–Ты хотел?– Эта заученная фраза не вызвала уМико доверия.
Некоторое время Райдэн молчал.
–Не важно, что я хотел, важно, что правильно. Я должен защищать свой народ. Своих подданных.
–Но они покинули тебя,– тихо сказала Мико.
–Это не значит, что я перестал их любить и защищать,– уверенно ответил Райдэн. И ответ этот прозвучал до боли искренне.
–Ты отдал за них свои крылья,– прошептала Мико, находя в этом подтверждение его слов.– Самое дорогое, что есть у тэнгу.
–Угу.– Райдэн пожал плечами и отвернулся.
Мико печально смотрела на его широкую спину.
«И не смог отдать меня?»– хотела спросить она, но вслух произнести так и не смогла.
–А ты?– донёсся до её ушей приглушённый голос Райдэна.– О чём мечтала?
Мико задумалась, вспоминая, а потом грустно рассмеялась.
–Мама пела нам сХотару песни про принцессу Эйко. Я мечтала, что однажды, как иЭйко, буду сражаться с ёкаями и демонами. Заработаю славу и почёт народа Хиношимы.
Хриплый смех Райдэна мурашками пробежал по коже.
–Что ж, можно сказать, ты следуешь за своей мечтой.
–Да уж. Иногда нет ничего хуже, чем исполнение мечты.
–Правда?– Райдэн обернулся.
–Дай подумать. Меня обманывали, продавали, несколько раз пытались убить, а теперь я сижу в темнице, надеясь, что твоя подружка вытащит нас раньше, чем нам отрубят головы. А ещё убивать ёкаев оказалось совсем не весело.
Райдэн ухмыльнулся:
–Когда у нас всё получится, я покажу тебе совсем другие земли Истока. Те, которые видел я. Ты их обязательно полюбишь.
Сердце Мико ёкнуло.
–Обещаешь?
Райдэн повернулся и протянул к ней руку с оттопыренным мизинцем.
–Обещаю.
Мико обхватила его мизинец своим и улыбнулась.
Мико проснулась от короткого вскрика, донёсшегося откуда-то издалека. Она резко села, и хаори Райдэна упало ей на колени. За решёткой было темно. Ещё один вскрик оборвался почти сразу.
–Что происходит?– прошептала Мико.– Ты слышишь?
Райдэн перевернулся на другой бок.
–Это Кёко,– зевнул он.– Говорил же, что придёт.
Мимо решётки пронёсся стражник с факелом, но тут же появился снова. Он, шатаясь, отступал. Из груди его торчала стрела. Засвистела ещё одна и, вонзившись точно в глаз, сбила его с ног. Мико несколько долгих мгновений не могла оторвать взгляд от его подсвеченного факелом, залитого кровью лица.
Кёко появилась из тени и заглянула в темницу. Глаза её светились.
–Вот вы где.– Она ухватилась за древко, и стрела с чавкающим звуком покинула глазницу. Придирчиво осмотрев наконечник, Кёко вытерла её об одежду стражника и вернула в колчан на поясе.– Хидэо рассказал, чем закончилась ваша встреча с его семейкой.
–Твой Хидэо мог бы и вступиться за нас,– заметил Райдэн. Он уже встал и потягивался, разминая спину и ноги.
Кёко цыкнула:
–Я думала, что ты хочешь выбраться отсюда, а не схлопотать мою стрелу в зад.
–Хидэо с тобой очень повезло,– рассмеялся Райдэн и привалился плечом к двери.– Ломаем на счёт «три»?
Кёко вернула вторую стрелу в колчан, сняла с пояса связку ключей и потрясла перед носом Райдэна.
–Хидэо просил не шуметь,– сказала она и отперла дверь.
–А не убивать он не просил?– Мико выбралась из темницы и аккуратно переступила через труп охранника.
–Нет,– коротко ответила Кёко, закрывая за ней дверь.– Ждите меня у восточных ворот города. Я возвращаюсь в замок, чтобы помочь выбраться Хидэо.
–Хочешь взять его в земли Истока?– Райдэн натянул хаори.
–Это не обсуждается,– оскалилась Кёко.
–Как скажешь.– Райдэна её клыки не впечатлили.– Нам тоже нужно вернуться – забрать оружие, мой веер и… нормальную одежду.
Судя по выражению лица, Кёко эта мысль не нравилась, но она кивнула. Возможно, решив, что пара лишних мечей и волшебный веер им всё же пригодятся.
–Хидэо захотел сбежать?– спросила Мико, когда они шли к выходу из темницы. На пути им встретились ещё трое мёртвых стражников. Мико старалась не наступать в лужи крови – Кёко никого не пощадила.
–Нет. Я его уговорила,– ответила она.– Несколько лет просила, хотела даже силой утащить, но он не соглашался. Не хотел уходить, пока отец не объявит наследника. Сегодня Иэясу наконец официально это сделал. После встречи с вами, на закрытии фестиваля. Его очень разозлило, что Хидэо привёл вас.
Райдэн обернулся, как бы говоря – «и что?».
–Следующим императором станет Такаюки,– пожала плечами Кёко.– Несмотря на то, что он младший принц.
–Значит, теперь Хидэо свободен от обязательств наследника?– спросила Мико.– И может уйти?
–Он не собирается бросать престол,– ответила Кёко таким тоном, будто Мико спросила что-то до безобразия глупое.– Просто наконец согласился встретиться сШином.
–С Шином?– Мико поняла, что окончательно запуталась.– При чём тут Шин?
Кёко не ответила, Райдэн снова обернулся и ссожалением посмотрел на подругу, потом перевёл взгляд на Мико.
–От Хидэо пахнет смертью,– сказал он.– Полагаю, он умирает.
–Шин это исправит,– стиснув зубы, гневно прорычала Кёко. А потом, вздохнув, добавила уже спокойнее:– Шин ему поможет. Он лучший лекарь Истока, Хидэо выздоровеет. А когда мы снимем печати, он вернётся вГинмон и займёт своё законное место.
Мико хотела задать ещё сотню вопросов, но они наконец выбрались на улицу, и пришлось замолчать, чтобы случайно не привлечь ненужного внимания. Кёко заперла дверь в темницы и бросила ключи в ближайшие кусты. Из-под их густых ветвей выглядывала нога – должно быть, ещё один охранник, которому не посчастливилось встать на пути Кёко. Кивком велев не отставать, она нырнула в тень деревьев, которые окружали небольшой двор, где кроме темниц было ещё два невысоких строения неизвестного Мико назначения. Свет в них не горел.
Кёко уверенно шла вперёд, минуя дворы, открывая неприметные двери и прячась до того, как из-за очередного угла выглянет ночной патруль. Наконец они добрались до дворца, иКёко и тут без ошибки отыскала спрятанную в зарослях камелии дверь.
–Преимущество тайной любовницы наследного принца,– ухмыльнулась она в ответ на поражённый взгляд Мико.– За десять лет я тут всё выучила.
Они зашли в тишину ночного дворца – это оказался небольшой коридор, уходивший в темноту. Стянули обувь, чтобы не шуметь, иМико заткнула свои гэта за пояс, чтобы оставить руки свободными.
