–Пообщаться сДухом?– подал голос Хидэо, и во взгляде его появилось почти детское любопытство.– Я читал об этих существах, читал, у каждого из островов Хиношимы свой Дух-хранитель. Но разве их можно встретить? Разве они могут общаться?
–Говорят, что Духи являются людям ко времени великих бед и великих перемен,– ответил Райдэн.– Дух Истока стал показываться жителям чуть менее тридцати лет назад, спустя тысячу лет после наложения печатей на земли Истока. Поговорить с ним нельзя и приблизиться тоже – Дух сразу исчезает. Но, Шин, думаешь, ты найдёшь способ?
–Не знаю, но хочу хотя бы попробовать.
–А храм, о котором ты говорила.– Хидэо, полный воодушевления, посмотрел на Мико.– Он же тоже на севере?
Мико кивнула, иХидэо не сдержал восхищённого выдоха:
–Значит, есть возможность, что и нам посчастливится увидеть Духа! Кто-нибудь из вас его уже видел?
Все покачали головами, кроме Мико иРайдэна.
–Я видел его однажды в детстве, и недавно он встретился нам сМико у восточных скал,– сказал Райдэн.
–И вы попытались подойти к нему?– Хидэо понизил голос и подался вперёд.
–К нему… было бы сложно подойти,– сказала Мико, вспоминая прекрасное, печально зовущее кого-то существо, с ветвистых рогов которого снегом облетали лепестки цветов.
–Почему?
–Он огромный,– улыбнулась она.
–Насколько?
–Ну…
–Настолько, что трудно себе представить,– рассмеялся Райдэн.– Размером с гору! В его гриве и вхвосте видны звёзды.
–На рогах у него растут цветы. И весь он сияет подобно луне,– подхватила Мико.– Это очень красиво. И печально одновременно.
–Почему печально?– спросил Хидэо.
–Потому что он умирает,– отозвалась Мико и уставилась в свою чашку с саке.– Потому что умирает самое прекрасное существо, которое ты только встречала в своей жизни, и… ты можешь только смотреть.– Она провела пальцем по глиняному краю.– Ты даже не можешь его утешить.
–Но мы ведь за этим и собрались?– улыбнулся Хидэо, но улыбка эта была печальной.– Не позволить ему умереть?
–Да,– улыбнулась в ответ Кёко и сжала его руку.
–Если теперь из этой затеи хоть что-то выйдет,– подал голос Макото, который всё время молчал, ковыряя палочками свой ужин.
–Макото…– мягко начал Шин.
–Что «Макото»?– вскинулся тот.– Мы тут все сидим и делаем вид, что знаем, что делать, но – демоны!Всё катится вБездну!– Он бросил озлобленный взгляд в сторону Мико.– Сначала мы потеряли настоящую принцессу Эйко, потому что кто-то,– взгляд метнулся кРайдэну,– не смог довести начатое до конца. Нажили врага в лице всего императорского двора из-за какой-то мелкой, ничего не значащей зацепки. А потом Райдэн ради спасения совершенно бесполезной девчонки открыл наши личности Акире, поставив наши жизни и наши планы под угрозу! В очередной раз!– Он с грохотом положил палочки на стол.– Из-за того, что ты, Райдэн, думаешь не головой, а своим…
–Тебя никто не заставлял идти кАкире!– гаркнула Кёко.– Райдэн никого не тащил силой. Ты сам это выбрал. А эта «бесполезная девчонка» спасла твою жалкую жизнь.
–Если бы не она, меня бы и не ранили!– Макото сжал кулаки и наклонился кКёко.
–А может, просто надо было лучше смотреть по сторонам?– зарычала та, подаваясь вперёд и выпуская когти.
Макото зарычал в ответ.
–Достаточно,– грозно сказал Райдэн. Не громко, но все в комнате разом обернулись к нему.– Мне искренне жаль, Макото, что ты был ранен и что теперь ты не можешь вернуться домой. Я приношу свои извинения.– Он склонил голову. Макото отвёл взгляд.– Вини меня, если хочешь, но Мико здесь ни при чём. Это были мои решения, и мне за них отвечать. Мико же сделала всё, чтобы спасти твою жизнь и, так же, как и мы, готова на многое, чтобы снять печати с острова.
–Нравится тебе это или нет,– оскалилась Кёко,– Мико теперь одна из нас. А мы не бросаем друзей в беде.
–Да? Одна из нас? Уверены?– показал в ответ зубы Макото.– Не думали, что уАкиры она могла оказаться не просто так? Что она там делала?
–Ты пытаешься в чём-то меня обвинить?– ледяным тоном спросила Мико, но Макото не обратил на неё внимания, продолжая смотреть на Райдэна.
–Ты не думал, что она всех нас водит за нос, а сама ждёт не дождётся, чтобы вернуться и лечь под своего цуру?
Райдэн вскочил. Макото тоже мгновенно оказался на ногах. В следующий миг Шин иКёко вклинились между ними, не давая сблизиться. Но тут Макото вскрикнул и, схватившись за бок, пошатнулся. Кёко его поддержала, но он, совладав с собой, оттолкнул её. Выпрямился, насколько позволяла боль, на лбу блестел пот.
–Давайте все успокоимся,– вскинул руки Шин, как бы отодвигая друг от друга противников.
–Говорят, хорошее застолье должно завершиться хорошей дракой!– попытался пошутить Хидэо, хлопнул в ладоши, привлекая внимание, и оторопевшая Мико только теперь заметила, что Ханзо стоит рядом с принцем с копьём наготове.– Лучше биться на кулаках, чтобы не залить тут всё кровью.
Нелепая и несмешная шутка всё же немного сгладила атмосферу, и витавшее в воздухе ощущение того, что тэнгу с кицунэ вот-вот вцепятся друг другу в глотки, исчезло.
–Я просто хочу, чтобы ты понимал, что рискуешь всеми нами ради той,– Макото ткнул пальцем вМико,– кому даже не нужен.
Отпихнув с дороги Кёко, он, налетев на стену и едва удержавшись на ногах, вышел из комнаты. Шин взял Райдэна за предплечье, словно боялся, что тот бросится вдогонку, но тэнгу будто окаменел.
–Вот поэтому я ипросила дождаться конца ужина!– воскликнула Кёко, падая обратно на свою подушку, и рявкнула:– Да сядьте вы уже!
Райдэн иШин, поколебавшись несколько мгновений, всё же вернулись на свои места. Ханзо сел последним.
–Не принимай близко к сердцу, этот дурень всегда такой.– Кёко подмигнула Мико и налила себе саке.– Вечно рожа недовольная, будто ему все должны.
–Да нет, я могу понять, почему он злится,– примирительно сказала Мико.– Нам всем пришлось несладко.
Выпады Макото в её сторону не трогали, потому что в них не было правды. Больше не было. Она не собиралась возвращаться кАкире, и все собравшиеся это понимали, включая Макото,– он просто пытался её задеть. Мико это было знакомо, так часто делала Хотару. Но Мико задела другая часть речи Макото – направленная на то, чтобы сделать больно Райдэну. Макото бросал ему вызов, ставил под сомнение его способность принимать взвешенные решения, а значит, и руководить. И делал он это на виду у всех.
Мико вспомнила сон. Как забивала гвоздь в грудь Райдэну. Сердце испуганно замерло. Неужели она станет причиной и его гибели?
–Я поговорю с ним,– сказал Райдэн.– Когда мы собрались вНебесном городе впервые, то обещали друг другу честность и помощь. А япошатнул ваше доверие.
