—Слушаю вас, капрал.
—Не скажете ли его императорскому высочеству, что гвардии капрал Двоехоров стоял насмерть, жизнь вашу защищаючи? И трижды раненный продолжал крушить злодеев! Самому-то мне слишком на сию тему распространяться неохота — воспримут за хвастовство. А ежели от вас узнают, глядишь, к званию могут представить.
—Скажу непременно,— пообещал фон Штраубе.— Ибо сие истинная правда, вы дрались, как лев.
—Благодарю вас, барон!— возрадовался капрал.— А про головы эти ради бога не говорите, ну их! Еще чего доброго ошельмуют за нерадение — что их не добыл; тогда чина вовек не видать.
—Хорошо, не скажу,— кивнул барон.
Сам он уже думал о прежнем: для чего, для чего он мог понадобиться престолонаследнику? И что сему, если верить Литте, главному заговорщику он может, а чего не может говорить? И еще он думал о том, о чем подспудно не переставал думать почти никогда — о великой тайне своей и о своем особом для этого мира предназначении…
—Приехали!— сказал наконец Двоехоров. И потом, когда они уже подходили к караульным, тихо добавил: — Так вы не запамятуете сказать, господин барон?
—Нет, нет, не сомневайтесь,— еще раз заверил его фон Штраубе, восходя на крыльцо главного входа, где гвардейцы, видно, уже знавшие, что его должно пропустить, делали ему ружьями «на караул».
Далее он поднимался по лестнице в сопровождении гвардейского штабс-капитана, а мысли все возвращали его к пережитому недавно, по пути во дворец. Злодеи напали столь поспешно наверняка потому, что страшились и не желали его встречи именно с престолонаследником. Но встреча еще не произошла, а значит…
Значит, по-прежнему следовало пока остерегаться всего и всех — и этого штабс-капитана, шагавшего позади, держа за рукоятку шпагу, и этих гвардейцев, вытянувшихся с винтовками на этажах, каждый из коих вполне мог выстрелить или всадить ему в спину багинет, и даже этих каменных сводов, которые могут невзначай обрушиться на голову…
Дошли, однако, без приключений. Штабс-капитан распахнул перед фон Штраубе широкую резную дверь и торжественно провозгласил:
—Чертоги его императорского высочества великого князя Александра Павловича!
Еще один шаг — и можно было уже до поры ничего не опасаться.
Ибо навстречу ему с приветливым лицом уже вышел…
Да, да, это, безусловно, был…
* * *
А лейб-гвардии капрал Двоехоров, несмотря на боль в пораненных местах, весьма бодро вышагивал в обход дворца, к тыльной его стороне, где располагались караульные помещения, и на все расспросы, что задавали ему по пути товарищи по полку касательно его окровавленного вида, лишь отмахивался, как от мух: «Да было дело…», «Приключилась позиция…», «Узнаете ужо…»
Так оно, думал он при сем, и вправду выйдет лучше, если все не от него, а от немца узнается. В том, что немец расскажет все императорскому высочеству и обрисует его, Двоехорова, действия в самом благоприятном свете, он сомнений не имел. Это наш брат может или позабыть, или по зависти да по злобе все изолгать, или без всякой злобы, а по природной фантазии все так переворотить, что выйдет ровно наоборот, нежели было в самом деле.
А немец не таков — этот скажет в точности как надо…
Дважды уколотое шпагами плечо, хоть и все было в крови, но почти не болело: видно, уколы только вскользь пришлись. Иное дело ляжка — и место уж больно не рыцарское, и укол был болюч. Так и жгло на каждом шагу.
Ну точно как в том давешнем сне тятя плетью гузно ему ожигал…
Вспомнив о сне, даже приостановился Двоехоров. Сон-то его, похоже, получался в руку! Что там говорила эта карга ворожея? «Янералом!..»
Ну не в генералы, ясное дело, а вот в прапорщики его, коли немец все хорошенько, по-красивому высочеству распишет, в прапорщики его, Двоехорова, непременно за такое произвести бы должны! И срок для производства у него уже в самый раз подошел. Как гладко все складывалось!
А что! Лейб-гвардии прапорщик Двоехоров! Славно звучит! «Кто это шагает, маменька, к нам в дом?» — «А это, душенька моя Лизанька, лейб-гвардии прапорщик Христофор Христофорович Двоехоров…» Звучит!
Что ж, за лейб-гвардии прапорщика, замечтался он, и дочь выдать не зазорно. И именьице за ней дать в приданое душ эдак на семьсот. С таким супругом и на любой ассамблее появиться не в стыд, когда он в золотых обер-офицерских эполетах…
«Ах, маменька, всего только прапорщик?.. А я-то думала…» — «Да ты погоди, погоди, душенька! Посмотри, каков собой! Такому лишь дай срок! Фортуна у него на лице написана! Сегодня он прапорщик, а завтра…»
«…а завтра — в янералы,— отчего-то голосом карги мысленно продолжал за Лизанькину матушку, за графиню Полину Андреевну еще даже и не прапорщик Двоехоров.— Точно, в янералы, когды у его, у соколика, вона какая звездочка на ладошке…»
Двоехоров как раз проходил в эту минуту под фонарем и снова приостановился — поглядеть свою ладонь.
Была, была звезда, никуда не подевалась! Как раз меж двух линий — жизни и судьбы — вот она! Махонькая, да коли внимательно посмотреть, увидеть вполне можно.
Так что отчего бы с годами и не в «янералы», когда и в жизни, и на ладони такая фортуна тебе?!
…«А то и хвельд…»
Но тут уж капрал перекрестился от греха, ибо даже в фантазиях надобно знать меру.
С такими вот мыслями, в которых он как-то разом был и лейб-гвардии прапорщиком, и «янералом», и к тому же Лизанькиным супругом с имением на семьсот душ, не чувствуя более жжения в раненой ляжке, Двоехоров быстрее устремился к караульным помещениям, словно фортуна поджидала его именно там.
Глава VII
Встреча с дофином.
Теперь уже по тонкому льду ступает сам фон Штраубе
…безусловно, это был сам великий князь — красивый молодой человек с голубой Андреевской лентой через плечо, вышедший навстречу к фон Штраубе.
—Рад вас видеть, рыцарь,— сказал он.— Его величество, мой августейший отец, нынче утром сообщил мне, что среди мальтийцев один достаточно молод, имея в виду, конечно, вас. А поскольку рыцарский дух именно в молодых сердцах занимает меня более всего, я решил свести с вами знакомство… Однако же,— добавил престолонаследник,— я вас ожидал несколько ранее. Неужели посланный вестовой оказался так нерасторопен?
—О нет,— распрямившись после глубокого поклона (а наследник между тем уже сидел в атласном кресле), ответил фон Штраубе,— вестовой Двоехоров оказался как раз вполне достаточно умел и расторопен, чтобы спасти меня от верной смерти.
—От смерти?!— непритворно изумился великий князь.— Вы сказали — от смерти?!
—Да, ваше высочество,— подтвердил барон.— Не доезжая дворца на нас было совершено нападение.
—Боже мой!— воскликнул наследник престола.— А я увидел кровь у вас на щеке и отнес это на счет неумелости вашего брадобрея!
