—Так я и не предлагаю возрождать Титанов,— отмахнулся я,— всего лишь спасти от гибели уникальную не-магическую цивилизацию, которая там возникла. В смысле, да, люди там не идеальны, тратят кучу сил на войны и всякую ерунду, в то время, как их собственный мир трещит по швам от множества серьезных проблем. Но… мне кажется, что рано или поздно разум все-таки победит и Земля станет довольно неплохим местом. Во всяком случае, гораздо более приятным чем большинство миров Доминиона. Нужно только дать ей немного времени.
—Это будет очень непросто,— покачала головой Селеста.— Уверена, что за Тартаром пристально наблюдают. В твои сладкие речи никто не поверит, даже если ты сам станешь одним из богов. А попробуешь вмешаться — и начнется грандиозная война.
—А нельзя ее просто украсть, спрятать в какое-нибудь хранилище и свалить?
—Украсть Тартар? Целиком?— расхохоталась богиня.— Ты хоть понимаешь, что планета земного типа тяжелее этого подземелья где-то в квадриллион раз? Это пятнадцать нулей нужно «дописать» к нынешней емкости твоего хранилища. Думаешь, это просто? Я уже молчу о том, что нужно выполнить перенос моментально, иначе планета развалится от землетрясений и извержений вулканов. Честно говоря, гораздо проще свергнуть парочку самых жестоких богов и подтолкнуть всех остальных проголосовать за мирное снятие блокады с планеты, чем всерьез заниматься такой ерундой.
—Ладно, ладно,— я примирительно поднял руки,— я просто предложил. Откуда же мне знать, что боги могут, а что — нет. Выходит, что не такие уж они и всемогущие, да?
—Тут дело даже не в могуществе а в обычной целесообразности. Никто не станет тратить такие огромные ресурсы, если есть какой-то другой способ.
Я умолк, обдумывая услышанное. Честно говоря, затевать войну с богами я тоже не хочу. Прекрасно понимаю, каким кошмаром это обернется для обычных людей, живущих по всему Доминиону, которые станут ее жертвами. С другой стороны, восемь миллиардов Землян — это тоже немало. Жертвовать ими ради амбиций нынешних богов — тоже как-то неправильно. Ладно, на моем нынешнем уровне решать такие задачи в принципе невозможно. Но может, удастся что-то придумать, когда мы восстановим библиотеку Селесты?
—Кстати, а откуда ты узнал?— поинтересовалась богиня.— Ну, про свою прежнюю внешность. Очень похоже. Тебе удалось что-то вспомнить?
—Это ты про мой внешний вид? Я что, похож на древнего Прометея?
Девушка кивнула. Серьезно? Ни за что не подумал. Рожа, как рожа. Тем более, что у этого плута наверняка было множество обличий, как и у меня самого.
—Будешь смеяться,— это всего лишь лицо из моей прошлой жизни.
—Или то, каким ты его помнишь,— задумчиво пробормотала богиня.
—Так, только давай без всей этой безумной фобосятины. А то я сейчас всерьез решу, что вся моя прошлая жизнь — сплошная выдумка и начну медленно сходить с ума. Так, стоп, а это что еще такое?
Мое внимание привлек какой-то блеск у основания центральной колонны города. Мои пауки усердно собирали там что-то огромное и металлическое.
—Прости, мне тут надо кое-что проверить,— извинился я перед спутницей.— Подождешь минутку?
—Давай лучше я с тобой пойду,— спохватилась Селеста,— что толку мне здесь одной болтаться.
Я взял девушку за руку и перенес нас обоих к той самой стройке, что так меня заинтересовала. И не зря. Прямо перед главным входом в город пауки строили статую. Огромную, позолоченную, будто купол какого-нибудь храма. Мою статую!
—Солидненько,— хихикнула Селеста, и ехидно прибавила: — не думала, что тебе такое нравится.
Вот балбесы! А ведь я знал, догадывался, что эти двое учудят что-нибудь этакое.
—Шашти, ты совсем с ума сошел?— набросился я на ящера, который как раз вертелся неподалеку, контролируя процесс.— Сколько раз я тебе говорил, не делать из меня посмешище?!
—Простите, а вы кто вообще такие?— предводитель ящеров растерянно уставился на двух совершенно незнакомых ему людей.
Я запоздало осмотрелся по сторонам и с ужасом заметил, что мама с папой действительно движутся прямо сюда по маршруту моей проклятой подвесной дороги. Махнул рукой на растерянного долбоящера и переключился на вторую виновницу всего этого безобразия.
—Немо, что за самодеятельность? Сноси немедленно, пока это никто не увидел!
—А что такого, мастер?— принялась оправдываться она.— Красиво же!
—Какое «красиво», Немо? Ты хоть представляешь, что подумают родители, когда увидят здесь огромную золотую статую своей семилетней дочки? И как прикажешь мне все это им объяснять?
—Хорошо, мастер, простите, мастер,— затараторила она,— я сейчас же начну разбирать! Дайте мне пару минут.
—Какие пару минут, Немо? Они уже почти тут! Мору срочно сюда тащи, проси ее использовать «Замедление». Чтобы через тридцать секунд тут ничего не было!
—Слушаюсь, мастер!
Совсем страх потеряли. Кто-то в этом месяце точно без премии останется!
Глава 24. Турнир
На перерыве между занятиями в Академии ко мне подошла симпатичная эльфиечка, секретарша ректора, и сообщила, что «госпожа Элиза» вызывает меня к себе. Я удивленно поморгал, пытаясь вспомнить, что такого ужасного я совершал в последнее время. По всему выходило, что ничего. Детей на экскурсии в подземелье я защитил — они отделались легким испугом. Разве что Элизе пришлось объяснять в Совете, почему она не отправила с нами взрослого преподавателя, свалив все на меня. Впрочем, большинство учителей не отличались высокими характеристиками и в любом случае только мешались бы у меня под ногами. Так что по всему выходило ректоресса собирается предложить мне какое-то дело. И я даже догадываюсь, какое…
Через пять минут, незаметно поменявшись местами с куклой-дублером, чтобы не пропускать лекцию, я уже сидел на мягком диване в куполообразном кабинете ректорессы, в «пентхаусе» главной башни Академии. Элиза была завалена работой — ее стол буквально ломился от бумаг. Несмотря на то, что она изучала их с поразительной скоростью — очевидно используя что-то вроде «Ускорения мышления» — гора бланков таяла очень медленно, не оставляя сомнений, что возиться ей придется еще очень долго.
Я вздохнул, вытащил из пространственного кармана чашечку ячменного кофе, оставшегося после праздничной ярмарки, поджал под себя ноги и принялся изучать отчеты Шашти об испытаниях опытного образца нашего термоядерного реактора. Надо отдать Элизе должное, работать здесь — одно удовольствие. Мягкая мебель, замечательный вид на город из многочисленных окон. Ну и не менее замечательный вид на точеную фигурку самой ректорессы.
Девушка принюхалась и удивленно глянула на меня. Вот растяпа! Мысленно отчитав себя за жлобство, я достал еще одну чашку и предложил напиток Элизе, выбрав более мягкий вариант с молоком и двойной порцией сахара. Девушка осторожно пригубила импровизированное латте, поблагодарила и с явным удовольствием выпила всю чашку.
