—Напиток из моего мира,— пояснил я, не дожидаясь вопроса.— Рецепт дам, ничего сверхъестественного в нем нет.
—Спасибо,— кивнула Элиза.— Я сейчас, дай мне еще минутку. Дебора ждет отчет.
—Тебе нужен «Ассистент»,— я неодобрительно покачал головой.— Хочешь, одолжу тебе свою Немо на пару дней?
—Не стоит,— отмахнулась девушка.— Такой аврал у меня бывает всего несколько раз в году. Потерплю. К тому же, я хочу сама быть в курсе всех деталей.
—Мне вот интересно, ты в этом месте учеников отчитываешь или соблазняешь?
—Ты о чем?
—В моем мире, если тебя вызывают в кабинет директора — значит ты в чем-то провинился, и тебя ждет серьезная взбучка. Но здесь такая умиротворяющая атмосфера — вот как ни стараюсь, не могу всерьез испугаться.
Элиза фыркнула.
—Это потому, что ученики сюда попадают редко. Гораздо чаще мне приходится иметь дело со всякими бюрократами и чиновниками. Не буду скрывать, иногда приходится пускать в ход и немного женского очарования. Но если честно, больше всего я заботилась о собственном комфорте.
Наконец, она свернула несколько отчетов в один рулон, активировала небольшое окошко статичного портала, который стоял прямо у нее на столе и отправила в него сверток.
—Ну вот и все, прости за задержку. Ты ведь уже догадался, о чем пойдет речь?— она вопросительно посмотрела на меня.
Я пожал плечами. Нужно жить на какой-то другой планете, чтобы не знать того, о чем, гудит сейчас вся Академия. В конце каждого учебного года здесь проходит грандиозное соревнование: все студенты разделяются на две команды, одна из которых имитирует орды Владыки демонов, а другая — армию Великого героя. Участвуют сразу три местных ВУЗа — Академия, Гимназия и Элизиум (сеть монастырей, в которых учатся храмовники). Насколько я понимаю, намечается что-то вроде средневековых исторических реконструкций из моего мира. Только вместо повторения событий древности, мы просто будем имитировать реальное сражение. Правда, с кое-какими поправками и ограничениями, чтобы детишки не поубивали друг друга во время общей свалки.
—Ты хочешь, чтобы я возглавил одну из армий во время Большой игры.
Ректоресса кивнула.
—А кто будет вторым?
—Грэмиан, конечно,— пожала плечами Элиза.— Кто же еще?
—Ну да, кто лучше всего подойдет на роль Владыки, если не он,— согласился я.
—Вообще-то я думала, что роль злодея достанется именно тебе.
—С чего бы вдруг?— удивился я.— А «Великий герой» в списке моих достижений тебя не смущает?
—В том-то и дело,— пожала плечами она.— У нас так заведено: кто сильнее, тот и злодей.
Я задумался, мысленно примеряя предложенную роль. Устроить небольшую войнушку, косплеить под малолетнего Дарта Вейдера, заставить свои войска распевать Имперский марш… Почему бы и не «да»?
—Ладно,— махнул я рукой.— Злодей так злодей. Мне не впервой.
Ректоресса кивнула.
—Обычно мы выбираем самых способных студентов и нанимаем им в помощники кого-нибудь из сильных магов-авантюристов, но в вашем случае, как я понимаю, эти расходы будут даже излишними.
—Ну, как сказать,— усмехнулся я,— ты вполне можешь нанять меня в помощь мне же. Я от лишней копеечки не откажусь.
—Вот и отлично,— внезапно обрадовалась Элиза,— ну раз с наградой ты сразу определился…
Я тут же пожалел, что вообще открыл рот. И надо же мне было заикнуться про деньги. Приглядывать за огромной толпой ребятишек, играющих во взрослую войнушку — то еще развлечение. Да еще и следить придется, чтобы в процессе никто не умер и не покалечился. Это при том что они все магией владеют!
—Стой, стой, в смысле определился?! Ты же не думаешь, что я буду нянчиться с этим детским садом всего лишь за какую-то жалкую горстку золота?
—Ну почему, не такую уж и жалкую,— возразила ректоресса.— К тому же, ты представляешь как это престижно? Если тебя выбрали генералом — значит ты лучший из лучших! Твое имя будет навсегда выгравировано на доске почета в холле Академии. Перед тобой будут открыты любые двери. Да и какой опыт! Командовать настоящей армией магов! Я уже не говорю о том, какой вклад ты сделаешь в развитие своей страны…
Я закатил глаза и надул щеки, с трудом сдерживаясь, чтобы не высказать все, что думаю о такой «награде». Эта старая лиса всерьез считает, что мои уши можно вот так просто обвешать дешевой лапшой?
Элиза несколько секунд внимательно смотрела на меня а потом от души расхохоталась.
—Ладно, ладно, прости, я просто пошутила. Ты так мило злишься и краснеешь — ну не могла я отказать себе в этом маленьком удовольствии!
Я облегченно выдохнул. Ну вот, подловила меня! Мог бы и сразу догадаться. Эта девица только выглядит молодой. А на самом-то деле ей пара сотен лет, так что лучше всегда быть начеку.
—Садистка ты, Элиза. Давай лучше на чистоту. Чтобы я взялся за этот адский и неблагодарный труд нужно что-то весомое. Или я палец о палец не ударю, и нанимай тогда кого хочешь!
—Ой, как страшно!— снова развеселилась девушка.— И чего же наш маленький герой хочет больше всего? Магических кристаллов? Очков Развития? Или, может быть, «меня»?
Она кокетливо приосанилась, накручивая локон на палец.
—Опять издеваешься?— я нахмурился.— Думаешь я сам не хотел бы поскорее стать взрослым?
—Ты знаешь, мне кажется, что есть один способ,— задумчиво начала Элиза.
Я навострил уши. Да неужели? Ну, не то чтобы я сейчас в этом нуждался…
—Вот только боюсь, что на внешности твоей это никак не отразится,— с ехидной улыбкой продолжила она, и снова стала накручивать локон.
Опять ты про секс что ли? Вот зараза! Нет, прав был мастер Бранд, наша ректорша — та еще вертихвостка. Угораздило же меня проболтаться, что в прошлой жизни я был парнем. И вообще, в моем мире за такие домогательства ее вполне можно было бы посадить в тюрьму!
—Честное слово, если ты сейчас же не перестанешь водить меня за нос…
Я демонстративно поднялся с дивана.
—Хорошо, хорошо, только не сердись,— спохватилась Элиза.— Библиотека! Тому из вас, кто выиграет войну, я открою доступ к запретной секции.
Ага. Ну вот, это уже другой разговор. Я снова уселся на диван. Сразу бы так!
—Хорошо, я слушаю.
* * *
Разговор был недолгим. Традиции военных игр были довольно просты. Сперва на роль «черного и белого короля» выбирались двое самых лучших бойцов. Затем эти двое сходились на арене, выясняя, кто из них станет героем, а кто злодеем. Потом несколько недель на подготовку — и на поле боя сталкивались две армии — под предводительством тех самых королей-генералов.
Через пару дней мы с Грэмом действительно встретились на арене. Причем, на самой большой — городской. Только этот амфитеатр был способен вместить всех участников будущего соревнования. На самом деле, это был настоящий турнир, в котором за звание Героя и Владыки боролись сразу два десятка «претендентов». Главный смысл этого отбора как раз в том, чтобы все подчиненные понимали превосходство своих генералов и ни у кого не возникало вопроса «а почему я должен выполнять его приказы?»
