–Ну нет! Тогда бы мы оба выиграли!– откликнулся Райдэн, но поднялся на ноги, взмахнул веером и спустился.– Давай руку, старикашка. Ты следующая, беглянка.– Он подмигнул и присел, чтобы Шин взобрался к нему на спину.
–Ха! Теперь я первая!– Кёко уже пританцовывала на камне, который только что покинул Райдэн.
–Я не уверена, что это так работает,– ответила ей Мико.
–Конечно так! Я придумала эту игру, значит, я ипобедила!– расхохоталась Кёко, аРайдэн уже опустил рядом с ней Шина.
–При всём уважении, Кёко, но бег наперегонки придумала не ты,– ответил Райдэн.
–В этом ущелье – определённо я,– фыркнула та.
Райдэн приземлился рядом сМико, а она отметила, что с веером он стал обращаться гораздо более умело.
–Принцесса,– он шутливо поклонился.
–Тэнгу,– в тон ему ответила Мико.
Райдэн обхватил её за талию и притянул к себе, а она с готовностью обвила руками его шею. ИРайдэн приподнял её так, что их лица оказались на одном уровне.
–Удивительная покорность,– ухмыльнулся он, и его низкий голос приятным эхом отозвался в теле.– Всегда бы так.
Мико прижалась к нему крепче, подалась вперёд и замерла в одном выдохе от его губ.
–Не дождёшься,– насмешливо шепнула она.
Райдэн ухмыльнулся ещё шире и покачал головой.
–Вы чего там застряли!– крикнула Кёко.– Я ревную!
Вместо ответа Райдэн взмахнул веером, и вследующий миг они сМико уже стояли рядом с друзьями.
Шин перебирал заклинания в поисках нужного. Отложил в сторону лист с кандзи «идти» и«свет», окружённые десятком других, незнакомых Мико. Остальные заклинания спрятал в сумку. Мико заворожённо наблюдала за его движениями. Шин выпрямился, подбросил заклинание в воздух, и оно, подхваченное невидимой силой, застыло и расправилось над их головами. Шин приложил два пальца к губам, едва слышно что-то прошептал и выбросил руку вперёд. Заклинание помчалось прочь и остановилось посередине между стенами ущелья. Шин хлопнул в ладоши, продолжая нашёптывать неразборчивые слова. Развёл ладони.
–Солнце!– услышала Мико, иШин хлопнул снова.
Заклинание вспыхнуло, собралось в тусклый тугой комок сияния, но тут же развернулось яркой волной света, разливаясь по ущелью и высветляя каждый его уголок. Комори в ужасе разбегались, скрываясь в тёмных трещинах скал. На мгновение в ущелье стало светло как днём. А потом волна пошла в обратную сторону, стремительно затухая, растворяясь во тьме, возвращающей свои права. Но никто не смотрел по сторонам и не искал взглядом заветный череп. Все глядели в высвеченную заклинанием огромную трещину в противоположной стене, на огромную белую змею, которая, замерев, смотрела точно на них. Свет погас, снова скрывая чудовище во тьме.
И до ушей Мико донеслось оглушительное шипение.
–Бежим!– крикнула Кёко, иМико едва успела пригнуться, когда морда Змея врезалась в камни над её головой. Клыки размером со всю её руку вспороли уступ, на котором они стояли.
Уворачиваясь от осыпавшихся камней, Мико бросилась наутёк, пока Змей медленно разворачивался, поняв, что упустил добычу. Так вот, кого на самом деле боялись комори – змею, способную обвить кольцом целую гору.
Мико иКёко оказались с одной стороны змеиного тела, аРайдэн сШином – с другой. Мико потеряла их из виду, сломя голову прыгая по камням.
Она оглянулась. Змей выбрал своей целью Шина, который упал во время первого удара и теперь неподвижно лежал несколькими уступами ниже. Голова Змея двинулась назад, беря размах для броска. Райдэн спешил кШину, наперерез твари. Но Мико не видела в его руках веера. Он не успеет.
–Эй! Уродина!– заорала Кёко, пытаясь отвлечь Змея.– Эй! Я вкуснее!
–Змеи глухие!– заорала в ответ Мико.– Стреляй!
Кёко выругалась, но быстро выпустила несколько стрел. Все они угодили в морду Змея, но все отскочили, не причинив ему вреда. Мико выхватила меч и, подбежав к змеиному телу, со всех сил рубанула по белоснежной чешуе. Удар вернулся в руки с такой силой, будто Мико колотила по металлу, но волшебный меч принцессы Эйко не подвёл – чешуя поддалась, почернела и осыпалась, обнажив красное мясо. Жаль, что для Змея такая рана была не страшнее царапины.
Но всё же он отвлёкся, развернул морду с морозно-голубыми глазами кМико и нацелился уже на неё.
–Вот демон!– Мико рванула с места и закричала, когда голова Змея врезалась в камни сбоку, разбив их на осколки. Мико в ужасе отшатнулась, чтобы не быть погребённой под их градом, упала и покатилась по земле. Когда мир перестал вращаться, она поняла, почему Змей промахнулся – в левом глазу у него торчала стрела. По белой морде текла кровавая слеза. Но это, кажется, только больше его разозлило.
Змей поднял голову и стал бить ей из стороны в сторону, руша каменные уступы, то ли стараясь избавиться от стрелы, то ли завалить обломками незваных гостей. Мико заползла за уцелевший валун, закрыла голову руками и принялась судорожно искать взглядом трещины и щели, в которых можно было спрятаться, но ничего не находила.
Когда Змей перестал крушить всё вокруг, Мико выглянула из-за валуна и похолодела. Змей оказался гораздо умнее, чем она думала. Он обрушил не все уступы, а только те, что окружали Кёко. Он загнал её в ловушку. Кёко прижалась к стене и продолжала пускать стрелы до тех пор, пока они не закончились. Змей приблизился к ней, ощупывая воздух языком.
Райдэн коршуном обрушился ему на голову, вонзив меч в макушку. Змей отпрянул от Кёко, метнулся, сбрасывая Райдэна с себя, но тот, вновь вооружённый веером, ловко извернулся в воздухе и снова бросился в атаку, полностью завладев вниманием твари. Словно надоедливый комар, он вился над головой Змея и жалил, жалил, не давая продыху, но и не нанося особого вреда. Мико отыскала взглядом Шина. Он прихрамывая спускался на дно ущелья. Путь кШину преграждало змеиное тело, слишком большое – не перелезть.
Кёко закричала. Мико вскинула голову. Змей, наплевав на Райдэна, вернулся к своей добыче и обрушил часть уступа, оставив Кёко ютиться на малюсеньком обломке.
Райдэн взмыл выше и, повернувшись вокруг своей оси, размашисто взмахнул веером. Мико никогда прежде такого не видела. Воздух стал таким плотным и тонким, что она увидела его наполненное магией голубоватое изогнутое лезвие. Оно врезалось в шею Змею, взрывая поток крови, которая вскинулась брызгами и горячим ливнем обрушилась на землю. Змей изогнулся и замотал головой, не понимая, что происходит. Райдэн снова взмахнул веером, но воздух его больше не держал. Мико с ужасом поняла, что он падает. Магия веера и его собственная магия иссякли.
–Райдэн!– Она бросилась ему навстречу, запоздало понимая, что уже ничего не сможет сделать. Ни остановить, ни поймать… Она ничего не может сделать.– Шин! Шин! Сделай что-нибудь!
Шин выхватил стопку заклинаний, теряя листы, но не успел ничего предпринять. Тело Райдэна так и не достигло земли.
