—Из нас?!— в ответ хором прозвучало восклицание.
—Да, из вас!— упорствовал Никита.— А поскольку подрезать веревки можно только ножом, то я спрашиваю: у кого из вас есть при себе нож?.. Ну! Мне что, самому выворачивать у вас карманы?
Однако и это ничего не дало, ибо складные ножички из карманов вытащили все трое.
—Браво!— нахмурился Бурмасов.
—Все трое, как тати, при ножах… И зачем они вам?
—Для чистоты: между паркетинами скоблить,— ответствовал Гармаген.
—Лучину для печки щепить,— сказал Евтихий.
—Свистульки для прачкиных детишек вырезываю,— признался Поликарп.
—Ну-ка, дайте сюда.— Никита взял все три ножа, раскрыл их и внимательно осмотрел лезвия.— Вот! — торжественно заключил он.— Только один остёр, остальными веревку шелковую не надрежешь. Чей это?
—Мой…— робко сказал маленький Гармаген.— Только я — Господом клянусь — ничего!..
Никита был грозен, как Марс.
—Ничего, говоришь?.. А ну-ка вы двое,— приказал он Евтихию и Поликарпу,— возьмите свои ножи и попробуйте сделать на веревке такие же надрезы.
Они послушно исполнили его приказание.
Бурмасов и фон Штраубе вместе осмотрели веревку. Все надрезы, и прошлые, и новопроизведенные, были с виду совершенно одинаковые.
Посопел еще Никита носом, посопел — ну а что было делать?— возвернул всем ножи да велел обломки кровати и картинной рамы убрать и новое ложе для фон Штраубе принести, что и было незамедлительно сделано.
—Напрасно ты сейчас раскрылся, что их подозреваешь,— сказал фон Штраубе, когда слуги ушли.— В пятницу злодей будет слишком осторожен.
—Ничего,— ответил Бурмасов,— зато он и сейчас поосторожнее будет, а до пятницы нам еще бы как-то дожить. Ну а там уж такой машкерад устроим, что все одно не признает. Да и не лакея главное изловить, а ту персону, что всю эту охоту устроила. Вот от кого машкероваться так машкероваться, ибо чую — знает сия персона обоих нас так же хорошо, как и мы ее.
—Ты полагаешь — это?..
Фон Штраубе не стал договаривать, однако же Бурмасов кивком подтвердил, что явно оба они думают об одной и той же персоне.
—Ты, Карлуша, ложись, а я тут прикорну,— сказал он усаживаясь в кресло. Да свечей не станем гасить.— С этими словами он зарядил оба своих пистолета и положил их на столе рядом с собой.
Глава XXI
в которой друзья, готовя ловушку другим, попадают во встречную ловушку
До пятницы ночами спали попеременно, в остальную же пору не знали, как избыть время, мучась от нетерпения.
В пятницу с утра Никита пребывал в ажиотации, то и дело приговаривая:
—Изловим!.. Всех изловим ужо!..
Лишь дождавшись прихода Двоехорова (прежде он ни на миг не желал оставить фон Штраубе одного), Бурмасов отправился к великому князю и вскоре вернулся, волоча с собой целый ворох нарядов и какую-то большущую шкатулку. У него хватило дерзости не впустить в комнату даже самого великого князя, которому все их приготовления были до крайности любопытны. Он запер комнату на ключ и только затем приступил к подготовке машкерада.
Сразу вышло затруднение с Двоехоровым. На машкеровку тот был готов, но лишь при том условии, что непременно останется в чине поручика, к тому же непременно своего Семеновского полка.
—Лицо там как-нибудь до неузнаваемости подправьте,— сказал он,— а от мундира своего никак не отрекусь.
—Тебя ж не узнает никто,— увещевал его Бурмасов.— Так и задумано, чтоб не узнали. Что тебе тогда за различие, в каком мундире? Да хоть попадьей вырядись!
—Ну ты и скажешь — попадьей!— буркнул Двоехоров.— А ежели все-таки признает кто да Елизавете Кирилловне донесет, что я попадьей по Петербургу выхаживаю? Хорош я тогда перед ней буду!
—Да коли узнают,— начинал злиться Никита,— тогда можно и на дело не выходить! Ступай тогда лучше к своей этой… с родинкой!
Видимо, за то, что Бурмасов назвал не бородавкой, а родинкой сей предмет, Христофор наконец все же согласился на некоторую уступку. Сошлись на том, что будет он не семеновцем, а драгуном, но, разумеется, драгунским поручиком, ниже никак. С неудовольствием он сменил зеленый семеновский мундир на красный драгунский, еще с большим неудовольствием надел черный парик и уж вовсе с отвращением наблюдал в зеркало, как Никита жженой пробкой придает его русым усам неподобающий семеновцу черный цвет. Когда же Бурмасов открыл шкатулку с комедиантским гримом и начал менять ему форму носа, Двоехоров наблюдал за сим действом уже в полной отрешенности, наконец, кажется, смирившись с поруганием своей персоны.
Фон Штраубе был одет в статского советника, и лицо ему Никита состарил гримом до неузнаваемости.
Для себя же Бурмасов придумал всем машкерадам машкерад — барышней обрядился. Пушок свой светлый над губой чем-то примазал — и нет усов. Затем по лицу перед зеркалом какими-то мазями прошелся — совсем стало девичье личико. А когда сапожки дамские да шубку беличью надел — так и вовсе хоть замуж сейчас выдавай, такая пригожая девица из него вышла. Кто б знал, что у девицы той под шубкой шпага и два заряженных пистолета спрятаны!
—Не больно-то?..— с неодобрением спросил Христофор.
—А что?— весело ответил Никита.— Если самой императрице Елисавете Петровне было не зазорно себя в гусары машкеровать, то мне преобразиться в иной пол тем более вполне простительно.
До назначенного срока оставалось еще два часа, когда они, соблюдая осторожность, чтобы не попасться на глаза слугам, покинули дворец.
На вечерней улице они в своем машкерадном облачении особо не привлекали к себе ничьих взглядов. Обычная картина: пожилой статский советник фланирует под руку со своей прехорошенькой дочерью в сопровождении рослого, молодцеватого поручика-драгуна.
Они изрядно продрогли, уже, наверно, по десятому кругу обходя Летний сад, когда вдруг Бурмасов сдавил фон Штраубе локоть и шепнул:
—Смотри!
Неподалеку от них остановился экипаж, и из него выходил некий бородач, по виду купец. Однако осанкой был вовсе не похож на купца и ликом никак не походил на уроженца России.
—Узнаёшь?— спросил шепотом князь.
Фон Штраубе кивнул:
—Да, комтур Литта.
—Смотри-ка, тоже устроил машкерад!— проговорил Бурмасов.— Только похуже нашего — вполне можно узнать. С сей минуты надо глаз с него не спускаючи… Ну в его-то персоне я, по правде, и не сомневался… Явился-таки на встречу! Теперь осталось высмотреть слугу.
Мнимый купец между тем так же, как и они, прохаживался вокруг Летнего сада и поглядывал то и дело на мраморную фигуру ангела. По мере того как время близилось к семи часам, эти его поглядывания делались все более частыми и нетерпеливыми.
