Через некоторое время вода начала убывать. Водитель осмотрел двигатель, затем провод зажигания – тот оказался мокрым. Он протер его тряпкой, но машина все равно не заводилась. Тогда он проверил карбюратор и что-то с ним сделал, бормоча под нос имена любимых богинь, причем перечисляя их в нужной последовательности, обеспечивающей успешное включение двигателя. Машина тронулась с места.
До Санни-Парка добрались уже затемно.
–Ну что, нагулялась?!– с порога прошипела госпожа Рупа Мера дочери, бросив на Амита испепеляющий взгляд.
И Амит, и Лата были несказанно удивлены столь враждебному приему.
–Даже Минакши раньше тебя вернулась!– продолжала распекать их госпожа Рупа Мера.
«Поэт, тоже мне!– думала она про Амита.– Только и умеет, что отцовские деньги проматывать! Ни единой рупии честным трудом не заработал! Я не допущу, чтобы мои дети говорили по-бенгальски!» Вдруг она вспомнила, что с последней прогулки в компании Амита ее дочь вернулась с цветами в волосах.
Глядя на Лату, но обращаясь, по всей видимости, к ним обоим – вернее, ко всем троим, потому что с ними была и Куку,– она продолжала:
–Из-за тебя у меня давление подскочило! И сахар!
–Нет, ма,– возразила Лата, заметив на столе тарелку со свежей кожурой манго.– Сахар у тебя поднялся из-за дашери. Сколько ты съела? Пожалуйста, не ешь больше одной штуки в день!
–Будешь жизни меня учить?!– сердито вопросила госпожа Рупа Мера.
Амит улыбнулся.
–Это я виноват, ма,– сказал он.– Дороги возле университета затопило, и мы застряли.
Госпожа Рупа Мера не смягчилась – сегодня она явно была не в духе. С какой стати он так улыбается?!
Тут на помощь подоспела Куку:
–Говорите, у вас высокий сахар?
–Очень,– сердито и гордо ответила госпожа Рупа Мера.– Я даже пью сок карелы, только все без толку!
–Вам надо сходить к моему гомеопату.
Отвлекающий прием Каколи явно сработал.
–У меня есть свой гомеопат!
Однако Каколи продолжала настаивать, что ее врач – лучший.
–Его зовут доктор Нуруддин.
–Магометанин?– подозрительно переспросила госпожа Рупа Мера.
–Да. Я к нему ходила в Кашмире, когда мы ездили туда отдыхать.
–Не поеду же я в Кашмир!– воскликнула госпожа Рупа Мера.
–Конечно нет, он теперь здесь принимает. У него своя клиника в Калькутте. Лечит всё – диабет, подагру, кожные заболевания. У одного моего друга выскочила киста на верхнем веке. Он прописал ему препарат под названием «тхуджа», и киста тут же отвалилась!
–Да-да!– энергично закивал Амит.– А я однажды отправил к гомеопату свою подругу – так тот моментально убрал ей опухоль в мозге и вылечил перелом ноги! И через три месяца она родила двойню, хотя у нее было бесплодие.
Куку и госпожа Рупа Мера злобно воззрились на него, а Лата улыбнулась – со смесью укоризны и одобрения.
–Амит вечно смеется над тем, чего не в состоянии понять,– сказала Куку.– Его послушать, так гомеопаты – из той же шайки-лейки, что и астрологи. Но даже наш семейный врач постепенно поверил в гомеопатию. Ну а я после того ужасного случая в Кашмире готова молиться на доктора Нуруддина! Лично я верю в результаты, остальное меня не волнует. Если что-то работает – я в это верю.
–А что с тобой случилось в Кашмире?– заинтересовалась госпожа Рупа Мера.
–Отравилась мороженым в одной гостинице Гульмарга.
–О!..– Мороженое было и ее слабостью.
–В гостинице готовили свое мороженое, очень вкусное,– я что-то разошлась и съела сразу два шарика.
–И?..
–Это был кошмар…– задумчиво проговорила Куку, вспоминая пережитое.– У меня страшно разболелось горло. Местный врач, конечно, прописал какие-то аллопатические лекарства, и симптомы на денек прошли… Но потом все вернулось. Я не могла есть, не могла петь, даже говорить толком не могла! Ужасная боль при глотании: как будто шипы в горло вонзались! Приходилось думать, прежде чем что-то сказать.
Госпожа Рупа Мера сочувственно зацокала языком.
–Вдобавок носовые пазухи заложило.– Помолчав секунду-другую, Куку продолжала:– Мне снова прописали обычные лекарства. Опять стало полегче, но потом все по новой. Меня отправили в Дели, а оттуда на самолете в Калькутту. После третьей дозы лекарств ничего не поменялось: воспаленное горло, нос и пазухи отекшие, жуткое состояние! Тогда моя тетушка, госпожа Гангули, вспомнила про доктора Нуруддина. «Попробуйте обратиться к нему,– сказала она моей маме.– Вреда не будет».
Напряжение нарастало, становясь для госпожи Рупы Меры невыносимым. Истории о болезнях были для нее не менее захватывающими, чем детективы и любовные романы.
–Он посмотрел мою карту, задал несколько странных вопросов. А потом говорит: «Примите две дозы пульсатиллы и приходите на повторный прием». Я удивилась: «Как, всего две дозы? Разве не нужно пропить курс?» Он ответил: «Иншалла, двух доз будет достаточно». Так оно и вышло. Я поправилась. Отек спал, пазухи полностью очистились, и больше эта зараза ко мне не возвращалась. Доверься я аллопатической медицине, мне каждый день делали бы проколы и вытягивали гной для облегчения чудовищных болей, которые неизбежно возникли бы, не обратись я к доктору Нуруддину. И хватит уже смеяться, Амит.
Госпожа Рупа Мера поверила Каколи.
–Так и быть, если ты со мной сходишь, Лата, я к нему наведаюсь.
–Только не обращайте внимания на его странные вопросы,– сказала Каколи.
–Я прекрасно владею собой. В любых ситуациях,– заверила ее госпожа Рупа Мера.
Когда все ушли, она заявила Лате:
–Я страшно устала от Калькутты, дорогая, вот и здоровье начало подводить. Давай поедем в Дели.
–Но зачем, ма? Я тут обжилась, потихоньку начинаю получать удовольствие. Не вижу смысла срываться. Куда нам спешить?
Госпожа Рупа Мера многозначительно поглядела на дочь.
–А сколько нам еще манго надо съесть!– засмеялась Лата.– И потом, кто будет следить за подготовкой Варуна к экзамену?
Ее мать сделала суровое лицо.
–Скажи-ка…– начала она и тут же умолкла. Нет, не может невинное личико Латы быть маской. А если она не притворяется, то зачем подавать ей нехорошие идеи?
–Да, ма?
–Расскажи, что ты сегодня делала.
Эти слова были вполне в духе ее ежедневных допросов, и Лата выдохнула: наконец-то ма ведет себя нормально. Срываться из Калькутты и расставаться с семьей Чаттерджи ей вовсе не хотелось. Когда Лата вспомнила свое плачевное состояние по приезде сюда, она поняла, как благодарна этим людям – особенно уютному, циничному, внимательному Амиту – за то, как легко они приняли ее в свои ряды. Прямо как родную сестру, подумала она.
