчок был чертовски мощным. В кабинете Денебоса задрожала мебель. Где-то за дверью призывно зазвонил колокол тревоги. Грандмастер вскочил со стула.
—Дети!— выдохнул он.
—За них не переживайте,— успокоил я его.— Все живы и здоровы, я контролирую ситуацию. А вот ваш персонал мог пострадать: наш коридор полностью обвалился.
—Сейчас нерабочие часы,— ответил Денебос.— В шахте почти никого нет.
В кабинет без стука ввалился крепкий мужчина, судя по форме — кто-то из обслуживающего персонала.
—Грандмастер! Прорыв на третьей! Дамба рухнула, та здоровенная тварь снова атакует форпост!
У них тут еще и монстры есть? Ах, ну да, инструктор что-то говорил про «набраться опыта». Похоже, Денебос оставил значительную часть подземелья нетронутой, чтобы получать от нее дармовые ОР. Но, даже если он контролирует Ядро, держу пари, что бóльшая часть прибыли уходит в казну Люцифера и на обучение молодых магов.
Грандмастер распахнул створки «шкафа», стоящего справа от рабочего стола. За ними оказалась арка портала. Интересно, он владеет магией пространства, или только пользуется готовыми артефактами? Червоточина вела в тесную каморку с одним-единственным креслом и множеством небольших «окон». Так стоп, это что, кабина того огромного робота, которого мы видели в холле?
—Помощь нужна?— поинтересовался я.
—Спасибо, я сам,— процедил сквозь зубы Денебос,— проследите, пожалуйста, чтобы дети были в безопасности.
Еще бы я не проследил. Сам же среди них нахожусь!
Портал захлопнулся. А моя кукла так и осталась посреди пустого кабинета. Эй, так не честно! Я же самое интересное пропущу! И к тому же, тут кругом пространственная защита а глубоко под землей порталы в принципе не работают. Ну и что это за «гостеприимство» такое?
Скривив недовольную мину, я выпустил из хранилища нескольких пауков-разведчиков, и отправил их в главный зал, где находился гигантский «робокостюм». На пьедестале было уже пусто. Массивная стальная плита с характерным скрежетом опускалась на свое прежнее место, закрывая широкий провал в бездну. Вот зараза. Опоздал! Интересно, это какая-то шахта, ведущая вниз, или всего лишь портал? Я швырнул телекинезом несчастного робота-разведчика через всю пещеру, стараясь попасть в узкую прорезь закрывающегося люка. Ну же, скорее!
Паук скользнул в узкую щель и исчез из виду. Успел. Живем!
И снова падение в темную бездну. Кажется, у меня дежавю. Точно так же начиналось мое первое знакомство с подземельем ящеров, которое я нашел всего лишь год назад. Правда на этот раз мой робот-паук оснащен инфракрасным лидаром. Через несколько секунд свободного падения он догнал стремительно несущегося вниз «железного человека». Тот выставил руки в стороны, упираясь специальными колесами в что-то наподобие рельсов. Кажется, он использует энергию торможения чтобы как можно быстрее заполнить баллоны робота сжатым воздухом. Паучок приземлился этой громадине прямо на голову, точнее, на небольшую выпуклость между плечами, которая ее заменяла. Это даже не кабина пилота — та располагалась еще ниже, примерно на уровне груди.
В нижней части тоннеля забрезжил свет: кажется, мы уже приближаемся к цели. Подземный пузырь с детьми тоже добрался до одного из главных узлов шахты — того самого, который здесь называли «третьим». Я предупредил нашего инструктора чтобы он не спешил: вполне возможно, что под землей мы будем даже в большей безопасности, чем там. Правда, есть одно небольшое «но» — воздуха нам хватит всего на несколько минут.
Наконец, наш пузырь всплыл и мы увидели все последствия недавнего землетрясения: в толстой каменной стене, занимавшей почти треть периметра огромного зала, зияла дыра. Сквозь нее толпами валили странные монстры — чешуйчатые твари с длинными шеями, массивными когтистыми лапами, которые почти доставали до земли, и толстыми короткими ногами. Их тело было сплошь покрыто костяными пластинами и наростами, похожими на рога. Толстая шея заканчивалась клыкастой пастью, а глаза и прочие полезные приспособления вообще отсутствовали.
Над этими тварями, словно гора, высилось многоголовое чудище, напоминающее гигантскую змею, верхнюю часть которой зачем-то пропустили через такую же огромную салаторезку…
