Райдэн едва заметно дёрнул рукой, и на ладонь ему выпал веер. Быстрый взмах – иШинокаге перед Мико повалились на землю. Другие явно не ожидали такого поворота, а потому замешкались. Райдэн выхватил меч и отрубил одной из нагинат лезвие. Но оцепенение Шинокаге уже спало, и вторая нагината с нечеловеческой скоростью ударила точно в цель. Райдэн упал. Мико закричала, но даже не успела выхватить меч – Шинокаге тенью метнулся к ней. Мико не поняла, что произошло, но уже в следующий миг она, скрученная, лежала на земле, и на голову ей натягивали мешок.
14
В каменных объятиях
Колени больно ударились об пол, когда Мико грубо усадили в сейдза. Верёвки впивались в связанные за спиной запястья. Мешок сдёрнули с головы, Мико отпрянула, когда увидела прямо перед собой маску демона, и чуть не упала, но Шинокаге схватил её за воротник и удержал на месте.
Второй Шинокаге стоял поодаль, в тени, куда не доставал свет единственной свечи. Он прислонился к стене, скрестив руки на груди, и казался огромным для маленькой комнаты с земляными полами и без окон, в которой они находились. От одного взгляда на него уМико кровь стыла в жилах, вернее, от невольных мыслей о том, что он и его собрат могли с ней сотворить. Паника накатывала волнами, но не отступала, затапливала, поднимаясь всё выше. Воздуха отчаянно не хватало, а сердце выпрыгивало из груди. Но хуже мыслей о смерти осознание того, что Райдэна в этой комнате не было.
Мико видела, как ударила нагината. Видела, как он упал.
В глазах потемнело, иМико судорожно стала хватать ртом воздух. Успокоиться. Ей нужно успокоиться.
–Кто ты и что вынюхивала вГинмоне?– спросил Шинокаге, который всё ещё держал Мико за воротник. Его голос был выше, чем тот, что она слышала прежде, под маской, кажется, скрывался кто-то юный, но легче от этого не становилось. Связанную, её убить будет проще простого. Шинокаге встряхнул её, и это немного привело Мико в чувство, она сказала единственное, что могла, единственное, что было у неё на уме:
–Где Райдэн?
–Твой друг тебе не поможет.– Шинокаге схватил Мико за лицо и силой заставил посмотреть на себя.– Кто ты? И зачем искала господина Кинджина?
–Где. Райдэн,– оскалилась Мико, пытаясь вырваться из его хватки.– Где он?!
Кулак прилетел точно в солнечное сплетение, иМико согнулась пополам, кашляя и хватая ртом воздух. Перед глазами расцветали и гасли вспышки света, хотелось сжать руки на животе, чтобы унять боль, но Мико только ранила запястья верёвкой.
–Ты ещё не поняла, кто тут задаёт вопросы?– Шинокаге сгрёб её за собранные в пучок волосы и заставил распрямиться.– Кто ты такая?! Зачем распускала слухи, что при дворе живёт кицунэ?!
Мико посмотрела на маску, широко распахнув глаза. Так они и правда… императорские стражники? До жути страшные воины в масках демонов? Но если так, она может всё им объяснить, попросить встречи сСеребряным Лисом.
–Отвечай!– гаркнул Шинокаге.
–Мы не хотели ничего плохого.– Мико старалась говорить ровно, глядя в прорези для глаз в маске.– Мы просто хотели поговорить с господином Кинджином, но не знали, как его найти…
–И поэтому пугали народ кицунэ?– Шинокаге сильнее сжал волосы Мико, и она стиснула зубы, чтобы не закричать.
–Мы никого не пугали,– выдавила она.– Мы хотели убедиться, что господин Кинджин в замке…
–Значит, вы решили его оговорить, назвав кицунэ?! Оговорить сказителя Императора?
–Нет! Мы…– Мико осеклась. Выходит, никто не знает, что во дворце кицунэ. Даже эти Шинокаге? Значит, этим она может навредить им всем: себе, Райдэну иЛису.– Прошу, дайте нам встретиться с господином Кинджином, мы просто хотим поговорить – ничего больше.
–Оговорить господина Кинджина всё равно что оговорить самого Императора. Заявить, что сам император Иэясу держит при дворе кицунэ…
Мико поняла, что сама загнала себя в ловушку, пусть и не прямо, но признав, что говорила про кицунэ. Теперь Шинокаге, похоже, не верили ни одному её слову.
–Кто ты? Кто тебя послал?
Она не знала, что сказать, не знала, как убедить их, что ни она, ни Райдэн не желали зла императору. Мико сжала челюсти и снова попыталась заглянуть в глаза Шинокаге:
–Никто нас не посылал, и мы никому не желали зла. Я уже сказала, что мы просто хотели поговорить…
–Значит, по-хорошему ты не хочешь.– Шинокаге обернулся к своему собрату, тот кивнул, оторвался от стены и скрылся в темноте.
–Я клянусь, мы…– Мико в ужасе затихла, когда второй Шинокаге вернулся, держа широкую деревянную платформу с ребристой поверхностью.– Что… что вы собираетесь делать?
Он поставил платформу на пол, и оба они подхватили Мико под руки.
–Нет! Нет, постойте! Я сказала правду!– Мико попыталась вырваться, но, разумеется, это было бесполезно. Её усадили на платформу, и рёбра деревянных брусков тут же впились в колени и голени.
Мико слышала про эту пытку. Пытку, которая часто превращалась в казнь.
–Ты знаешь, что будет дальше?– Шинокаге наклонился к её уху, но Мико слышала только шум собственной крови в голове.– Я впоследний раз спрошу по-хорошему. Двое вооружённых людей бродили по Гинмону, вынюхивали и распускали слухи. Твой дружок атаковал моих людей магией, и на монаха он не похож. И от ваших мечей магией разит за версту. Кто вы такие?
–Меня зовут Мико, я дочь кузнеца, и яне владею маг…
–Дочь кузнеца с татуировкой?– Шинокаге не дослушал и рванул ворот её кимоно, обнажая изображение камелии.– И шрамом на пол-лица? Да вот только я никак не возьму в толк… Для шлюхи ты слишком страшная, для воина – тощая.
Мико вспыхнула, оскалилась и гаркнула:
–Ты бы взял в толк, если бы слушал, что я говорю, тупой ты…
Шинокаге её не дослушал.
–Неси плиту.
–Нет!– крикнула Мико, будто обезумевшая, пытаясь вырваться из пут. Верёвка вгрызалась в запястья, но Мико упорно тянула и дёргала, почти не замечая этого.– Послушайте же, я говорю правду! Клянусь именем Сияющей Богини!
Шинокаге, скрывшийся в тенях, снова вернулся – на этот раз с огромной каменной плитой в руках. Он нёс её легко, будто она ничего не весила, но Мико знала, что лёгкость эта обманчива. Страх от предстоящей боли ударил под дых. Но боль не самое ужасное, что ждало её – Мико знала, слышала,– худшее в этой пытке случалось намного позже.
–Нет! Пожалуйста! Я говорю правду! Боги! Мы никому не желали зла! Остановитесь!
Когда каменная плита легла ей на колени, Мико завыла. Острые деревянные грани платформы ещё глубже впились в голени. Сердце забилось сильнее, на лбу выступила испарина, иМико задышала быстро и поверхностно. Она подалась назад, надеясь хоть немного сместить вес с ног, но упёрлась спиной вШинокаге.
–Это только первая плита,– сказал он, положив руки на плечи Мико.– Уже на третьей кости начнут ломаться. Или даже на второй. Но ты можешь этого избежать, если будешь говорить правду.
