Взгляд снова притянуло кРайдэну. Он смотрел на Мико не отрываясь и при этом продолжал болтать о чём-то сСеджи. На мгновение ей показалось, что мысли Райдэна заняты той же картинкой, что только что разворачивалась перед её мысленным взором. Ей вдруг почудилось, что руки Райдэна и правда скользят по её телу, гладят живот, пересчитывают рёбра, касаются напрягшихся сосков… С губ сорвался стон, прежде чем Мико поняла, что происходит. Она испуганно вздрогнула, зажала рот рукой и, не придумав ничего лучше, сделала вид, что подавилась и закашлялась, старательно изображая недомогание.
Женщины услужливо принялись хлопать её по спине.
Что, демоны Бездны, это было?!
Мико снова взглянула на Райдэна, и смущение, смешанное со стыдом, тут же исчезло. На бледном лице тэнгу читались беспокойство и страх. Он испугался, что она закашлялась? Или чего-то ещё? Не мог же он…
–Кстати, куда вы идёте?– спросила Каору, выдёргивая Мико из тревожных мыслей.
–В столицу,– ответила Мико, усилием воли возвращая на лицо дружелюбную улыбку.
–На фестиваль?
–Фестиваль?
–Летний фестиваль,– кивнула Каору.– Говорят, там весело. Всё в огнях! Танцы, песни и много еды!
Судя по мечтательному выражению лица, угощения привлекали Каору куда больше остального.
–Я сама не была, но два года назад туда ездили Седжу и мой муж,– продолжила она.– Хотели нанять самураев, чтобы те защищали деревню от набегов.
–И как? Вышло?– спросила Мико, хотя холодный приём несколько часов назад подсказывал ответ.
–Не-а. Никто не согласился за ту плату, что мы могли предложить. А предложить мы можем немного.
–А сами защитить деревню вы не можете? Раздобыть оружия…
Каору засмеялась.
–Сколько молодых ты тут видишь?– лукаво спросила она.
Мико честно пересчитала всех взглядом. Действительно, все женщины были гораздо старше её иКаору, если не считать ещё одной девушки на другом краю онсэна. Остальные – или близко к сорока, или и вовсе древние старухи. Похожая история была и на мужской половине онсэна – Мико насчитала шестерых молодых мужчин.
–Вот то-то и оно.– Каору проследила за её взглядом.– Разбойники уводят девочек и – реже – мальчиков. Девочек понятно зачем. Мальчиков вроде как воспитывают как своих, но мы пока их ещё не видели. Меня, парочку девушек и детей удавалось пока прятать так, чтобы не нашли. Посмотрим, что будет этой осенью.
Мико поджала губы и глубже погрузилась в онсэн. Она не знала, что сказать и можно ли вообще подобрать слова, от которых станет легче.
–Мне очень жаль, Каору, правда…
–Угу,– только и ответила та.
После онсэна все выпили ещё саке и начали разбредаться по домам. Мико иРайдэна положили спать в доме Седжи, на соломенных циновках, вблизи очага. Сам хозяин дома и его жена спали тут же, на соседней циновке – одной на двоих.
Мико долго смотрела на тлеющие угли, положив руки под голову, слушая размеренное дыхание спящих. С Райдэном за вечер они не перекинулись и парой слов. Она хотела осторожно спросить его, не случилось ли с ним чего-то странного, когда они были в онсэне, но, подумав, решила, что звучит это до умопомрачения глупо и вответ она получит только смешки и пошлые шуточки, и передумала поднимать эту тему. В конце концов, это наверняка всего лишь её воображение, смешанное с усталостью, горячей водой и выпивкой. Да и отаком спрашивать? Всё равно что с ходу признаться Райдэну в своих чувствах. Которых даже и нет! Нет ничего, кроме мимолётного наваждения.
Райдэн засопел в тот же миг, как лёг на выделенную ему циновку. Должно быть, он тоже устал, хотя и справлялся лучше Мико. Ну, или просто перебрал саке. Мужики щедро вливали в тэнгу выпивку, не давая перевести дух, словно поспорили, кто первым свалит его с ног.
Некоторое время Мико лежала, варилась в своих мыслях, но, как и вслучае сРайдэном, саке сделало своё дело, и она заснула, надеясь, что этой ночью сновидения её не побеспокоят.
Сновидений и правда не было, и кошмары этой ночью не будили Мико.
Её разбудил холод приставленного к горлу ножа.
8
Пустое сердце
Мико не поняла, что её спасло,– возможно, чудо,– но она проснулась за мгновение до того, как лезвие прервало её жизнь. Не будь у неё этого мгновения – нож, не дрогнув, вспорол бы ей горло от уха до уха. Но Мико успела. Дёрнулась, и лезвие лишь слегка царапнуло кожу.
Человек – в кромешной темноте его было не разглядеть – не ожидал такого поворота и отшатнулся, позволив Мико вскочить и броситься к мечу, который она оставила в углу комнаты.
–Чего застыл?! Кончай её!– крикнул кто-то в темноте.
Человек бросился следом и сбил Мико с ног. Прижал к полу и схватил за волосы, заставляя запрокинуть голову и обнажить горло. Лезвие снова прильнуло к шее, рука нападавшего дрожала.
–Где, мать вашу, второй?– донеслось из темноты.– Ты же сказал, они спят?
–Они спали!– дрожащим голосом ответил тот, кто держал Мико, и она узнала в нём Седжи.– Клянусь, они…
–Седжи, что ты делаешь?– хрипло спросила Мико. Говорить было трудно из-за запрокинутой головы, но голос звучал удивительно спокойно, хотя перепуганное сердце билось в рёбра так быстро, что грозило разорваться.
Седжи вздрогнул всем телом и крепче ухватил Мико за волосы, намотав их на кулак. Кожа головы ответила тягучей болью.
–Заткнись!
–Ищите второго!– скомандовала кому-то темнота.– Небось вышел поссать.
–Седжи, мы не сделали вам ничего плохого. Отпусти меня, и мы уйдём,– продолжила Мико.
Седжи заскулил, и нож в его руке задрожал сильнее. Должно быть, он ещё ни разу никого не убивал.
–Ваше золото… У вас столько золота!– всхлипнул он.– Мы сможем нанять воинов и защитить деревню. Мы сможем уничтожить разбойников! Перестать голодать!– Он говорил не сМико, он убеждал себя. Искал храбрости отнять жизнь.
–Так вы решили нас обокрасть? Очень благородно,– хмыкнула Мико, стараясь показать, что не боится, и отыскать способ изменить своё положение, но Седжи был вдвое больше и держал крепко, да и нож всё ещё опасно холодил горло.
–А у вас столько золота откуда? Наверняка сами же его украли!– Мико хотела сбить настрой Седжи, но, кажется, только добавила ему храбрости.– Бродячий воин и шлюха! Да я ни в жизнь не поверю, что вы его честно заработали!
–Я-то шлюха,– кивнула Мико, насколько это было возможно в её положении.– Но вот мой друг – тэнгу и один из повелителей земель Истока. И это вроде как часть его казны.
–Чего?– Седжи опешил, разжал кулак, в котором держал волосы, и, кажется, оглянулся.
Мико не стала ждать. Повернула бёдра точно так, как учила её Ни, и развернулась всем телом. Нож всё же ранил горло, но Мико почти не обратила на это внимания, схватила Седжи за руку с ножом и попыталась опрокинуть. Вышло хуже, чем она рассчитывала. Ей удалось застать Седжи врасплох, и он упал, но попутно его плечо прилетело Мико в лицо. Она вскрикнула, нос хрустнул. Захлёбываясь кровью, Мико всё же скинула с себя Седжи, взгромоздилась сверху, схватила за голову и ударила лбом об пол. Хотела приложить ещё раз, чтобы потерял сознание, но из темноты вынырнули две пары рук, схватили и куда-то поволокли. Она завопила и задёргалась, пытаясь вырваться. Да где, демоны бездны, носит Райдэна?!
