Я тоже не ловил ворон — выпустил из хранилища своих пауков и создал несколько Плазменных воинов. Заодно принялся менять ландшафт — на открытом пространстве наших солдатиков слишком легко будет накрыть крупномасштабными заклинаниями. Из-под земли стали вырастать высокие каменные колонны, образуя небольшой лабиринт. В его коридорах закипело сражение между пауками, мисиксами а также их «офицерами». Над стенами со свистом носились самонаводящиеся ракеты, заряженные паровыми бомбами, которые то и дело взрывались, пытаясь уничтожить крупные группы врагов или друг друга. Ну и в довершение картины, над полем боя расправили крылья два дракона — огненно-рыжий и сине-фиолетовый, плазменный.
Гул сражения не стихал несколько минут. Ошарашенные зрители вжались в свои скамейки от ужаса и едва ли не придерживали руками отвисшие челюсти. Держу пари, никому из них и в голову не приходило, что драка двух их однокурсников может так выглядеть. Даже те детишки, которым повезло попасть на экскурсию в шахту, с полным правом могли сейчас сказать, что «никогда не видели ничего подобного». Все диванные эксперты, которые до сих пор бурно кудахтали, обсуждая детали предыдущих сражений, сейчас сидели смирно, теряясь в догадках: как вообще один человек может управлять таким количеством сложных заклинаний? Да и что с них взять, если даже бывалые авантюристы и преподаватели, сидевшие в креслах жюри, утирали со лба пот.
Конечно, все это — не более, чем игра на публику. Если бы я всерьез хотел убить Грэма, то использовал бы Кинетический портал или, на худой конец, рельсотроны. Ну а он, в свою очередь, наверняка просто позвал бы маму. И вот тогда все стало бы по-настоящему сложно. Даже не знаю, кто бы тогда победил — скорее всего, ни один из нас не сумел бы нанести смертельную рану. Впрочем, никто и не стал бы драться честно — это тоже факт.
Наконец, все стихло. Плазменный дракон уничтожил своего огненного собрата и с шумом приземлился прямо перед его хозяином — Грэмом. Мои пауки разобрали «мисиксов» Эмбер по запчастям и выстроились вокруг парнишки плотным кольцом. Юноша сперва поднял вверх одну руку — в знак капитуляции, а затем и вторую — на манер аналогичного жеста из моего мира.
А затем зал взорвался аплодисментами. Вроде бы и мелочь — а все равно приятно иногда почувствовать себя звездой. Главное — не увлекаться!
Глава 25. Учения
Наш военный поход начался буквально на следующий день. Вопреки моим опасениям, нянчиться с нами никто не собирался. Разве что, приставили по одному наблюдателю от Гильдии, которые следили, чтобы мы не мухлевали. По большому счету, нас просто разделили на две армии, забросили порталом в глухомань на расстоянии десятка километров друг от друга и оставили всего одно задание — захватить в плен вражеского генерала. Из припасов — лишь немного продовольствия и воды. Все остальное мы должны решать на месте, методом проб и ошибок.
В первую очередь я разослал по окрестностям разведчиков, снабдив каждого пауком-наблюдателем. Нужно выбрать место для установки лагеря и строительства крепости. Нам с Грэмом было запрещено лично участвовать в сражениях, но мы сошлись на том, что наши марионетки могут наблюдать и передавать команды подчиненным. А еще мы оставили за собой право открывать порталы и создавать пространственные артефакты, что должно сделать сражение более сложным и разнообразным. Правда, Грэм настоял, что начинку артефакта должны делать наши подчиненные — чтобы у меня не было искушения под шумок соорудить для них какую-нибудь вундервафлю.
У каждого из нас около трех тысяч обычных солдат и еще пятьсот специалистов — магов, храмовников и рыцарей. Получается примерно сто пятьдесят отрядов с полной комплектацией — танк, лекарь, маг и двадцать рядовых юнитов. Я не стал вводить никаких дополнительных воинских званий — все командиры могут обращаться непосредственно ко мне через пауков, которыми управляет Немо. Лучшей тренировки для нее и придумать сложно — ведь в таком деле точно не обойдется без недопонимания, оговорок, шуток и прочих чисто человеческих штучек.
Сложнее всего оказалось вдолбить в головы некоторых заносчивых «папенькиных сынков», ну, то есть магов, почему они должны слушаться каких-то там рыцарей. Так уж повелось, что на войне маги всего лишь выполняют роль инструмента, оружия. Да, в Академии тоже есть курсы, посвященные основам тактики, военной психологии и прочим офицерским дисциплинам, но это не идет ни в какое сравнение с тем, что преподается в Гимназии. Оно и понятно: магия — не самое простое занятие, требующее огромной концентрации. Во время сражения магу лучше не отвлекаться на всякую ерунду, вроде выкрикивания приказов. Но мальчишки есть мальчишки — никто из них не хочет подчиняться, особенно если чувствует свое превосходство.
Поколдовав с картой, я выбрал в качестве будущего форпоста каменистый холм неподалеку от проходящей в этом месте реки. Для работы нам понадобятся несколько важных ресурсов — это питьевая вода, камень и древесина. Конечно, это далеко не все, что может пригодиться в военном походе. Но чтобы не забивать себе голову добычей руды, съестных припасов и созданием зелий, каждому генералу просто выдали запас вполне реального золота, которое можно обменивать в столице на необходимые ресурсы. Каждый день обе армии получают небольшой денежный бонус, в зависимости от своих достижений. К тому же, мы с Грэмом можем договориться между собой, обменивая золото на пленных бойцов, захваченные территории и так далее.
Откровенно говоря, первые несколько дней нашим солдатам придется гораздо больше махать топорами и лопатами, чем своим оружием. Хотя бы для того, чтобы не приходилось ночевать под открытым небом. Ну и крепость оборонять гораздо проще, чем просто толкаться на равнине. Меньше шансов продуть войну всего за одно сражение. Для начала мы поставим небольшой частокол вокруг лагеря и выкопаем несколько казарм-землянок. Пока не очень-то впечатляет, но со временем, я думаю, у нас будет почти настоящая крепость.
Дрова нужны нам не только как строительный материал: маги используют камень для укрепления стенок подземных убежищ, так что нам приходится постоянно жечь костры, чтобы пополнить их ману. К сожалению, большинство магов просто не в состоянии за день построить убежище на сто пятьдесят человек, даже при наличии «бесконечных» дров, поэтому солдатам тоже придется как следует поработать лопатами.
Еще один важный проект — колодцы, которые смогут хранить запас питьевой воды на несколько дней, и склады для продовольствия. Если дело дойдет до осады, то эта предосторожность точно не будет лишней. Три отряда строят по моим чертежам лесопилку — нам скоро понадобятся нормальные стройматериалы, а не только наспех оструганные древесные стволы и корявые ветки. Ну и самое главное — полевая кухня. Вся эта орда очень скоро проголодается, а продукты, которые нам выдали в столице, нужно еще приготовить.
По периметру расставляем несколько смотровых вышек: лучше знать о приближении врага заранее. Специальные отряды будут строить еще шесть таких же башен вокруг лагеря на расстоянии километра. Сейчас мы не в состоянии создать там полноценные форпосты, но хотя бы займем самые выгодные места и обозначим свое присутствие. На случай серьезной опасности у каждого отряда есть переносной портал, через который они смогут эвакуироваться в основную крепость.
