Он снова поклонился, Мико с благодарностью вернула поклон и поспешила в дом, в котором уже скрылись её друзья.
Хидэо лежал на татами у очага и дрожал, одежда его была насквозь мокрой от пота. Кёко сидела рядом и держала его за руку. Райдэн разводил огонь, Такая звенел склянками в тёмном углу.
–Надо его согреть, Юкио!– крикнул он через плечо.
–Я уже-уже!– Из другой комнаты появился Юкио с одеялом в руках.
Грохнула об пол ступка, посыпались травы и пест заскрипел, разминая содержимое. Мико помогла Юкио раздеть Хидэо и укутать в сухое одеяло. Райдэн справился с огнём, иКёко тут же водрузила на него чайник.
Мико, не зная куда себя деть, следила за Такаей – он подобрался поближе к огню, продолжая разминать травы. Высокий, гибкий, взъерошенный, он напоминал поджарого молодого пса. Руки и лицо его покрывали тонкие шрамы, ярко выделяясь на загорелой коже. Тёмная шапка кудрей подчёркивала мягкие черты, а внешние уголки век смотрели вниз, придавая карим глазам вечно грустное выражение. Движения его были чёткими, выверенными, в них проглядывала военная собранность, какую Мико привыкла видеть в отце.
Такая насыˊпал порошок в другой чайник – маленький, из коричневой глины – залил подоспевшим кипятком. Комната утонула в терпком аромате трав. Такая наполнил чашку и, когда отвар немного остыл, поднёс её к губам Хидэо.
–Это снимет жар,– пояснил он, поймав ощетинившийся взгляд Кёко, подхватил Хидэо за затылок, помогая пить. А потом посмотрел на Юкио.– Друг мой, благодарю за помощь, но не мог бы ты…
–Да-да, конечно, уже ухожу!– Юкио без лишних вопросов вскочил на ноги, несколько раз рассеянно поклонился и поспешил к выходу. Кажется, ему самому хотелось поскорее убраться из дома, полного незнакомцев.
Такая проводил его внимательным взглядом, потом быстро покосился на Мико иРайдэна.
–Кёко?– тихо спросил он.
–Всё в порядке,– бросила она.
Такая кивнул, и вследующий миг на его макушке вздыбились острые собачьи уши, он припал на руки, ладони покрылись короткой чёрной шерстью, ногти вытянулись, превратившись в массивные когти. Мико затаила дыхание: перед ней сидел ёкай.
Такая наклонился кХидэо, прикрыл глаза, шумно и быстро несколько раз втянул носом воздух, как делают собаки, когда пытаются взять след.
–Он…– начал было Такая, не открывая глаз.
–Умирает, да, я… я знаю,– перебила его Кёко, кусая когти. От волнения она сама частично обратилась, сверкала янтарными глазами и дёргала волчьими ушами, то вскидывая их, то прижимая к голове.– Ты можешь что-то сделать?
Такая поджал губы и сочувственно покачал головой.
–Обеспечить отдых, снять жар я могу, ему станет легче. Но здесь нужен сильный заклинатель, а уменя только травы да ягоды.
–Ты мне должен,– требовательно сказала Кёко, как будто это могло что-то изменить. Такая склонил голову.
–Я сделаю всё, что в моих силах. Ты знаешь это, и долги тут ни при чём.
Кёко вздрогнула, выдохнула и обмякла, опустив плечи и поклонившись ему в ответ.
–Ты прав, прости, я была слишком груба. Просто он…
–Очень тебе дорог, да, я это понял, можешь не объяснять,– улыбнулся Такая, и улыбка его была такой печальной и нежной, что Мико невольно задалась вопросом, что связывало этих двоих.
К закату Хидэо стало лучше. Жар спал, дрожь прекратилась, и принц спокойно уснул. Такая проводил гостей к общим баням и даже раздобыл для них сменную одежду – простые хлопковые юкаты и поношенные хаори,– но большего и не требовалось. Вернулся Юкио и пригласил на ужин в дом старосты, который лично хотел бы поприветствовать гостей. Мико сРайдэном, ещё не забывшие своё приключение в одной из деревень по дороге в столицу, с опаской переглянулись, но приглашение приняли.
–Друзья Такаи – наши друзья!– улыбался во весь рот Юкио, шагая по широкой улице, а люди, завидев гостей, кланялись. Должно быть, из-за дорогих коней, оружия и праздничных, пусть и пропыленных, одежд, в которых они въехали в деревню, местные жители приняли их за знатных господ.
–Большое спасибо за тёплый приём!– поклонилась Мико, поняв, что никто из её спутников не собирается размениваться на вежливые ответы.– Мы не хотели вас потревожить.
–А, что вы, что вы!– Юкио принялся кланяться в ответ, намного ниже, чем Мико. Он был огромным – высоким и широкоплечим, да ещё и носил внушительные гэта – так что Мико едва доставала макушкой ему до груди. Вида же Юкио казался весьма добродушного, всё время улыбался, щуря маленькие чёрные глаза.– Кто в окрестных деревнях захворает, вечно кТакае наведываются, иногда даже с города приезжают! Он у нас добряк, никому не отказывает. Так что мы к гостям привыкшие. Не о чем вам беспокоиться.
–Никому не отказывает?– хмыкнула Кёко и ткнула Такаю локтем в бок.– А некоторые вещи не меняются, а?
Как только лихорадка Хидэо спала, кКёко наконец вернулись хорошее расположение духа и привычная улыбка, взгляд снова заблестел, наполнившись желанием жить. Такая тряхнул кудрями и ответил ей такой же насмешливой, беззлобной улыбкой. От его собачьих ушей и когтей не осталось и следа.
–Кое-что изменилось. Не будь ты с женихом, Кёко, я бы с радостью показал тебе, что именно,– подмигнул он, аЮкио громогласно расхохотался. Кёко прыснула следом, не уступая ему в громкости.
У дома старосты собралась добрая половина деревни. Познакомившись и обменявшись любезностями, все собрались у кострища во дворе, мужики принесли непомерную бадью риса, женщины разливали по пиалам мисо-суп, полилось рекой саке. Все с интересом и некоторым осуждением поглядывали на меч и шрам Мико и громкую, опрокидывающую пиалу за пиалой Кёко, но ничего не говорили и продолжали вежливо улыбаться. На Райдэна же смотрели с восхищением, особенно Юкио, который от тэнгу буквально не отлипал.
–Я сразу понял, что вы, господин, бывалый воин!– нахваливал Райдэна Юкио, подливая ему саке.– Должно быть, выиграли немало битв. С таким-то мечом!
Райдэн покосился на катану у бедра и ухмыльнулся.
–Нравится?
Юкио осклабился, открыв ряд крупных крепких зубов.
–Я, господин, толк в клинках знаю! Кузнец как-никак, в городе учился. Я исебе катану выковал, пусть и не такую чудесную, но разбойников и ёкаев рубит исправно.
Мико вздрогнула и покосилась на Райдэна. Тот даже ухом не повёл и пригубил саке. Кёко же, уже порядком захмелевшая, облокотилась на колено, подпёрла кулаком голову и насмешливо уставилась на Юкио. Такая положил ладонь ей на плечо, но она не обратила на него внимания.
–И что? Много ёкаев порубил?– с вызовом спросила Кёко.
Юкио гордо посмотрел на неё, расправил плечи и подбоченился.
–Одного, но зато какого! Было то пару годков назад…
Кто-то в толпе вымученно протянул:
–Только не это…– должно быть, эту историю Юкио рассказывал далеко не в первый раз.
