—Посему,— оборвал его фон Штраубе,— для ускорения нам придется разделить труд. Я возьму одну половину, а ты другую. Читай повнимательней, ничего не пропуская, вдруг что-то эдакое найдешь.
—А что искать-то?— не понял Никита.
—Что-нибудь совершенно глупое, бессмысленное. Есть такой шифр, передаваемый через газету. Коли найдем, я тебе все объясню.
—Да, через газету — это хитро,— согласился Бурмасов.— Так можно и вправду — не знаючи адресата… Только чепухи, боюсь, тут очень много. Иные даже императорские указы — полнейший вздор, только для бедлама.
—Нет, не совсем вздор,— объяснил фон Штраубе.— Просто ничего не значащие словеса.
—Ладно, попробую,— кивнул Никита и, прихватив половину газет, удалился к себе.
Вернулся он часа через два. Вид у него был немного грустный.
—Ну что, нашел?— спросил фон Штраубе.
—Нашел, да не то, чего ты хотел,— сказал Бурмасов.— Ну шестерых фон Штраубе уже изловили; чепуха, конечно, да не та, о которой ты говорил. Указы последние — тоже чепуха, да снова не та. На одно известие наткнулся даже на такое, что должно бы меня обрадовать. Вот: сгорел дом Извольского вместе с самим Извольским и всеми векселями. Стало быть — и с моими. Выходит, я опять богат.
—Поздравляю! Но чего ж ты не весел?— удивился фон Штраубе.
—Да про Тишку нашего прочел,— сказал князь.— Вовсе он и не Тишкой звался, а якобинским именем Марат, и принадлежал вдове генерала Врангеля. Мало ей, что мужу после смерти выговор сделали, так еще такого разумного пса потерять! Ведь жизнь тебе спас, якобинец маленький! На кресте клянусь — похороню с почестями, как героя, и салют из пистолета дам… Ну а ты, по лицу вижу, что-то эдакое раскопал…
—И кажется, то, что надо,— подтвердил барон.— А ну-ка прочти.— Он указал Бурмасову на заметку в газете.
—«Барон,— стал вслух читать Никита,— догадайтесь, что тут скрывается. Помните о встрече во вторник в известном дворце? Вы тогда стояли у изгороди…» — Он взглянул на друга недоуменно.— Вот уж чушь так чушь! Ежели во дворце, то при чем тут изгородь?.. Полная белиберда!.. И что, интересно, ты из этой белибердистики вывел?
—А вот что,— сказал фон Штраубе.— Прочти теперь по-иному: сначала первое слово, затем, три слова пропустив — четвертое, потом еще через три слова, и так до конца. Посмотри, что тогда выйдет.
Князь прочитал единым махом:
—«Барон скрывается во дворце у А. Прошу за сведения, как договорились»…— И задумчиво добавил: — Да, хитро. Это ж надо как выдумали!.. Только вот что нам в такой позиции делать, не могу покуда сообразить.
—Есть одна мысль,— сказал барон.— Злодей хочет получить за свое злодеяние все то, о чем они там договорились — ведь так?
—Из послания сие прямо следует,— подтвердил Бурмасов.— И ты думаешь, другой злодей, который его нанял, придет на встречу, чтобы расплатиться, рискуя быть узнанным?
—Непременно придет,— кивнул барон.— Только, полагаю, отплатить пожелает вполне по-своему — кинжалом в бок, чтобы спрятать все концы. А попробуем-ка мы сами выманить его на встречу.
—Это как?
—Да все так же,— сказал фон Штраубе.
Он сел к столу, взял перо и начертал на бумаге:
«Милостивый государь!
Прошу немедля напечатать в Вашей газете еще одну мою заметку, по-прежнему не меняя ни одного слова. В конверте 50 рублей вознаграждения Вам за эту услугу. По напечатании получите еще вдвое».
На другом листе, уже изрядно задумываясь над каждым словом, он наконец вывел крупными буквами:
«Барон, слог Вашего письма мертв. Ужель тот, кого жду, не даст мне обещанной, столь ожидаемой мною награды?
Мною не забыта встреча, та наша встреча в парке! Помните ту пятницу? Вы тогда стояли в черном плаще, и семь Ваших слуг ждали вечера. А я ждала возле дома, в тени статуи безразличного ко всему ангела. Я дрожала, вся в нетерпении, в своем летнем платье, ожидая в саду своего рыцаря».
Бурмасов только головой покачал, заглянувши ему через плечо:
—Да, ничего тут не скажешь! Даже слов нет, какая чушь!.. Ну-ка, попробуем, как ты говоришь: через три на четвертое…— И он почти без запинки прочел: «Барон мертв. Жду обещанной награды. Встреча в пятницу в семь вечера у статуи ангела в Летнем саду». Да, брат, лихо!— одобрил он.— Стало быть, встречу ему назначил? И ты полагаешь, он поймается и на эту встречу придет?
—Непременно придет,— заверил его фон Штраубе.— Придет, с тем чтобы убить. Ему лишних свидетелей оставлять в живых ни к чему.
—А явимся мы!— догадался Бурмасов.— То-то ему будет подарочек! Уж от меня не уйдет!.. И за тебя, и за Тишку… за Марата то есть, поквитаюсь!.. Да чего ж так надолго откладываешь — до пятницы?
—Во-первых, только в четверг выпуск газеты,— объяснил барон,— а во-вторых, не забывай, что мы сами тут в некоем смысле пленники. Александр повелел, чтобы мы до его возвращения не покидали дворец, и мы дали ему в том свое дворянское слово, а великий князь вернется снова же не ранее вечера четверга.
Никита, подумав, сказал:
—А ну как этот злодейский слуга уже назначил встречу для получения барыша где-нибудь в другом месте?
—Едва ли,— пояснил фон Штраубе.— Барыш он получит только за выполненное злодейство, а покуда я жив, рассчитывать ему не на что.
—Значит, снова беречь тебя как зеницу ока, вывел заключение князь. Что ж, не привыкать… Однако,— добавил он,— больно хочется и с этим злодеем тоже за все поквитаться. Как бы нам и его тоже выманить? Что думаешь, Карлуша, можно так подстроить?
—Отчего нельзя? Можно,— сказал барон.— Даже, полагаю, необходимо. Раз он шифр знает, стало быть, сумеет и прочесть. Только надо ту, первую заметку опередить, чтобы он уже не листал больше газеты. Что у нас по средам выходит?.. Ага, вот эта, «Курьер»…
С этими словами он снова взялся за перо и написал на одном листе примерно такое же, как и прежде, к владельцу газеты, сопровожденное пятьюдесятью рублями, а на другом, подумав, вывел строки самой заметки:
«Вознаграждение ждет вас, граф! Получите офицерскую шпагу — сразу в ресторацию на Морской. Пятницу проведем весело. Далее в Вашем распоряжении все семь моих комнат. Кстати, в одной комнате — в летнем кабинете,— как в саду Эдемском, ожидают гурии».
Теперь уже князь, приноровившись, прочел зашифрованное совсем легко:
—«Вознаграждение получите в пятницу в семь в Летнем саду»… Да!— восхитился он.— Эко ты лихо тайнопись их освоил! По всему, оба должны туда прийти; там-то мы их разом и накроем, никуда не денутся!.. Эх, жаль, что аж до вечера пятницы ждать!..
Глава XX
Бурмасов заручается помощью кронпринца.
Еще одно покушение
С написанием писем Бурмасов не успокоился — не такова была натура его,— а сделал попытку выявить злодея с другого конца.
