–Отлично получается!– согласился Райдэн, резким порывом ветра погасил пламя и сел поудобнее.– Прошло всего две луны, а ты уже делаешь успехи.
–Это всё потому, что у меня прекрасный учитель.– Хотару очаровательно улыбнулась и коснулась его руки.– Я… хотела бы получить награду за свои старания…
Райдэн удивлённо вскинул брови, но рассмеялся:
–Награду? Какую?
Хотару зарделась и спрятала взгляд.
–Я хочу полетать… с тобой.
Райдэн снова рассмеялся, поднялся на ноги и протянул ей руку.
–Не вопрос! Один полёт для моей талантливой ученицы.
Хотару расцвела, засмеялась и ухватилась за его ладонь.
Она вскрикнула, когда они оторвались от земли, и прижалась кРайдэну изо всех сил, обхватив шею почти до боли, но его это только больше развеселило. Он взмахнул крыльями и пронёсся над гладью реки, чтобы потом резко набрать высоту, завертелся в воздухе и направился к теням гор, над которыми зависла луна.
Хотару больше не кричала, заворожённо смотрела вниз, где были видны редкие огни её деревни, любовалась звёздами и слушала ветер.
–Я думала, что звёзды станут ближе, когда мы поднимемся,– сказала она, почти касаясь губами его уха.
–Они не приближаются, сколь высоко бы я ни взлетал.
–С некоторыми людьми так же,– сказала она, и тогда Райдэн не понял значения её слов.
Они приземлились на вершине одной из гор, с которой открывался чудесный вид на долину. Здесь было холодно, поэтому Хотару прислонилась спиной к груди Райдэна и обхватила себя руками.
–Как красиво, какая яркая луна!– прошептала она и обернулась.– Я… хотела бы вместе с тобой смотреть на неё.
–Мы и так смотрим на неё вместе,– улыбнулся Райдэн, не уверенный в том, что она хочет сказать.
–Но не так, как этого хочу я,– решительно сказала Хотару и подалась вперёд.
Её губы почти коснулись его, когда Райдэн опомнился и отпрянул.
–Стой, Хотару, что ты делаешь?
Она выглядела ещё более ошарашенной, чем он.
–То, чего ты хочешь. Я же… я же вижу, как ты на меня смотришь!– Она вдруг разозлилась и заговорила резко и отрывисто.– Не притворяйся, что я тебе не нравлюсь!
Райдэн совершенно растерялся: ни о чём подобном он и не думал. От неё зависела судьба земель Истока, разве мог он позволить чувствам всё испортить? Любым чувствам. Да и был уверен, что Хотару видит в нём спасителя и друга, но никак не возлюбленного.
–Нравишься, конечно, но… не так.– Райдэн говорил мягко, стараясь не задеть её чувств.– Я отношусь к тебе с особой нежностью…
–Ты уже любишь кого-то?– Она скрестила руки на груди и уставилась на него исподлобья. Нижняя губа её едва заметно дрожала.– У тебя есть кто-то в землях Истока?
Райдэн вздохнул, стараясь не злиться и не злить её.
–Нет. Я не могу себе позволить любить тебя или кого-то другого. Слишком много стоит на кону и…
–Значит, ты можешь полюбить меня. Если ты никого сейчас не любишь…
–Нет, Хотару.– Почему она вдруг стала вести себя как ребёнок?– Я не…
–Отнеси меня домой! Немедленно!
–Хотару, я хочу, чтобы ты поняла…
–Я сказала, неси меня домой, тэнгу!– Она топнула ногой.
Райдэн молча взял её на руки и взлетел.
В следующий раз они увиделись, когда Райдэн вернулся с бусами принцессы Эйко. Он думал, что недолгое расставание обоим пойдёт на пользу и позволит проветрить голову. И, кажется, оказался не прав. Хотару он застал не одну.
Она стояла под каштаном, обхватив руками какого-то юношу, который самозабвенно целовал её в шею. Хотару знала о визите Райдэна, он всегда приходил в первую ночь новой луны, и устроила спектакль. Эту догадку подтвердило и то, что, услышав приближение Райдэна, Хотару открыла глаза, встретилась с ним взглядом и торжествующе улыбнулась. Оттолкнула своего любовника. Райдэн шагнул в тень соседнего дерева, чтобы укрыться от глаз юноши.
–Всё, мне надоело, иди отсюда,– сказала она.
–Но Хотару…
–Я сказала, убирайся. Если хочешь ещё встречаться, то делай, как я говорю, и не спорь.
Юноша замялся под её взглядом, но всё же уступил и ушёл. Хотару как бы невзначай распустила волосы, прикрывая следы поцелуев на шее, и направилась кРайдэну.
–Прости, не ждала тебя так рано,– непринуждённо сказала она.
–Извини, что помешал вам.– Райдэн принял равнодушный вид. Меньше всего ему сейчас хотелось играть в её игры. Он сегодня чуть не лишился жизни, выуживая из сокровищницы Кацуми нужные бусы.– Настало время второго испытания. Я всё принёс. Ты готова?
Хотару поджала губы, явно недовольная его реакцией, но кивнула.
Райдэн открыл поясную сумку, и из неё вылетели янтарные бусы, золотое ожерелье и серебряный браслет. Они развернулись перед Хотару и застыли в воздухе.
–Сосредоточься, почувствуй связь с одним из украшений и выбирай.
Хотару пробежалась взглядом по драгоценностям и вскинула на Райдэна недобрый взгляд.
–Ты думал, что я буду страдать тут без тебя? Поэтому не приходил так долго? Так вот, как видишь, я не страдала.
–Хотару, пожалуйста, выбирай.– Он терпеливо постарался вернуть её к нужной теме.
Но она не слушала, смотрела обиженно и молчала. Райдэн медленно выдохнул, стараясь подавить растущее раздражение. Этим он ничего не добьётся. Никто не говорил, что будет легко. Особенно когда дело касается кого-то столь юного.
–Извини, что задел твои чувства в ту ночь. Я не хотел тебя обидеть.
Хотару ухмыльнулась, похоже, его слова не удовлетворили её. Она протянула руку к украшениям, но тут же отдёрнула и спрятала за спину.
–Выберу, если поцелуешь меня!– Ухмылка превратилась в хитрую улыбку.
–Хотару…
–Это моё условие,– пожала она плечами.– Если хочешь, чтобы я была твоей принцессой, то целуй.
–Хотару, это не шутки.– Райдэн оскалился, но её это только больше развеселило.
–А я ине шучу!
Райдэн стиснул кулаки и сжал зубы, а её, кажется, забавляла его злость.
–Всего один поцелуй, и явся твоя. Неужели это так сложно?– хихикнула она.– Я думала, что на кону стоит судьба твоего народа, а ты не можешь меня поцеловать? Я тебе настолько противна? Если так, то я просто не буду тебе помогать.
В груди стало неприятно горячо от её слов. Она готова бросить всё так легко? Просто потому, что Райдэн откажется выполнить её прихоть? Что за самовлюблённая девчонка!
