–Кто-то должен навести здесь порядок,– пробормотала Вики, отцепляя волосы отсухой ветки.– Желательно спомощью огнемета.
Она старалась двигаться более илименее попрямой, выбирая дерево иликуст впереди, апотом пробираясь кним. Где-то влесу должно отыскаться место схорошим обзором длястрелка.
Вскоре Вики поняла, что такое место может быть только где-то вверху, ане налесной подстилке. Вот почему вервольфы ничего ненашли: если они охотились какволки, значит, опускали носы кземле. Проблема заключалась втом, что все деревья, мимо которых проходила Вики, неподходили длязасидок– те, что могли выдержать вес взрослого человека, тянулись ксолнцу, иих нижние ветви были слишком высоко, чтобы доних достать.
«Итак, если только он непринес лестницу…»
Вики вздохнула ивытерла рукавом фуфайки каплю пота сподбородка. Чуть правее облюбованного впереди места она увидела возвышенность ирешила направиться туда. Перешагнула через упавшую ветку, нотут небольшие веточки, скрытые подслоем гниющих прошлогодних листьев, подломились подее ногой, иВики, споткнувшись, упала.
«Парковки.– Водрузив наместо сползшие очки, она встала ихмуро оглядела мать-природу врасцвете летней красоты.– Явсей душой запарковки. Пара слоев асфальта сделалабы это место просто чудесным».
Встороне зазвенела цикада.
–Заткнись,– велела ей Вики ипотащилась дальше.
Возвышенность оказалась концом невысокой гряды, накоторой удалось пустить корни массивной сосне. Смахнув всторону многолетний слой иголок, Вики села уподножия гряды истала рассматривать свои исцарапанные иискусанные ноги.
Это Генри вовсем виноват. Сейчас она моглабы сидеть дома, удобно устроившись перед восемнадцатидюймовым мощным вентилятором, смотреть субботние утренние мультфильмыи…
«…И вервольфы продолжалибы погибать».
Вики вздохнула иначала раскладывать опавшие сосновые иголки намаленькие кучки. Она сама выбрала такую жизнь, сама решила менять клучшему ту сточную канаву, вкоторую превратился мир. Так какой смысл жаловаться, что невсегда выпадает легкая работа? Ктомуже следовало признать, что работа стала чертовски интересной стех пор, каквее жизни появился Генри Фицрой. Жюри присяжных все еще неопределилось, клучшему перемены илинет, учитывая, что впоследний раз, когда Вики работала вместе сГенри, она оказалась ближе ксмерти, чем когда-либо задевять лет службы вполиции.
«Наэтот раз меня точно съедят заживо.– Она потерла укус наноге передней частью кроссовки.– Может, уменя неправильный подход? Может, следовало начать слюдей? Что, черт возьми, яздесь узна́ю?»
Вдруг ее рука замерла надкучкой иголок, потом медленно отодвинулась– так, чтобы это место снова ярко осветилось солнцем. Подпалина была такой слабой, что Вики пришлось слегка наклонить голову, чтобы ее разглядеть. Темная линия примерно вдва дюйма наполдюйма нафоне бледно-коричневой лесной подстилки… Такой след могла оставить стреляная гильза, упавшая насухую, кактрут, хвою.
«Чтож… Такой след мог появиться помножеству разных причин– например, из-за кислотного дождя илимочи кролика»,– честно призналаона.
Ивсеже это определенно смахивало наожог отгильзы.
«Конечно, тут мог стрелять изаконопослушный охотник– вту дичь, вкакую стреляют законопослушные охотники».
Поблизости было много валунов, накоторые мог встать стрелок, чтобы подобрать стреляную гильзу, много мест Вики затоптала сама, ивсе-таки она принялась искать следы. Она неособо рассчитывала науспех, но, ничего ненайдя, расстроилась.
Лучше поискать, откуда был сделан выстрел.
Гребень возвышался надлесной подстилкой всего надва споловиной фута, иснего открывался несамый лучший обзор наполе. Вики подняла глаза. Растущая нагряде сосна была выше большинства деревьев вокруг, ноее ветви, отяжелевшие отиголок, свисали доземли. Обойдя вокруг дерева, наего северной стороне Вики увидела подветвями нечто вроде шатра сковром изопавших иголок. Вукрытии было тихо, прохладно, оттуда вверх уходили ветви, напоминающие ступеньки лестницы. Хорошо, что они росли почти через равные промежутки, потому что вполумраке Вики видела очень плохо.
Вот оно, то самое место! Это должно бытьоно!
Виднали сосна споля? Вики незнала– оттуда все деревья казались ей одинаковыми.
Почти касаясь носом коры, она вгляделась внесколько крошечных веточек, обломанных усамого ствола. Их мог сломать человек, пытавшийся найти точку опоры.
«Илиразжиревшая белка. Есть только один способ это проверить».
Поправив очки, Вики забралась напервую ветку.
Карабкаться было нетак просто, какказалось сземли: мириады крошечных веточек кололись, царапали ивообще мешали подниматься, ивсе чертово дерево покачивалось. Честно говоря, Вики нелазила подеревьям года эдак с1972-го исейчас начинала вспоминать– почему.
Еслибы ее нос неоказался буквально вдюйме ототпечатка кроссовки, она, наверное, незаметилабы его. Нарасплющенном куске сосновой смолы усамого ствола остался почти целый квадратный дюйм рисунка протектора. Недостаточно длявынесения обвинительного приговора сучетом того, что укаждого мужчины, женщины иребенка встране есть хотябы одна пара кроссовок, нодля начала это уже что-то.
Смола была настолько мягкой, что попытка снять ее сдерева уничтожилабы отпечаток. Вики сделала пару быстрых набросков, неуверенно балансируя наодной дрожащей ноге, после чего ступила какможно ближе кулике иподтянулась.
Ее голова оказалась наярком солнечном свету. Вики моргнула, выругалась, акогда зрение прояснилось, выругалась снова.
–Иисусе Христе, что погиб накресте!
Она зашла влес дальше, чем думала. Место, где застрелили Черного, находилось примерно впятистах ярдах отсюда, строго насевер. Повернувшись вполоборота, она разглядела небольшое пастбище, где убили Серебрянку,– немного ближе места первого убийства, новсеравно очень далеко.
Если наспусковой крючок нажал Барри Ву, парень безпроблем смогбы попасть всостав олимпийской сборной ивернуться домой сзолотой медалью. Вики знала, что некоторые оптические прицелы имеют дальномеры, новсеравно длявыстрела натаком расстоянии требовались иврожденные навыки, игоды практики. Попасть вдвижущуюся мишень спятисот ярдов… Она слышала, что, согласно всем законам физики, человек неможет отразить фастбол
[10] Высшей лиги. Подчиняющийся темже законам физики убийца поразил неодного, адвоих, причем поразил запределами досягаемости.
Быстрый поиск помог обнаружить царапины накоре там, где человек поставил ствол своего оружия наветку.
–Ксожалению,– вздохнула Вики, прислонившись ксосне,– явыяснила только, «как» и«где», ноэто неприблизило меня кответу навопросы «почему» и«кто».
Она намгновение закрыла глаза и,чувствуя навеках тепло солнца, задумалась: справитсяли она сэтим делом? Ивыдастли убийцу вервольфам, если его найдет? Ответов небыло. Небыло иальтернатив.
