–Друзья, позвольте представить вам принцессу Эйко!– радостно провозгласил Райдэн, вставая рядом.
А Мико наконец привыкла к свету и оцепенела.
За низким круглым столом сидели четверо. Три ёкая иШин. Трое мужчин и одна женщина. Вся армия Райдэна.
3
Пять карпов и один дракон
Мико отупело смотрела на присутствующих, переводя взгляд с одного на другого. Когда она остановилась на Шине, тот смущённо улыбнулся и помахал ей рукой.
–Мы кого-то ещё ждём?– спросила Мико с надеждой.
–Нет,– удивлённо ответил Райдэн.– Это все.
–Четверо?– уточнила она, будто этот вопрос мог что-то изменить.– Ты сказал, что в тебя поверили…
–Так и есть!– Райдэн вышел вперёд.– Позволь представить тебе наших соратников. Кёко – последняя из клана Ооками.
Молодая женщина с длинной пепельной косой и янтарными глазами царапнула Мико взглядом, оправила полинявшее, когда-то чёрное хаори и кивнула. Она сидела ровно, будто натянутая струна, и явно переживала, смотрела на Мико с плохо скрываемым любопытством.
–Макото из клана Куро,– продолжал Райдэн.– Младший брат Ичиро… гхм… которого ты убила… Макото полукровка, прислуживает в доме Кацуми.
Юноша взглянул на Мико карим человеческим глазом – второй прятался под чёрной повязкой. Смуглая кожа, какую не встретить среди лис, должно быть, досталась ему от человеческого родителя, а демонически красивые черты лица – от кицунэ. Он тоже был молод, даже юн, возможно, одного сМико возраста.
–Спасибо, что позаботилась о моём братце,– хрипло сказал Макото и подпёр подбородок кулаком, а уМико пробежали мурашки по спине от глубины его голоса.– Я утебя в долгу.
–Теперь уМакото больше шансов возглавить клан,– пояснил Райдэн.– А это Ицуки. Просто Ицуки.
«Просто Ицуки» поднялся с места и поклонился. Он выглядел старше остальных, Мико навскидку и по человеческим меркам дала бы ему лет пятьдесят. Невысокий, полноватый, макушка выбрита, а длинные седые волосы вокруг неё собраны в тугой пучок на затылке. Неряшливой щёткой торчали в стороны такие же седые бакенбарды. Выражение лица и маленьких чёрных глаз казалось добродушным. Мико он показался удивительно знакомым, но она никак не могла вспомнить, когда встречала его прежде.
–Ицуки не говорит,– добавил Райдэн, когда тот сел обратно на подушку.– Но очень внимательно слушает.
Ицуки в ответ приложил пальцы к подбородку, коснулся уха и быстро сложил несколько фигур из пальцев. Все засмеялись, аМико ничего не поняла.
–Ну а сШином вы уже знакомы. Целитель, колдун, человек и мой близкий друг.– Райдэн хлопнул Шина по плечу, и тот зарделся.
–Когда ты говорил, что несколько кланов встали на твою сторону…– Мико старалась сохранить спокойствие.
–Я имел в виду Кёко иМакото.– Райдэн замялся и добавил:– Когда ему удастся возглавить свой клан кицунэ. АКёко,– он рассмеялся,– как я уже сказал, последняя из волков, она сама себе клан!
Мико закипала. Он снова солгал ей. Будущее, которое она выстраивала по дороге сюда, сыпалось под ноги мелкими осколками.
–Да ты издеваешься!– гаркнула она.– Ты сказал, что у тебя есть армия!
–Отличная маленькая армия!– Райдэн обнял Шина иКёко, которые сидели рядом.– Даже свой целитель есть!
Кёко скривилась и попыталась отбиться, аШин стал почти пунцовым, но Райдэн ухватил их за щёки и потрепал словно детей. Остальные с интересом наблюдали за происходящим. Ицуки достал из-за пазухи завёрнутый в бумагу пирожок и принялся с аппетитом жевать.
–Ты только посмотри на них!– гордился собой Райдэн.
–За дуру меня держишь? Ты опять мне солгал!
–Ничего не лгал!– Райдэн выглядел оскорблённым.– Просто не уточнял…
–Не уточнял, что против могущественных Хранителей с настоящей армией у нас волчица без клана, полукровка, человек, бескрылый тэнгу, фальшивая принцесса и…– Мико запнулась,– просто Ицуки!
Все уставились на неё. Ицуки поперхнулся пирожком и показал что-то Макото.
–Я… думаю, мы ослышались?– ответил тот.
–Да, вам, господа, Райдэн тоже наврал.– Мико безошибочно определила причину всеобщего замешательства.
–Мико.– Райдэн предупреждающе понизил голос, но Мико уже было плевать – она слишком злилась.
–Я никакая не принцесса Эйко. Ею была моя сестра Хотару, но Акира её убил. А я – самый обычный, ничем не примечательный человек. Ну что? Идём штурмовать Хого?
Недоверчивые взгляды отцепились от Мико и переметнулись кРайдэну. Все, кроме Шина.Тот уронил лицо в ладони и застонал. Райдэн побагровел, в два шага пересёк комнату, иМико на мгновение показалось, что сейчас он её ударит или и вовсе убьёт – таким яростным был его взгляд. Она схватилась за меч, готовая защищаться, но Райдэн пролетел мимо и открыл дверь.
–Можно тебя… на пару слов,– процедил он.–Что ты творишь?– тихо зарычал Райдэн, когда они вышли из комнаты.
ИМико невольно отметила, насколько клыки его были крупнее человеческих. Сейчас – оскалившийся, злой, запертый в тесном тёмном коридоре – Райдэн больше прежнего был похож на опасного хищника, но Мико его не боялась. Она злилась не меньше.
–Нет, это ты что творишь!– Мико ткнула его пальцем в грудь.– Только не понимаю, кого ты держишь за дураков: меня, их или самого себя? Четверо? Четверо! Это все, кого ты сумел собрать за – сколько?– десять лет?
–Думаешь, это было легко? Мне двадцать семь – да я, по меркам ёкаев, младенец!
–Ты был Хранителем!
–Которого изгнали и лишили крыльев!– Райдэн поморщился и сокрушённо потёр шею под затылком.– Да на меня половине ёкаев даже смотреть противно. Ты была единственной надеждой это изменить!
–Хотару! Хотару была твоей надеждой.– Мико всплеснула руками.– А я – всего лишь очередная твоя ложь!
Райдэн ничего не ответил, прислонился плечом к стене, будто ему вдруг стало тяжело стоять, и потёр лоб.
–Ты бы не согласилась, расскажи я всё как есть,– взглянул на неё сквозь пальцы, и какая-то обречённость была в этом взгляде.
Мико поджала губы. Это правда, она бы не купилась на историю о четырёх воинах, способных совершить переворот. Никто бы не купился.
–Важно то, Райдэн, что я просила тебя не врать. Ты достаточно мне наплёл за время нашего знакомства. Убедил меня в собственной избранности, заставлял врать Акире, скрывал Хотару, попытался заставить соврать своим же друзьям. Между нами было хоть слово правды, Райдэн? Хоть одно, демоны Бездны, слово?
Райдэн молчал. Челюсти и плечи напряжены, руки скрещены на груди, взгляд затравленный, но колкий, как у избитого пса, загнанного в угол, но ещё готового обороняться. Каждое мгновение его молчания подкрепляло ответ, которого так боялась Мико – Райдэн никогда не был с ней искренен. И от этой мысли стало невыносимо больно, так что пришлось задержать дыхание и сосчитать до десяти, чтобы удержать слёзы, уже подступавшие к глазам.
