–Четверо против одного, Акира,– сказал Райдэн.– Не ставь нам условия.
–Вы в замке Хранителя. Одно моё слово – и здесь будет толпа бушизару
[16].
В этот же миг их окружил десяток закованных в доспехи обезьян с копьями. Они выставили их перед собой, готовые атаковать в любое мгновение. Никто, кроме Мико, не удивился столь неожиданному появлению.
–Пусть только двинутся, и япродырявлю твою черепушку.– Кёко угрожающе натянула тетиву, и на обнажённом плече её отчётливо проступил рельеф напряжённых мышц.
–Кёко, последняя дочь клана Ооками.– Акира не испугался, но копьё поставил древком на землю.– Мои соглядатаи говорили, что ты живёшь среди людей.
–Значит, стоит завести новых,– огрызнулась Кёко.
Акира улыбнулся и обвёл всех задумчивым взглядом.
–Давайте так. Никто здесь не хочет насилия и крови. Вы отдаёте мне Мико и уходите, а я,скажем, даю вам то, что вы хотите больше всего.
–Ох, Акира, заткнись,– закатил глаза Райдэн.
–Кёко, я слышал, что твой возлюбленный болен.– Цуру улыбнулся волчице.
–Акира!– угрожающе зарычал Райдэн.
Лицо Кёко вытянулось, и цуру расплылся в широкой, участливой улыбке. В конце концов, его соглядатаи оказались не такими уж и бесполезными.
–Я дам тебе лучших лекарей земель Истока, всех, кого пожелаешь. Что скажешь?
Кёко покосилась на Райдэна, тот покачал головой, и она стиснула зубы.
–Макото. Мальчик мой, тебя я тут не ожидал увидеть, особенно после того, как Райдэн жестоко убил твоего любимого брата. Но, думаю, госпоже Кацуми о твоей ошибке знать необязательно. И,– Акира приложил ладонь к груди и склонил голову набок,– я возьму на себя смелость обсудить с ней твою очередь на место главы клана.
Ни один мускул не дрогнул на лице Макото. Он замер, не моргая глядя на Акиру, готовый отразить любую атаку.
–Райдэн.– Цуру просиял самой ласковой улыбкой, которую только видела Мико.– А тебе… я могу вернуть крылья.
Райдэн вздрогнул.
Акира взмахнул рукой, и на предплечье ему сел ворон. Мико затаила дыхание. Тот самый ворон, которого показывал ей Райдэн, тот самый, который мешал ей в сокровищнице Кацуми. Тот, о возвращении которого мечтал Райдэн и которого не мог удержать в руках дольше нескольких мгновений. Он покорно сидел на руке Акиры и смотрел на Райдэна круглым блестящим глазом.
–Сложите оружие и уходите, и каждый из вас получит то, что больше всего жаждет. Даю вам своё слово. Можем даже заключить сделку, если хотите. Мм?
Акира снова обвёл всех дружелюбным взглядом. АМико крепче сжала меч. Они же не согласятся? Они же не обменяют её на… своё будущее. Самую обычную девчонку на то, о чём они больше всего мечтают. Они знают, что Мико не принцесса, что она не ценна и, что даже если она достанется Акире, он не сможет использовать её, чтобы укрепить завесу. А они… они, как и планировали, смогут и дальше продолжить свои поиски, если вообще захотят после этого снимать печати. Кёко мечтает вылечить Хидэо. Макото – возглавить клан. А теперь Акира предлагает им всё это на блюдечке. ИРайдэн – для тэнгу нет ничего важнее и ценнее крыльев. Он сможет вернуть клан, снова обрести полную силу. И всё это в обмен на какую-то едва знакомую девчонку.
–Спасибо, но за крыльями я вернусь позже,– усмехнулся Райдэн.– А сейчас мы уходим.
–Ты не понял, Райдэн,– ответил ему улыбкой Акира.– Это одноразовое предложение. Если сейчас ты откажешься от сделки, то я их уничтожу.
Лицо Райдэна окаменело, челюсти напряглись, иМико ощутила исходившую от него ненависть.
–Райдэн,– позвала Кёко.– Время.
–Да,– выдавил Райдэн.– Уходим.
Кёко выстрелила. Бушизару за спиной Акиры повалился навзничь. Райдэн взмахнул веером, отбрасывая волной ветра стражников, ринувшихся в атаку. Макото уже сражался с двумя, аКёко отправляла в полёт новые стрелы.
А Мико бросилась кАкире. Но всё вдруг стало таким медленным и тяжёлым, будто во сне: она бежала, но уже не могла успеть. Акира схватил ворона за горло, быстрым движением свернул ему голову, бросил на землю и сразмаху вонзил в птицу копьё. Ворон дёрнул крыльями и вспыхнул синим пламенем.
Райдэн закричал и упал на колени, скрученный приступом боли. Это заставило Мико очнуться. Она едва успела подлететь к нему, отбить копьё одного из стражников и подобраться ближе, чтобы вспороть обезьяне горло кончиком клинка.
–Вставай!– Она схватила Райдэна под локоть и потянула, но тут же бросила, отражая атаку другого стражника.
У бушизару не было огромных крыльев и проворства Акиры, хотя и оставалось преимущество в виде копья, позволяющего держать Мико на расстоянии. Но отец учил её сражаться против нагинат и яри – после выпада у копейщика всегда оставался небольшой временной зазор, пока воин возвращал копьё назад для нового удара. Стоило мечнику воспользоваться этой заминкой и оказаться там, где заканчивается лезвие и начинается древко, копейщик оказывался практически беззащитен. Главное, не бояться напороться на остриё, когда сокращаешь дистанцию,– это самое сложное. Мико сосредоточилась на этих мыслях, чтобы прогнать страх, рванула вперёд, и клинок вошёл стражнику в живот. Мико пнула его, снимая с лезвия, и развернулась, готовая защищать спину.
–Райдэн!– крикнула она.– Вставай, демоны Бездны!
Райдэн поднялся. На сером лице блестел пот, а грудь тяжело вздымалась. Он взмахнул веером, и страшный ветер окружил их, заключив в кольцо и отделив от бушизару иАкиры.
–Иди ко мне.– Он протянул руку, иМико не нужно было повторять дважды.
Райдэн прижал её к себе и снова взмахнул веером, отбрасывая врагов и позволяя друзьям отступить. Кёко бросила Макото лук и обратилась в волчицу. Огромную, размером с лошадь, и серую, как пепел. Одежда, будто ненужная шелуха, клочьями опала на землю. Макото забросил лук на плечо и вскочил Кёко на спину. Райдэн продолжал сдерживать оставшихся бушизару, а когда друзья оказались достаточно далеко, обхватил Мико за талию и взлетел.
23
Шелковая нить
Они приземлились во дворе замка тэнгу. Райдэн тут же принялся со всех сторон рассматривать Мико.
–Всё хорошо? Ты не ранена? Эта демонова брешь работает только в одну сторону, я никак не мог вернуться за тобой,– тараторил он, бродя руками по её телу.
–Райдэн, со мной всё хорошо.– Мико перехватила его ладони, обжигающе горячие и сухие, но он не остановился.
–Как ты оказалась уАкиры? Я так переживал, что не мог даже понять, жива ли ты…
–Райдэн, твои крылья…
–Пустяки. Это всё пустяки.– Руки его задрожали. Он обхватил лицо Мико, сосредоточеннее, чем того стоило, разглядывая разбитую губу.
