Четверым смельчакам, которые не побоялись остаться на поверхности в самое опасное время, Гуннар пообещал повышение ранга авантюриста на одну ступень. Андер получает медный значок, остальные — лишь дополнительную насечку на железном. Ну а собранные нами Очки Развития гарантируют, что мы станем сильнее не только на словах.
Абсолютным лидером по числу «фрагов»
[2] стал, конечно же, Андер. Почти триста убитых тварей и три с половиной тысячи ОР, по нашим скромным прикидком. Вполне хватит, чтобы получить юбилейный десятый уровень и подтянуть свою главную характеристику до нижней границы медного ранга. На втором месте мое альтер-эго: перекладываю из левого кармана в правый две серебряные монеты. Третью ступеньку делят близнецы и Саяр: около сотни убитых и тысяча ОР. Правда, денежная награда нашего беглеца теперь переходит к Андеру — в счет напрасно потраченного зелья.
И где-то высоко в облаках, на недосягаемой высоте над всем этим — мы с Селестой: почти четыреста тысяч ОР отправились в фонд подземелья благодаря Системному оружию. Ящерам теперь действительно есть что праздновать. Десятую часть этой суммы смело перевожу на свой личный «баланс» — гулять так гулять! Селеста получает столько же — по негласному договору о «равноправии».
Чуть поодаль, у другого костра, сидят «неудачники» — все те, кто не сумел сегодня ничего заработать из-за того, что в самый ответственный момент отсиживался в подземном убежище. Как обычно, занимаются самооправданием, поливая словесной грязью «зарвавшихся выскочек», то есть нас. «Мы и без этого проживем», «быстрая прокачка вредит здоровью», «они еще пожалеют» и прочие высказывания с оттенком совершенно неуместного в данной ситуации мазохизма.
Ну а мы, а что мы? Как обычно в таких случаях, обсуждаем, на что будем тратить свалившееся нам на голову «богатство». Извечный спор, что лучше, сила или ловкость, характеристики или способности, а может лучше потратиться на «готовый» навык владения оружием? Системные «квалификации» тоже стали предметом горячего обсуждения. Стоили они относительно дешево и вполне могли служить заменой длительному и дорогому обучению в Гимназии.
—Я бы не советовал,— веско заметил Андер.— Да, получив «мастера меча» вы сразу же научитесь сносно владеть оружием, но потом поймете, что это ваш потолок. Придется переучиваться, что гораздо сложнее, чем просто осваивать все с нуля. Пятый-шестой дан — это все, чего можно достичь таким способом.
Близнецы переглянулись и расхохотались:
—Если я когда-нибудь стану мастером шестого дана, я буду та-а-ак счастлив!
—Серьезно, приятель, посмотри на нас: мы сами по себе, у нас нет родителей-богатеев, которые оплатили бы нам учебу у крутых мастеров. Нам нужно стать сильными прямо сейчас, просто чтобы не помереть с голоду.
Андер ничего не ответил, хотя я точно знаю, что его отец тоже не ахти какой сказочный богач и его накоплений едва хватит на полгода спокойной жизни в столице. Что в общем-то неплохо для развития самостоятельности юного авантюриста. Это только я могу позволить себе взять со склада увесистый слиток золота и без колебаний потратить его на какие-то там дротики. Впрочем, и проблемы у меня сейчас совсем другого порядка.
—Кир, ну а ты чего молчишь? На что потратишь очки? Ты ведь универсал? Определился уже в какую сторону качаться будешь?— братья набросились на меня с расспросами.
Я мечтательно вздохнул и закинул руки за голову. Мне многое еще предстоит купить у Системы, но сейчас в приоритете всего три способности.
—Хочу взять «Укрепление костей», «Закалка тела» и «Жилистый».
На меня, конечно же, посмотрели, как на полного идиота. Могу их понять — выбор совершенно безумный. Да еще и ужасно дорогой. По их меркам. Все дело в том, что я не собираюсь качать ни Силу ни Ловкость. У меня уже есть огромная Воля, а с магией «телекинеза» я могу управлять собственным телом, словно марионеткой, усиливая каждое движение магией. Не самое очевидное решение, но в моем случае — самое лучшее. Очень скоро без каких-либо дополнительных вложений я смогу выдавать результаты на уровне золотого ранга, как минимум. Правда, все это потребует того, к чему я не слишком-то привык — упорных тренировок. На сей раз никакого читерства с магическим «силиконом» и Немо — только натуральные мозги, только мои собственные «нейросети». Ну и главное условие — тело должно быть достаточно крепким, чтобы выдержать огромные перегрузки. Не хочется прибегать к регенерации после каждого неудачного движения…
—Зачем тебе это все?— удивился один из близнецов.— Такими вещами разве что старики интересуются, когда начинают дряхлеть.
—А еще матерые авантюристы на грани мифрилового ранга,— я пожал плечами и широко улыбнулся.— Короче, у меня свой подход. Если поступите со мной в Гимназию, рано или поздно все поймете.
—Ты «танком» хочешь стать? Или собираешься идти в рукопашный бой?— посыпались разные догадки.
—Ну что вы пристали? Авантюрист, который на каждом углу трубит о своих секретах — это мертвый авантюрист, знаете ли!
—Да ну тебя! Колись уже, мы никому не расскажем! Или хотя бы намекни!— не унимались близнецы.
—Ладно, глядите. Сейчас это просто хитрый фокус, но когда нибудь…
Я взял в руку камень, сжал его в ладони и одновременно надавил магией гравитации. Камень с хрустом превратился в мелкое крошево, которое я высыпал через локоть прямо в костер, жестом того самого повара из Турции, что любит эффектно солить мясо.
—Очуметь! Как ты это сделал? Можешь повторить? А у тебя точно Сила — сотка?
Ох, кажется я только что подлил масла в огонь.
* * *
Не забыл я навестить и собственную семью, воспользовавшись приглашением мамы. Самым сложным оказалось не прыснуть от смеха, когда Андер, на правах «старого знакомого» представил меня мне же. А потом, спохватившись, принялся делать это по второму кругу — уже для Ариэль. Все еще не может привыкнуть к мысли что она — всего лишь марионетка. Но легенду перед мамой и папой все равно приходится поддерживать. До поздней ночи мы болтали о жизни, травили полу-правдивые байки о недавних событиях и просто наслаждались вкусной едой.
К концу наших посиделок началась очередная комедия. Андер принялся уговаривать «госпожу Ариэль» позволить мне снимать жилье вместе с ним и даже пообещал разделить со мной одну комнату. Я, в лице Кира, отнекивался, строя из себя «сильного и независимого». А вот Селеста, занимавшая тело Ариэль, воспользовалась случаем и от души веселилась, придумывая всякие идиотские возражения, выставляя необоснованные условия на случай если я «окажусь воришкой», «заражу всех какой-нибудь болезнью» или «начну приводить в дом девочек».
Кажется, ее основной целью было выбить меня из образа, применив самое ужасное и неотразимое оружие — мой собственный истерический хохот. Я краснел, пыхтел и дул щеки, делая вид, что «обижен», изо всех сил сдерживая смех. Отбивался, как мог, через куклу-Киару под недоуменные взгляды Андера. Представляю, что сейчас у него в голове творится. Он-то считает, что мы заодно! На версии «инопланетного агента, который пытается внедриться в руководство страны» уже начали хихикать и мама с папой — до них тоже дошла суть игры, которую вела Селеста-Ариэль. В конце-концов мы просто принялись «ржать» на весь лагерь под дружное шиканье всех тех, кто еще не успел отправиться спать. Один только Андер растерянно вертел головой и пытался осмыслить, что же он такого смешного сказал.
