Мико стиснула зубы и со злым стоном сбросила комори с себя.
–Это человек! Человек!– заверещали другие, бросаясь на Мико и хватая её за руки и за ноги.– Мясо! Вкуснотища!
–Уберите лапы!– заорала Мико, размахивая мечом и отвоёвывая себе немного пространства.
–Мы сожрём всех людей!– обливаясь слюной, орали они.– Мы так давно не видели людей! Мы хотим съесть их всех!
Комори взобрался на Мико, но голова его дёрнулась, изо лба вышел острый наконечник стрелы. Комори обернулись, выглядывая врага, и вторая стрела сбила с ног одного из них. Из тени вырвался Райдэн, снёс голову ещё одному и оттолкнул третьего. На груди последнего Мико заметила жёлтый талисман, спустя мгновение комори вспыхнул ярким пламенем, осветив ущелье. Шин стоял вдалеке и что-то сосредоточенно шептал, приложив два пальца к губам. Кёко спрыгнула с камней на землю и выпустила ещё одну стрелу. Мико вскочила на ноги и всадила клинок в спину ближайшего чудища.
Комори угрожающе завизжали, но, поняв, что эту битву им не выиграть, бросились наутёк.
–Ты не ранена?– подлетел Райдэн, с ужасом глядя на залитую кровью одежду.
–Это не моя.– Трясущимися руками Мико попыталась очистить кимоно, но только больше испачкала.– Опять… всё в крови! Какого демона здесь происходит?
Райдэн с облегчением выдохнул.
–Ты очень красивая, когда злишься, волчонок,– засмеялась Кёко. На левом плече у неё красовалась длинная царапина, должно быть, от чьей-то стрелы. Рана явно была довольно глубокой, судя по количеству крови на руке, но уже успела немного затянуться.
–Прости, я ещё ни разу не был в этом ущелье.– Райдэн огляделся.– Если бы знал, что это логово комори, то не оставил бы тебя одну.
–Я не об этом,– тряхнула головой Мико, вытирая лезвие о рукав и убирая меч в ножны.– В городе. Это же бушизару Хранителей, верно? Какого демона они знали, где нас искать?
Все переглянулись. Лица их помрачнели. Похоже, теперь, когда битва наконец осталась позади, они тоже задались этим вопросом.
–Я должна вернуться.– Кёко оглянулась назад, туда, где осталась брешь.– Райдэн, верни меня обратно в замок.
–Кёко, мы не можем…
–Плевать, я сама.– Она резко развернулась, но Шин преградил ей путь.
–Мы должны…
–Я должна убедиться, что сХидэо всё в порядке!– Кёко попыталась его оттолкнуть, но Шин обхватил её за плечи.– Этот ублюдок сдал нас! А мы оставили его сХидэо!
Мико вздрогнула. Макото. Он точно знал, куда они направляются. Время и место. И унего была возможность связаться с кем-то из Хранителей. Но почему? Неужели он и правда мог так поступить?
–Отпусти меня! Убери руки!
–Принц под защитой Ханзо! Кёко, послушай!– Шин держал её изо всех сил.– Между вами же есть связь. Прислушайся! Ты бы почувствовала, если бы Хидэо погиб!
Эти слова охладили Кёко, и она застыла, будто кошка, увидевшая добычу. А потом тихо выдохнула.
–Он жив. Жив,– прошептала она и упёрлась лбом вШину.– Я его чувствую.
Шин ослабил хватку, обнял Кёко и похлопал по спине.
Райдэн молчал, но взгляд его был полон холодной ярости. Казалось, что он вперёд Кёко бросится домой, чтобы оторвать Макото голову.
–Что будем делать?– спросила Мико.
–Идём дальше.– Голос Райдэна звучал удивительно ровно и бесстрастно.– В городе они нас не взяли, значит, будут ждать в роще или у храма. Придётся быть осторожнее и ориентироваться по ситуации. А сейчас надо отыскать брешь. Судя по записям, которые я сумел найти, она должна находиться у основания головы Великого Змея. Ищем огромный змеиный череп. Вряд ли мы его пропустим.
Мико слышала легенды оВеликих Змеях. Трёх призвал из Хаоса Неистовый Бог – брат Сияющей Богини и повелитель бури. Он хотел владеть небом наравне со своей сестрой и сочетаться с ней браком. Но Змеи отказались служить ему и расползлись по свету. Череп и часть скелета одной из них до сих пор лежат на острове Нанто, на самом юге Хиношимы. Говорят, его убил Неистовый Бог в отместку за отказ служить ему. Местные же построили вокруг костей храм и считают Змея Хаоса хранителем Нанто.
Выходит, череп второго Змея в этом ущелье? Интересно, где лежит третий?
Послышался визг, иМико увидела, как очередной комори, завидев их, юркнул в трещину между камней. По спине пробежали неприятные мурашки. Сколько в землях Истока таких существ? Диких, необузданных, кровожадных? Если снять печати с острова, они хлынут на земли людей,– на невиданный доселе пир. Сможет ли Райдэн их удержать? Наверняка не сразу и не всех. Эта мысль заставляла Мико сомневаться в том, что она поступает правильно.
Ущелье казалось бесконечным. Оно то сужалось, так что можно было идти только друг за другом, по колено в воде, то расширялось, образуя нечто вроде круглых залов, с уступами камней, которые взбирались по стенам подобно лестнице. Из темноты трещин и свысоты уступов на Мико глядели горящие зелёные глаза, привлечённые человеческим запахом, комори шипели и клокотали в исступлении, но нападать не решались. Хотя Мико была уверена: напади они все разом, вчетвером им не отбиться, но похоже, комори боялись вылезать из своих нор.
–Вот мы задали трёпку этим гадам, а!– сказала Кёко, потирая раненое плечо и тоже наблюдая за комори. Порез уже покрылся плотной коркой и выглядел так, будто ему по меньшей мере неделя. Она оскалилась, показала дюжине глаз неприличный жест и ткнула Мико локтем в бок.– Смотри, как боятся нас.
Райдэн её веселья не разделял. Напротив, он выглядел напряжённым и собранным. Взгляд цепко выискивал в темноте опасность.
–Не уверен, что боятся они нас. Комори не очень сообразительны, но даже у них хватило бы ума понять, что таким количеством одолеть нас будет нетрудно.
–Или они увидели, как мы свалили их дружков, и решили не лезть,– хмыкнула Кёко, но лук с плеча всё же сняла.
–Давайте побыстрее найдём череп и уберёмся отсюда,– поёжился Шин.– Может, забраться повыше? Я смогу осветить ущелье, вдруг увидим, в какой стороне череп, и не придётся бродить здесь вечность.
–Отличная мысль!– Кёко запрыгнула на ближайший камень, а снего на следующий – выше, и оглянулась.– Волчонок, давай наперегонки!
–Так нечестно!– засмеялась Мико и поспешила её догнать. К счастью, расстояние между камнями было небольшим, и упасть она почти не рисковала, а поэтому могла двигаться быстро и уверенно.
Мимо пронёсся поток воздуха, взметнув хакама и бросив волосы в лицо. Отплёвываясь, Мико поправила маску, которая упала на глаза.
–Ой, я победил!– Райдэн уже сидел на самом высоком камне и, встретившись сМико взглядом, помахал веером. В темноте она не могла разглядеть выражение его лица, но не сомневалась, что оно была крайне самодовольным.
–Вам, молодняку, лишь бы в игры играть,– шутливо проворчал Шин, догоняя Мико. Он явно не привык к таким нагрузкам и уже запыхался.– Эй, тэнгу! Лучше бы поднял меня с собой.
