–Тэнгу знают толк в оружии, а?– удовлетворённо хмыкнула Кёко, осматривая зал. Она сняла с полки боккен, бросила Мико и взяла другой себе.– Ну-ка, покажи, что умеешь.
Они начали с кихонов
[19], но как только размялись, быстро перешли к свободным техникам. Кёко двигалась не очень уверенно, заметно было, что мечом она владела не слишком хорошо, но даже этого хватало, чтобы держать Мико на расстоянии и периодически загонять в угол – скорость и ловкость ёкая делали своё дело. Но и годы тренировок с отцом не прошли для Мико даром – она держала удар и даже несколько раз достала Кёко. Жаль, это длилось недолго. Недолго, по меркам ёкаев и по меркам Мико.
Она выдохлась, стала всё чаще пропускать удары и, наконец, оказалась на лопатках, когда Кёко ударила её по ногам.
–Демоны!– выругалась Мико, вставая. Вытерла рукавом пот со лба и выставила на изготовку меч.
–Давай передохнём.– Кёко ткнула лезвие боккена в татами и опёрлась на рукоять.– У тебя такой вид, будто сейчас свалишься.
–Всё нормально, я могу продолжать.– Мико согнула колени и взмахнула мечом, призывая Кёко поднять свой.– Давай.
–Это тренировка, а не битва. Мы пришли размяться, а не поубивать друг друга,– засмеялась Кёко.– Ничего страшного не случится, если мы немного передохнём.
–Не надо меня жалеть.– Мико начала злиться.– Я не такая слабая, как ты думаешь.
Кёко удивлённо подняла брови.
–Я и не думаю, что ты слабая,– сказала она совершенно искренне.– Я видела, как ты сражалась. У тебя талант.
У Мико не было таланта, у неё были годы ежедневных, изматывающих тренировок, годы пота, слёз и стертых до кровавых мозолей рук, и она всё ещё не была достаточно хороша, чтобы сражаться на равных сКёко иРайдэном. Она всё ещё была слабой.
Кёко, кажется, разглядела что-то в её лице.
–Волчонок…
–Давай продолжим! Ты же не устала!
–Зато ты устала.
–Неправда.
–У тебя меч дрожит.
Мико покосилась на боккен. Его кончик и правда ходил ходуном, она выругалась и обессиленно опустила клинок. Он с глухим звуком ударился о татами. На глаза выступили злые слёзы.
–Мне надо чаще тренироваться. Тогда я не буду уставать так быстро.
«И больше не буду лежать у ног Акиры. И больше не будет больно».
Мико села на татами, чувствуя, как дрожат от усталости ноги. Кёко опустилась рядом, обхватила колени и постаралась заглянуть Мико в лицо.
Мико закрыла глаза руками, вздохнула, опуская плечи.
–Я не хочу быть обузой,– выдавила она.– Но мне кажется, я никогда не дотянусь до вас. До тебя, Райдэна, Акиры.
–Это правда,– сказала Кёко.– Ты никогда не станешь такой же сильной, как ёкай. Сколько бы ни тренировалась, как бы ни истязала своё тело, оно не наполнится магией и не догонит того, у кого есть крылья.
Мико вздрогнула и стиснула зубы, слова Кёко ударили её по больному.
–Но тебе не нужно справляться со всем одной, волчонок. Как бы ни был хорошо заточен твой меч, какой бы сильной ты ни стала, ты не должна сражаться с чудовищами одна.
–У меня никого нет,– Мико усмехнулась, пытаясь спрятаться за этой усмешкой, и вскинула на Кёко притворно-равнодушный взгляд.– Никогда по-настоящему не было. Даже когда были живы Хотару и родители, я всегда была одна. И сражалась одна. Поэтому я не могу быть слабой.
–Просить помощи – не слабость, волчонок,– сказала Кёко и коснулась её руки.– Теперь тебе есть к кому за ней прийти. И это делает тебя гораздо сильнее, чем думаешь.
Кёко потянула Мико к себе и заключила в объятия, крепкие, но нежные. Её руки, тёплые, сильные и уверенные, стряхнули с плеч невидимый, но неподъёмный груз, который Мико всю жизнь носила с собой. Она обняла Кёко в ответ и расплакалась.
–Мне так страшно,– кажется, она впервые произнесла это вслух.– Я так устала.
–Ты делаешь так много, стараешься изо всех сил, и этого достаточно,– тихо ответила Кёко.– Тебя достаточно. И ты не одна, волчонок.
Шин добрался до владений тэнгу к вечеру. Мико увидела его, когда они сКёко возвращались с тренировки. Шин сРайдэном стояли в коридоре и перекидывались шутками. Она отметила, что Райдэн выглядит вполне бодро – на душе стало легче.
–Мико!– радостно улыбнулся Шин, когда их взгляды встретились, и поклонился.– Рад видеть тебя в добром здравии!
Мико заулыбалась и поспешила поклониться в ответ.
–Давно не виделись!– ответила она.– Как дела уМакото?
–Всё обошлось.– Шин коснулся плеча Мико.– Райдэн сказал, что ты его зашила?
Мико кивнула.
–Грубая работа, но ты определённо спасла ему жизнь.
Открылась дверь, и вкоридор вышел Макото. Хмурый, бледный, но живой. Не сказав никому ни слова, он протиснулся мимо Мико и, держась за стену, направился вглубь дома.
–Должно быть, проголодался, раз бежит вперёд всех,– добродушно пошутил Шин и обратился кКёко.– Принца я осмотрю после ужина, если ты не будешь против.
Кёко кивнула, аШин уже глядел на Мико.
–И тебя я бы тоже хотел осмотреть.
–Но со мной всё в порядке,– удивилась Мико.
Шин вежливо склонил голову, соглашаясь, но не отступил:
–Я всё же хотел бы убедиться.
Ужинали в небольшой комнате, рассевшись на подушках вокруг очага: Райдэн, Шин, Макото, Кёко сХидэо иМико. Нашлось место и для Ханзо, хоть за всё время их знакомства Мико и не видела, чтобы он хоть раз что-то ел или снимал осколок маски с лица. Дождь и темнота несли с собой прохладу, поэтому у очага сидеть было особенно уютно. Тёплый свет пламени сглаживал лица и отгонял тени, заставляя их забиваться в дальние углы.
–Есть вести от Ицуки?– спросил Шин, наливая Райдэну саке.
Райдэн покачал головой и наполнил его пиалу в ответ.
–Нет. Тэнгу умеют прятаться, так что я не жду его возвращения слишком скоро. Придётся запастись терпением. Как дела на юге?
–Неутешительно,– ответил Шин.– Урожаев стало меньше, скот погибает, из-за дождей реки вышли из берегов и кое-где в горах сошла земля. Голода пока нет, но скоро начнётся. И становится всё больше заболевших. Не так много, как на севере – ходят слухи, что там ёкаи вымирают целыми деревнями.
–Прошу, давайте не за ужином.– Кёко со стуком поставила пустую чашку на пол.– У нас ещё будет время собраться и поболтать о том, как скоро мы все умрём.
–Прости, Кёко,– вежливо склонил голову Шин.– Я почти закончил.– Кёко недовольно засопела, но смолчала.– Ещё говорят, на севере недавно видели Духа Истока. Я бы хотел отправиться туда и попробовать с ним пообщаться. Узнать, сколько у нас есть времени.
