Стражник ударил снова – на этот раз в бок, но Мико была готова и отбила его катану своим мечом, подскочила ближе, ударила локтем в горло. Черепица под ногой поехала, и они вместе с обезьяной рухнули и покатились вниз. Меч, выпавший из рук, зазвенел где-то сбоку.
Крыша закончилась быстрее, чем думала Мико, они соскользнули с неё и попрощались бы с жизнью, если бы бушизару не успел ухватиться за край цепкими пальцами, а она сама – вцепиться в его одежду.
Сердце заколотилось как сумасшедшее, горло сдавило, иМико зажмурилась, не позволяя себе посмотреть вниз. Бушизару задёргался, пытаясь сбросить её с себя, но пальцы Мико окаменели и не отпустили бы стражника, даже если бы она сама этого хотела. Кулак бушизару колотил её по голове, но Мико терпела, пытаясь сбросить оцепенение. Выбора у неё не было.
Сжав зубы, Мико усилием воли разжала пальцы и полезла вверх по телу стражника. Он заверещал, но не мог стряхивать её слишком рьяно – упал бы сам. ИМико продолжила упорно ползти наверх, стараясь не думать о том, что от смерти её отделяют пять пальцев обезьяны.
Бушизару ругался, но больше не сопротивлялся, позволяя Мико использовать себя как канат. Добравшись до края крыши, она подтянулась, оттолкнулась ногой от головы стражника и со стоном забросила себя наверх.
Мышцы окаменели от перенапряжения, иМико не сразу смогла встать.
–П-помоги…– простонал стражник, и она удивлённо обернулась. Мико не знала, что бушизару умели говорить.– Пожалуйста.
Она сомневалась. Он пытался убить её, и убил бы, если бы Мико не…
Она свесилась с крыши.
–Давай руку!
Крепкая обезьянья ладонь нашла её ладони и до боли сжала. Мико отклонилась назад и изо всех сил потянула, молясь о том, чтобы ноги не соскользнули.
–Демоны Бездны, чтоб тебя!– закричала она от натуги, но тут натяжение ослабло и она полетела на спину – бушизару сумел подтянуться и забраться на крышу.
Несколько мгновений он стоял над Мико, а она во все глаза глядела на него, краем глаза пытаясь отыскать меч, который обронила. Оружие было совсем недалеко, лежало у края крыши, но успеет ли она дотянуться? Нет, бушизару отберёт её жизнь гораздо быстрее.
–Ты у меня в долгу!– крикнула Мико.– Я спасла твою жизнь.
Стражник раздул ноздри, недовольно глядя на неё зрячим глазом, и, помедлив, отступил. Огляделся по сторонам и побежал прочь, оставляя Мико одну. Она облегчённо выдохнула и поспешила подобрать меч.
Райдэн сражался неподалёку, сразу против троих бушизару, и делал это так ловко и быстро, что Мико едва успевала следить за молниеносными и точными движениями его катаны. Отсёк одному противнику ногу, а следом и голову, залив крышу кровью. Голова полетела с крыши, тело упало и покатилось следом, но Райдэн даже не посмотрел в его сторону. Он был полностью увлечён битвой, чувствовал себя уверенно и твёрдо стоял на ногах. Решителен и смертельно опасен, Мико даже представить себе не могла, на что он был способен с крыльями.
Второго бушизару он разрубил наискось одним точным ударом, схватил тело за шиворот и швырнул в другого стражника, разворачиваясь к последнему. Бушизару с криком бросился на Райдэна, и даже сумел нанести несколько ударов, ни один из которых не достиг цели, зато клинок Райдэна добрался до него и проткнул, как пойманных на фестивале крабов. Он выдернул катану из тела и пнул умирающего противника в грудь, сталкивая с крыши. Единственный оставшийся в живых бушизару выбрался из-под мёртвого тела собрата и быстренько дал дёру. Райдэн проводил его взглядом и тяжело повернулся кМико. Одежда и лицо его были залиты кровью, чёрные глаза хищно блестели.
Райдэн протянул раскрытую ладонь, тоже в красных каплях, иМико крепко схватилась за неё, возвращаясь в его объятия. Райдэн оттолкнулся от крыши, взмыл над шпилем башни и ворвался в невидимую брешь.
28
Голова Великого Змея
Их выбросило высоко над землёй, в узкую расщелину, иРайдэн едва не налетел на острые камни. Зацепил их плечом, но сумел выровняться и спуститься вниз, к реке, что блестела на дне ущелья.
Приземлился удачно, аккуратно поставил Мико на землю и осмотрелся.
–Я за остальными,– сказал он, стараясь отдышаться.– Подождёшь здесь?
Мико решительно кивнула. Райдэн вернул маску на её макушку, быстро коснулся плеча.
–Будь начеку. Я быстро.
Мико перехватила и сжала его руку.
–Вытащи их.
Он кивнул в ответ, взлетел и почти сразу скрылся из вида, растворившись в темноте. Мико выдохнула и села на землю – ноги дрожали от напряжения, а сердце – от страха. Только на этот раз не за себя, а за Кёко, Шина иРайдэна. Чтобы успокоиться, она стала осматриваться.
Ущелье было узким и очень высоким. Камни густо поросли мхом и казались мягкими на ощупь. Речка мелкая, но быстрая, в ней – разбитая вдребезги луна. Другая – целая и идеально круглая – над головой. Дальше десятка шагов вокруг ничего не видно в темноте. Мико то и дело поднимала голову вверх, силясь разглядеть Райдэна, но он всё не появлялся.
Сначала в глубине ущелья зажглись два зелёных глаза, поймав отражённый свет луны. Потом ещё. И ещё. Мико похолодела, насчитав два десятка горящих точек. Медленно, очень медленно встала, положила правую руку на меч и отвела левую ногу назад. Сердце снова разогналось до предела.
Когда первый из ёкаев приблизился, ступив в пятно лунного света, Мико сумела его разглядеть. Худощавое мохнатое тело, острые уши, кожистые крылья и морда летучей мыши. Комори – полуразумные низшие ёкаи-хищники.
Комори повёл обрубком носа и прищурился.
–Кто ты?– проклокотал он.– Почему пахнешь человечиной?
Мико не ответила, только крепче сжала рукоять катаны. Чутьё подсказывало ей, что говорить с ними не стоит,– станет только хуже. Да и вряд ли она могла бы совладать с голосом – слишком ярко помнились когти этого чудища на лице.
–Почему молчишь?– вылез второй, он даже не потрудился встать на две ноги и двигался на четвереньках.– Прячешь добычу?
–Поймаем его и отберём!– взвизгнул третий и рванул вперёд.
Мико одним ударом отсекла ему голову, и мёртвое тело, не успев замедлиться, рухнуло за её спиной, подняв облако пыли. Ёкай был неосторожен, а она готова. Больше ей так может не повезти.
Ёкаи застыли в нерешительности, аМико, воспользовавшись заминкой, развернулась и побежала. Комори пронзительно завизжали, зашуршали кожистые крылья. Мико побежала быстрее, надеясь не споткнуться о камни, которые почти не видела. Хлопки крыльев неотвратимо приближались. Волосы на затылке зашевелились. Мико резко развернулась.
Комори её почти догнал. Клинок полоснул его по груди, он с визгом отшатнулся и завалился назад. Второй тут же бросился на Мико, и она только и успела, что выставить перед собой меч. Земля ударила в спину, вышибая воздух из лёгких, маска слетела с головы, клыки комори клацнули у самого лица, но тут он обмяк, аМико почувствовала, как руки заливает горячая кровь – остриё меча торчало из горбатой спины ёкая.
