–Ты хочешь разорвать сделку и уйти?– наконец тихо спросил Райдэн.
–Придумаешь очередную ложь, чтобы меня удержать?– надменно хмыкнула Мико, защищаясь от собственного страха.– Пообещаешь золотые горы? Признаешься в любви? Даже жаль, что с этим враньём Акира тебя опередил, и на подобное я больше не куплюсь.
Райдэн вздрогнул и уставился на Мико. Он словно никак не мог взять себя в руки, не злился, не ехидничал, не понимал, что делать и как себя вести. Из него будто вытряхнули прежнего, знакомого Мико Райдэна и ничем не заменили, оставив от тэнгу пустую оболочку – она двигалась, дышала и даже говорила, но ничего не чувствовала.
–Нет,– сказал он.– Если хочешь уйти… я не буду тебе мешать.– Он выдохнул.– Дай только… спрятать тебя от Акиры. Если ты позволишь…
–Я не собираюсь уходить, Райдэн,– Мико смерила его хмурым взглядом.– С тобой и нашей сделкой мне безопаснее, чем одной. И явсё ещё хочу отомстить Акире. Но я не смогу остаться, если ты продолжишь мне врать. По мелочи или крупно, из страха или ради моего блага. Я больше не прощу лжи.
Внутри Райдэна словно снова зажёгся свет.
–Хочешь, мы заключим ещё одну сделку?
Мико покачала головой:
–Хватит сделок. Просто выбери быть со мной честным и не изворачивайся угрём в руках. Если мы не будем друг другу доверять, ничего не получится. У всех нас.– Она кивнула на дверь, за которой осталась «армия».
Райдэн не отрывал от неё глаз. С каждым мгновением к нему возвращалась прежняя насмешливость, в глазах заблестели опасные огоньки. Райдэн ухмыльнулся, навис над Мико и склонил голову набок.
–Договорились, беглянка. Посмотрим, как далеко ты убежишь, когда узнаешь меня настоящего. Ещё ни одна женщина и ни один мужчина не вынесли этого зрелища.
Мико закатила глаза и, упёршись ладонью ему в грудь, отодвинула от себя. От его близости начинала кружиться голова и путались мысли.
–Богиня, надеюсь, ты не о том, что у тебя в штанах. Эту часть себя, так и быть, можешь оставить в секрете. Узнавать тебя с такой стороны у меня нет никакого желания.
Райдэн оскорблённо выдохнул:
–Какая ты распутница! Если уж мы заговорили об этом, то ты и представить не можешь, какого божественного удовольствия себя лишаешь, отказываясь. Мало кто на острове может похвастаться подобными размерами…
Мико прыснула и, обойдя Райдэна, направилась обратно к двери.
–Ты буквально только что обещал не врать!– сквозь смех напомнила она, не оборачиваясь.
–Это, беглянка, чистая правда!– крикнул ей вслед Райдэн.– Раз уж ты попросила о честности, я начну с приятных вещей.
–Прекращай паясничать.
Дверь открылась, иМакото окинул их заинтересованным взглядом.
–Наворковались? Прекрасно. Мы вас уже заждались.
Все смотрели на Райдэна. Мико села на свободную подушку, Юри взобралась к ней на колени. Райдэн остался стоять.
–Итак, принцессы Эйко у нас нет, значит, завесу мы снять не можем,– когда молчание затянулась, Кёко храбро озвучила мысль, которая вертелась в умах собравшихся ёкаев.– Всё? Расходимся?
–Подождём сотню-другую лет, пока принцесса снова переродится?– предложил Макото.– Срок небольшой.
Ицуки что-то показал, обеспокоенно двигая бровями. Шин кивнул:
–Ицуки прав, у нас может не быть столько времени. Мы не знаем, сколько его осталось уДуха Истока. Может быть, он протянет сотню лет, а может быть, умрёт через год. Можем ли мы так рисковать?
Ицуки щёлкнул языком и взмахнул руками.
–Почему ты думаешь, что года у него нет?– недовольно спросила Кёко.– Мы даже не знаем, случится ли что-то ужасное, если он умрёт. Равно как и не знаем точно, что можем его спасти.
Ицуки ударил ребром ладони по руке и решительно посмотрел на Кёко, будто говоря: «Знаю, и всё».
–Да что толку рассуждать?– Макото поправил повязку на глазу.– Нет принцессы – конец. Печати не снять.
–Найдём другой способ,– уверенно сказал Райдэн, обводя собравшихся взглядом.
–Другого способа нет,– фыркнул Макото, скорчив недовольное лицо.
–Другой способ не нашли,– спокойно поправил его Райдэн.– Тысячу лет ёкаям удавалось пробивать бреши, и некоторые из них ведут в человеческий мир. Если им удавались такие трюки, то, возможно, есть способ снять печати полностью. Нужно его лишь найти. Или изобрести, в конце концов.
Ицуки согласно закивал, сощурившись и сложив руки на круглом животе.
–А если такого способа нет?– подал голос Шин.– Что тогда?
–Тогда и будем думать,– ответил Райдэн.– Чего нам точно не стоит делать – сидеть сложа руки. Я не для того пожертвовал крыльями, чтобы теперь просто сдаться. Мы соберём народ, свергнем Хранителей и откроем остров. План всё тот же, просто в нём теперь появился дополнительный пункт.
–А она нам зачем?– Кёко перевела на Мико недобрый взгляд.– Кто пойдёт за поддельной принцессой?
Ицуки с довольной улыбкой сложил пальцами несколько фигур.
–«Принцесса не такая уж и поддельная, если в неё по-настоящему верят»,– перевёл Макото и усмехнулся.– «В конце концов, даже карп может стать драконом». Ицуки, но девчонка-то у нас не карп.
–Для «девчонки» тоже работа найдётся,– вмешалась Мико.– Кое-что я умею.
–Например, вертеть Райдэном?– сверкнула глазами Кёко и перевела насмешливый взгляд на тэнгу.– И что с тобой сделала эта…
–Меньше разговоров, Кёко,– оборвал Райдэн, ни капли не смутившись её словами.– Твоя задача прежняя, но с поправкой. Отправляйся к людям и ищи любые зацепки насчет печатей. Попробуй проникнуть во дворец императора. Возможно, там остались записи о заклинании и отом, как его снять.
Кёко недовольно поджала губы, но кивнула.
–Макото, узнай настроения Хранителей, что они замышляют, что думает обо всём этом Кацуми. Приноси пользу не только старой карге, но и нам.
Макото поправил повязку на глазу и тоже кивнул, принимая задание.
–Шин,– продолжал Райдэн.– Отправляйся на запад, собери вести по деревням, узнай настроения и начинай вербовать сторонников. Ицуки – мне понадобится твоя помощь в южных горах. Надо найти, где прячется клан тэнгу, скорее всего, нам понадобится их помощь в борьбе сХранителями.– Он достал из рукава свиток и протянул Ицуки, тот, поклонившись, принял послание.– Передай это главе клана, как отыщешь их, и возвращайся с ответом…
Мико заворожённо наблюдала за тем, как резко переменилась атмосфера – все собрались, сосредоточились, вытянулись, внимательно слушая Райдэна, который уверенно и смело раздавал указания, серьёзный и решительный, всецело отданный делу, но не теряющий холодной головы и спокойствия в голосе.
Такой, прежде незнакомый, Райдэн, очаровывал, увлекал и нравился Мико как-то по-особенному, хоть она себе в этом и не признавалась.
