–Ну как?– спросил Амит.
–Не очень.
–Правда? Почему?
–Ну, не знаю. Мне не нравится. Что еще за «ждал о Нем»? И какая-то странная аллитерация «людей – любви». И эта рифма – «Господь – Господь», разве так можно? А ты что думаешь?
–Знаешь, мне это стихотворение по душе. Но я тоже не могу толком объяснить почему. Возможно, меня трогает, что врач так горячо, с такой духовной силой писал о том, чего он смог достичь. И нравится метафора в конце. О, посмотри, я изъясняюсь ямбом!– заметил Амит, весьма довольный собой.
Лата едва заметно хмурилась, глядя на табличку: слова Амита ее не убедили.
–Ты очень строга в суждениях,– с улыбкой сказал он.– Интересно, что ты скажешь о моих стихах.
–Надеюсь однажды их прочитать,– ответила она.– Даже представить не могу, как ты пишешь. Ты производишь впечатление эдакого веселого циника.
–О да, я циник, еще какой,– кивнул Амит.
–А ты не декламируешь свои стихи?
–Очень редко.
–Разве окружающие не просят тебя почитать?
–Постоянно,– ответил Амит.– Ты когда-нибудь слышала, как поэты читают свои вирши? Обычно это невозможно слушать.
Лата вспомнила встречи Брахмпурского литературного общества и широко улыбнулась, а потом вспомнила о Кабире и вновь помрачнела.
Амит заметил эти стремительные перемены на ее лице и гадал, чем они вызваны (и стоит ли об этом спрашивать), когда Лата указала пальцем на табличку:
–А как он обнаружил возбудителя?
–Послал слугу за комарами, потом сделал так, чтобы комары его покусали – слугу, не себя,– а когда тот вскоре заболел малярией, Росс понял, что ее переносят комары. Постиг природу всех смертей, стало быть.
–И едва не прибавил к ним еще одну.
–Да уж. Но господа всегда странно обращались со своими слугами. Лэндор – тот, что со вздохами и слезами,– однажды вышвырнул в окошко своего повара.
–Ну и нравы у калькуттских поэтов!– сказала Лата.
7.31
После Майдана и молочного коктейля Амит спросил Лату, есть ли у нее время зайти к ним в гости и выпить чаю. Лата согласилась. Ей нравилась царившая в доме Чаттерджи приятная суматоха, а еще их дом: рояль, книги, веранда и большой сад. Когда Амит попросил принести в его комнату чай на двоих, слуга Бахадур, питавший к Амиту собственнические чувства, спросил, составит ли ему кто-то компанию.
–Нет, я сам буду пить из двух чашек,– ответил Амит.
Позже, когда Бахадур принес поднос и оценивающе осмотрел Лату, Амит сказал ей:
–Не обращай на него внимания. Он думает, что я собираюсь жениться на всякой, кто зашел ко мне выпить чаю. Тебе одну или две ложки сахара?
–Две, пожалуйста,– ответила Лата и позволила себе невинную шпильку:– А ты собираешься?
–Пока нет,– сказал Амит.– Но он мне не верит. Слуги еще не потеряли надежды устроить нашу жизнь. Бахадур, к примеру, видит, как часто я смотрю на луну, и всерьез намерен вылечить мою хандру женитьбой. Дипанкар задумал окружить свою хижину папайями и бананами – так садовник теперь читает ему лекции о правилах создания клумб из декоративных многолетников. Повар чуть не уволился, когда Тапан, вернувшись домой на каникулы, целую неделю требовал на завтрак бараньи отбивные и манговое мороженое.
–А Куку?
–А от Куку наш водитель уже совсем ку-ку.
–Безумная семейка!– засмеялась Лата.
–Наоборот,– возразил Амит.– Мы – рассадник здравомыслия.
7.32
Когда ближе к вечеру Лата вернулась домой, госпожа Рупа Мера не стала подробно расспрашивать дочь, где та была и что видела. Она была слишком расстроена: Арун с Варуном сильно повздорили, и в воздухе до сих пор пахло жареным.
Варун вернулся домой с деньгами – еще трезвый, но с явным намерением спустить весь куш на выпивку. Арун назвал его безответственным лодырем, велел положить деньги в общий семейный котел и больше никогда не играть на тотализаторе. Он тратит жизнь впустую, не задумываясь о честном труде и самопожертвовании. Варун знал, что Арун тоже побывал на скачках, и велел ему засунуть свои советы куда подальше. Арун побагровел и закричал, чтобы брат катился вон. Госпожа Рупа Мера принялась рыдать и заламывать руки – словом, всячески подливала масла в огонь. Минакши заявила, что не желает жить в этом балагане, и пригрозила вернуться в Баллигандж. Хорошо хоть у Ханифа выходной, сказала она. Апарна заревела, и даже айя не сумела ее успокоить.
Рев Апарны всех утихомирил и немного пристыдил. Минакши и Арун отбыли на очередную вечеринку, а Варун спрятался в свою недокомнату и что-то бормотал себе под нос.
–Жаль, здесь нет Савиты!– посетовала госпожа Рупа Мера.– Только она знает подход к Аруну, всем остальным лучше не попадаться ему под горячую руку.
–Наоборот, очень хорошо, что ее здесь нет, ма. А вообще, я больше волнуюсь за Варуна. Пойду его проведаю.– Видимо, совет, который она дала брату в Брахмпуре, не был услышан.
Когда она постучала и вошла, Варун лежал на кровати и читал индийскую «Газетт».
–Я решил исправиться,– робко пробормотал он. Глаза его бегали из стороны в сторону.– Вот, изучаю правила сдачи экзаменов в ИАС. Они уже в сентябре, а я еще даже не начинал готовиться. Арун-бхай говорит, что я безответственный, и это правда! Я ужасно безответственный. Трачу жизнь впустую. Папе было бы стыдно за меня. Посмотри на меня, Латс, посмотри! Что я за человек такой?– Он беспокоился и распалялся все сильнее.– Чертов балбес!– заключил он с узнаваемым презрением и осуждением в голосе (именно так говорил его брат).– Никчемный дурак!– добавил он для верности.– Ты тоже так считаешь?– с надеждой спросил он Лату.
–Принести тебе чаю?– предложила она, гадая, почему брат вдруг стал называть ее «Латс»,– обычно ее называла так Минакши. Варун слишком легко поддается чужому влиянию, с грустью подумала Лата.
Тем временем он уныло глядел на параграфы: «Оплата труда», «Список необходимых документов», «Порядок и план проведения экзамена», даже «Даты проведения экзамена для представителей различных каст».
–Давай, если тебе кажется, что чай поможет,– наконец ответил он.
Пока Лата заваривала чай, Варун успел еще раз отчаяться. Он только что прочел параграф «Устное собеседование»:
Кандидата собеседует экзаменационная комиссия, члены которой ознакомлены с его/ее послужным списком. На собеседовании задаются вопросы общего характера с целью определения пригодности кандидата к службе. При вынесении оценки комиссия обращает особое внимание на уровень интеллекта кандидата, его/ее внимательность, активность, коммуникабельность, силу характера и потенциальные лидерские качества.
–Нет, ты только прочитай!– воскликнул Варун.– Вот, читай!
Лата взяла газету и с интересом принялась читать.
