Но Хотару не слушала. Её заботили только собственные разбитые надежды, иРайдэн не мог её в этом винить.
–Но как ты вообще мог её полюбить? Она же никто! Она обычная, она тебе не ровня, она глупая и…
–Довольно.
–Но я люблю тебя…– Хотару заплакала, не вынеся своего бессилия.– Почему ты просто не можешь полюбить меня в ответ?
Райдэн протянул к ней руки, и она шагнула в объятия, спрятав лицо на его груди. Он ласково, насколько мог, погладил её по голове.
–Прости.
Хотару вскинула на него полные слёз глаза. Она была прекрасной и ослепительной, как солнце. Её руки были полны искренней нежности и равнодушной жестокости. Одних она согревала своим светом, а других – сжигала дотла. Она была солнцем, аРайдэн смотрел на луну.
31
На тропе к океану
Мико проснулась на рассвете, захваченная чужими воспоминаниями и всё ещё не до конца способная поверить в то, что увидела. Райдэн… Сердце трепетало, а ладонь ещё чувствовала убаюкавшее её прикосновение. Она повернула голову, но не увидела его. Кёко спала, прижавшись к её спине и забросив ногу ей на бедро. Шин у костра писал заклинания. Розовое солнце пробивалось сквозь стебли бамбука, смешивалось с длинными тенями и дробилось на тонкие, видимые глазу лучи. В роще было тихо.
Когда Мико сбросила с себя Кёко и села, та заворчала, перевернулась на спину, но не проснулась. Шин оторвался от записей и приветственно кивнул, а вместо ответа на немой вопрос Мико посмотрел в сторону восходящего солнца.
Она должна его увидеть. Она не могла больше ждать.
За рощей лежало жёлтое поле. Вернее, так Мико показалось, когда она вышла из тени бамбука. Это было озеро со стоячей чёрной водой, заросшее мёртвым лотосом. Его жёлто-коричневые стебли обломали ветра, безвольно висели потемневшие головки, которые когда-то были полны семян. Посреди озера высились руины храма, мостки, ведущие к нему, давно прогнили и рухнули. Вдали стоял лес – высушенные добела скрюченные деревья, лишённые листвы. Это были мёртвые земли.
Сон тут же померк и съёжился, уходя на второй план. Воодушевление, завладевшее Мико, испарилось под натиском жуткой картины. Вот что сейчас было важно, об этом стоило думать. А об остальном,– Мико прикрыла глаза и печально улыбнулась,– о том, что у них на сердце, они смогут поговорить позже.
У них ещё будет время.
–Когда-то здесь было очень красиво,– сказал Райдэн. Он стоял рядом, прислонившись к крепкому стеблю бамбука, и хмуро смотрел вдаль.– Лотос цвёл круглый год, а воды были высоки и полны рыбы. Скоро и бамбуковая роща высохнет. Звери и птицы уже ушли из этих мест. Ицуки говорил, что чем дальше на север, тем хуже.
–Но разве Хранители об этом не знают? Как можно такое не заметить?– спросила Мико, отмечая мёртвую тишину вокруг.
Райдэн устало потёр переносицу и вздохнул:
–Мор медленно движется от берегов к сердцу острова – надеются, что до них он не доберётся, а на эти места им попросту плевать.
Мико прислонилась к соседнему бамбуку, заложив руки за спину, и посмотрела на синее, безоблачное небо. Её одолевали сомнения, но она не решалась о них заговорить, потому что сама не знала, как правильно поступить и существует ли вообще это правильно. Если они откроют остров, хищные ёкаи вроде комори и гостей рёкана госпожи Рэй, хлынут на земли людей и начнут убивать. Да и люди всё ещё боятся ёкаев и не обрадуются их появлению на своей земле. Мико не хотелось этого признавать, но Акира был прав, когда говорил, что открыть остров значит пролить реки крови. Но если остров не открывать, все его жители будут обречены на верную гибель. Ни в чём не повинные ёкаи вроде оленей-оборотней, которые однажды приютили Мико иРайдэна на ночь, дедушки Кио, Кёко, Юри и других. Какой выбор она сделает? АРайдэн? Мико прикрыла глаза и вздохнула – она подумает об этом позже, если в храме они найдут ответы. Может, и нет никакого способа снять печати.
–Сегодня во время битвы,– нарушил тишину Райдэн,– будь осторожна.
Сердце защемило, но Мико не подала вида, только заставила себя улыбнуться.
–И ты тоже.– И добавила шутливо, чтобы скрыть смущение:– Мне понравилось есть вместе. И массаж ног ты делаешь отличный.
Райдэн рассмеялся.
–Массаж ног – лучший способ покорить женщину,– с напускной серьёзностью сказал он.
–Что ж, возможно, у тебя почти получилось.– Мико хитро прищурилась и добавила так же серьёзно:– Но лучше повторить ещё разок или два, чтобы закрепить результат.
–А-ах,– выдохнул Райдэн, морщась и запрокидывая голову.– Человеческие женщины такие ненасытные!
–Если тебе не по зубам, лучше сразу отступись.– Мико, всё ещё глядела в сторону.
Райдэн усмехнулся и ответил так же, как совсем недавно она:
–Не дождёшься.
Мико пожала плечами, развернулась и пошла обратно к лагерю. Она не могла перестать улыбаться.
Земли Истока погибали, в этом не было сомнений. За мёртвыми озером и лесом лежали мёртвые поля и мёртвые, покинутые деревни. До самого заката путники не встретили ни одной живой души, кроме двух тощих комори в лесу, которые рылись в земле, пытаясь отыскать пищу. Они проводили Мико голодными взглядами, но напасть не решились – едва держались на ногах.
К скалам вышли ночью. Райдэн оказался прав: Нобу с бушизару ждали их, невольно указывая верный путь к храму, который, должно быть, успели найти. Скалы за спинами бушизару ныряли в беспокойный серый океан и где-то среди них прятались ответы. Только вот с количеством воинов Райдэн не угадал – Нобу привёл их не меньше полусотни. Они стояли ровными рядами, ожидая боя. Позиция не самая выгодная – за спиной обрыв,– но Нобу явно хотел произвести впечатление и был уверен в победе. Ещё бы – пятьдесят вооружённых бушизару против двоих ёкаев и двоих людей. Он не сомневался в победе.
–Что будем делать?– Кёко выглянула из тени. Деревья и не успевший ещё перемениться ветер с берега пока скрывали их присутствие.
–Я беру двадцать справа, ты – двадцать слева,– ответил Райдэн, проверяя, надёжно ли прикреплён к поясу меч.– Шин, Мико, вам десять на двоих хватит?
–Это самоубийство,– покачал головой Шин и прикрепил к древку очередной стрелы Кёко лист с заклинанием.
–Для них!– оскалилась Кёко, стягивая одежду. Оставшись в одном только коротком кимоно, она закатала рукава и подмигнула Шину.– Присмотри за волчонком.
Схватила лук со стрелами и побежала на более выгодную для себя позицию. Мико вытащила меч и постаралась оценить ситуацию. Она старалась дышать спокойно, получалось плохо, но мысли о тактике боя помогали отвлечься. Райдэн не зря дал ей центральную десятку, эти бушизару были вооружены мечами – приблизиться к ним для удара будет проще, чем к копейщикам. Их Райдэн сКёко взяли на себя. Они оба могли атаковать издалека: веером и стрелами – так что это имело смысл.
