–Разделимся,– сказал Райдэн, прислушиваясь.– Я отыщу наши вещи и оружие, а вы идите за принцем.
–Это опасно!– зашептала Мико.– Что, если тебя схватят?
–Это лучше, чем шататься туда-сюда целой толпой,– ответил он.– И не бойся, беглянка, в одиночку я умею быть незаметным.
Мико вздрогнула. Ну да, никто и не сомневался, что она обуза. Она и сама это знала. Неудивительно, что Райдэн решил спихнуть её на Кёко.
–Справишься?– спросила волчица.
Райдэн кивнул:
–Я уже чую магию веера. Он где-то неподалёку.
Кёко достала из-за пояса нож и протянула ему.
–Встретимся у восточных ворот через час.
Райдэн взял клинок и тут же растворился в темноте. Мико иКёко направились в другую сторону. Шли молча, чтобы не шуметь, но дыхание Мико и шорох одежды всё равно казались ей оглушительными. Кёко же двигалась совершенно бесшумно и, казалось, не прикладывала для этого никаких усилий. Райдэн умел так же. Интересно, это особенность всех ёкаев или только хищных? За Серебряным Лисом она этого не заметила. Он был очень шумным, во всех смыслах. Возможно, это одна из причин, почему за десять лет даже Кёко не распознала в нём кицунэ. Он не был похож ни на Кацуми, ни на Макото и скорее напоминал лисиц из храма Кормящей Матери – шумных и по-детски игривых. Но и многие из тех лисиц были прежде обычными людьми. Мико показалось крайне забавным, что некоторых из них Акайо знал лично, что будто бы делало их ещё более похожими. Возможно, в конце концов он почему-то был ближе с людьми, которых оберегал, чем с ёкаями, с которыми сохранял кровное родство. Его кровью стала алая лента на поясе – символ глубокой связи.
Мико резко остановилась и запустила руку в рукав, судорожно шаря в нем.
–Ты чего застыла?– прошептала Кёко оборачиваясь.
Мико достала из рукава алую ленту, которую дала ей лисица из храма.
–Надо вернуться кЛису…
–Нет,– отрезала Кёко.– Это не по плану.
–Мне кажется, я могу заставить его говорить.
–Тебе кажется? Или ты уверена?
–Я… нет, не уверена, но…
–Тогда мы не будем рисковать.– Кёко развернулась и пошла дальше по коридору.
Мико не двинулась с места, продолжая сжимать в руках ленту. Сердце глухо билось в груди. Она не могла… не могла упустить этот шанс.
–Я пойду сама,– сказала она, иКёко резко развернулась.
–Нет.
–Да. И это не обсуждается.– Мико огляделась.– Объясни, как добраться до крыла наложниц. Дальше я помню дорогу.
–Райдэн этого не одобрит.
–Райдэн мне не нянька. Я буду через час у восточных ворот, как и договаривались.
Несколько долгих мгновений Кёко с яростью смотрела на Мико, и той показалось, что она вот-вот ей врежет и силком потащит за собой, но волчица запустила пальцы в волосы, тихо зарычала и махнула рукой.
–Туда. Первый поворот направо, потом налево возле дверей с чёрной сосной и до конца коридора. Упрёшься в стену, справа от нее, за вазой с драконом отодвигается панель – через неё попадёшь в гарем.
Мико кивнула и развернулась.
–Эй,– окликнула её Кёко.– Если тебя схватят, я за тобой не вернусь. ИРайдэну не позволю. Второй раз нам будет не выбраться.
–Договорились.
Мико строго следовала указаниям Кёко, с замиранием сердца прислушиваясь к каждому шороху. Ей то и дело мерещились чьи-то шаги, звуки открывающихся дверей и чей-то шёпот, но каждый раз, обернувшись, она видела только пустой коридор. Несмотря на страх, она продолжала красться вперёд, хотя хотелось сорваться с места и просто побежать – не важно куда, куда-то, где больше не будет страшно. Зажатая в кулаке лента придавала ей храбрости, иМико упорно переставляла дрожащие и ноющие от боли ноги. Увидев заветную сосну, которая в темноте больше напоминала мохнатую тень невиданного чудища, Мико повернула налево, но тут же бросилась назад.
Голоса. На этот раз ей не почудилось! Задыхаясь от ужаса, она, не придумав ничего лучше, юркнула в ближайшую комнату, стараясь как можно тише прикрыть за собой дверь с чёрной сосной.
–А-а, как же спать охота,– пробубнил мужской голос.– Почему Шинокаге не заставляют делать обход? Им спать не надо.
–Я слышал, что до полуночи у них кормежка,– ответил второй.– И слава Сияющей Богине. С голодухи они и тобой не побрезгуют.
–А я слышал, что им не надо есть.
–А куда, по-твоему, женщины из гарема пропадают?
–Думаешь…
–Уверен!
Свет фонаря приблизился к двери, иМико сжалась в комок и закрыла рот ладонями, надеясь дышать тише.
–Ну нет, ерунда какая-то,– протянул первый, но в его голосе явно звучал страх.
Что-то ударилось об пол, иМико резко обернулась, с ужасом вглядываясь в темноту.
–Слышал?– Свет остановился напротив двери.– Там кто-то есть!
Бежать! Нет! Замереть! Что делать?! Мико застыла и задержала дыхание. Сейчас её поймают! Поймают, и больше она отсюда не выберется. Её голова полетит с плеч на площади, или её убьют прямо сейчас – на месте, и ни Кёко, ни Райдэн ей не помогут. Мико быстро вытащила из волос заколку и крепко сжала в кулаке, готовая броситься на того, кто первым откроет дверь. Если попасть в глаз, она сможет убить его быстрее, чем он поднимет шум. А второго…
Дверь скользнула в сторону. Мико вжалась в стену и подобралась.
Из темноты вышла кошка, мяукнула и потёрлась об открывшуюся дверь.
–Опять бродит тут эта дрянь!– гаркнул стражник, схватил кошку за шкирку и захлопнул дверь.– Пойдём, выкинем её на двор.
Мико выдохнула и обессиленно сползла по стене на пол. Пальцы побелели и всё никак не хотели выпускать заколку. Кое-как разжав их, Мико перевернулась на живот, стараясь успокоиться и чувствуя, как по спине стекает холодный пот.
Ладно. Ладно. Это было не так уж и страшно. Всё обошлось. Она уткнулась влажным лбом в пол, собираясь с силами, чтобы подняться на ноги. Мысль о том, что кошка едва не стала причиной её гибели, вызывала неконтролируемую дрожь, но Мико стиснула зубы и всё же сумела встать. Она почти дошла. И она дойдёт. И выбьет из Лиса правду.
Выскользнув обратно в коридор, Мико продолжила путь, двигаясь ещё осторожнее. Добралась до вазы, отодвинула нужную панель и облегчённо вздохнула, не обнаружив в коридоре ни души. Огляделась. Отлично. Здесь она проходила, когда Шинокаге конвоировали их сРайдэном, отправляя переодеваться к празднику, значит, добраться до покоев Акайо она сумеет.
В этой части дворца тоже все спали. Все, кроме Акайо. Когда Мико добралась до его покоев, в щель между сёдзи пробивался тусклый свет. Она прислушалась – тихо. Попыталась заглянуть в щель, но ничего не увидела.
–Зайдёшь или так и будешь там топтаться?– послышался голос Лиса.
